Vor der Europameisterschaft wurde immer wieder darüber spekuliert, welche Mannschaft in der Lage ist, Frankreich zu stoppen. Die Antwort ist einfach: Frankreich selbst.
Das Team von Trainer Didier Deschamps hat sich vorzeitig für das Achtelfinale qualifiziert, obwohl die Leistung in den ersten beiden Spielen teils stark schwankte. Die Siege gegen Rumänien und Albanien kamen dank später Tore zustande, was die französischen Medien dazu veranlasste, noch mehr Druck auf Les Bleus auszuüben als ohnehin schon. Gegen die Schweiz wird deshalb ein dominanterer, ein hochwertiger Auftritt eingefordert.
Zwangsläufig werden die hohen Erwartungen einer ganzen Nation auf den Schultern von Paul Pogba abgeladen. Dem Youngster, der bereits im Vorfeld des Turniers als unumstrittener Star der Franzosen gehandelt wurde. Der 23-Jährige blieb im Eröffnungsspiel blass, musste sich die zweite Partie sogar zunächst von der Bank anschauen. Nach seiner Einwechslung zur Pause zeigte Pogba eine engagierte Leistung, riss aber wahrlich keine Bäume aus.
Seit Wochen versucht Deschamps, die Erwartungshaltung der französischen Medien gegenüber Pogba zu drosseln. Mittlerweile hat sich die Debatte zu einem stetigen Hin-und-Her entwickelt. Am Mittelfeldmann von Juventus Turin ist die Kritik der Presse offenbar nicht spurlos vorbeigegangen, was seine provokante Jubelszene in Richtung Journalisten nach dem erlösenden Treffer durch Griezmann gegen Albanien deutlich untermauerte.
Paul Pogba trauert einer vergebenen Chance gegen Albanien nach
Das französische Fernsehen verzichtete zunächst darauf, die Szene auszustrahlen. Vielleicht, weil nicht noch mehr Öl ins ohnehin lodernde Feuer gegossen werden sollte. Dennoch stürzte sich die schreibende Zunft auf die Geste des ehemaligen ManUnited-Spielers, nachdem die Aufnahmen in Belgien veröffentlicht wurden.
Pogba reagierte im Anschluss mit einem Statement, erklärte, dass die Geste keinesfalls abfällig gemeint war, sondern lediglich falsch aufgefasst wurde. Sein Coach blieb - auf die Szene angesprochen - durchaus gelassen.
"Er hat eine Stellungnahme abgegeben," erklärte Deschamps, und ergänzte. "Ich vertraue und glaube ihm. Das ist das Wichtigste."
Es scheint so, als hätte die Verhöhnung Pogbas ein jähes Ende gefunden. Der Regisseur brachte nach seiner Einwechslung gegen Albanien sichtbar mehr Balance ins Spiel seiner Mannschaft und dürfte gegen die Eidgenossen wohl wieder in der Startelf stehen. Deschamps lässt sich derweil nicht in Karten schauen, trainierte zuletzt hinter verschlossenen Türen.
Und dennoch zieht sich das Zerwürfnis zwischen Presse, Fans und Mannschaft seit Jahren wie ein roter Faden durch die Grande Nation. Im Vorfeld der EM wurde über die Nichtnominierung von Karim Benzema, der an einem Erpressungsfall rund um Teamkollegen Mathieu Valbuena beteiligt gewesen sein soll, gestritten. Olivier Giroud hatte immer wieder mit Verunglimpfungen zu kämpfen - und das, obwohl der Stürmer vom FC Arsenal in den letzten neun Spielen achtmal traf.
Musste die erste Halbzeit gegen Albanien von der Bank verfolgen: Frankreich-Star Paul Pogba
Selbst als die Franzosen 1998 im eigenen Land zum ersten Mal Weltmeister wurden, gab es Streitereien zwischen Spielern und Medien. Besonders im Vorfeld der WM hatte es damals Querelen gegeben.
Mediale Attacken im Vorfeld der WM 1998
"Die französischen Medien sollten mal einen Blick in den Spiegel werfen. Genau so etwas haben sie 1998 schon abgezogen. Damals mit Aime Jacquet (damals Nationaltrainer Frankreichs, Anm. d. Red). Das waren persönliche Attacken, eine große Schande." sagte Emmanuel Petit, der Torschütze zum 3:0 gegen Brasilien im Finale gegenüber ITV.
Im Gespräch mit RMC schob Petit nach: "Dass Pogbas Geste so aufgebauscht wird, irritiert mich. Wir hatten in den vergangenen Jahren und Monaten so viele Kontroversen rund um die Mannschaft. Da juckt mich solch ein kleiner Ausrutscher überhaupt nicht. Was ich sehe ist, dass wir nach zwei Spielen sechs Punkte auf dem Konto haben. Wir haben zwar nicht sonderlich gut gespielt, bisher ist mir aber keine Mannschaft aufgefallen, die großartig glänzen konnte."
"Paul wird einem zu großen Druck ausgesetzt"
Petit ist nicht der einzige Ex-Nationalspieler, der Pogba verteidigt. "Wir erwarten viel zu viel von ihm", so Christophe Dugarry, ebenfalls Weltmeister von 98, im Interview mit L'Equipe. Er fügte hinzu: "Natürlich sind sehr viele Emotionen im Spiel. Die Bevölkerung und die Journalisten sind immer sehr schnell mit ihren Verurteilungen. Paul wird einem viel zu großen Druck ausgesetzt."
Dugarry äußerte allerdings auch Bedenken hinsichtlich Pogbas Selbstverständnisses: "Wenn ich mir teilweise Interviews von ihm durchlese, dann denke ich mir, dass er einen Fehler macht. Er will der beste Spieler des Planeten werden, den Ballon d'Or gewinnen... Als Zinedine Zidane oder Michel Platini in seinem Alter waren, haben sie nicht derartige Äußerungen getätigt. Alles braucht seine Zeit."
Eines bleibt gewiss: Sollte der Gastgeber sich im Laufe der EURO ähnlich steigern, wie 1998, dann werden auch die Medien schnell erkennen, dass sie ihrer Mannschaft den Rücken stärken sollte. Manchmal wiederholt sich die Geschichte eben.
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