Das Bild des blutenden Bastian Schweinsteiger aus dem WM-Finale gegen Argentinien (1:0 n.V.) wird wohl kein Fußball-Fan so schnell vergessen. Trotz Platzwunde an der Stirn, biss der Mittelfeldmann im Juli 2014 auf die Zähne und spiele die Partie gegen die Gauchos zu Ende. Der Rest ist Geschichte: Deutschland feierte den vierten Weltmeister-Titel und Schweinsteiger wurde zum Helden einer ganzen Nation.
Knapp zwei Jahre nach dem größten Triumph der jüngeren deutschen Fußballgeschichte, steht das nächste Turnier auf dem Programm. Angeführt von Kapitän Schweinsteiger greift die Mannschaft bei der Europameisterschaft in Frankreich nach dem nächsten Titel – doch ausgerechnet der deutsche Leitwolf blickt auf ein rabenschwarzes Jahr 2016 zurück. Aufgrund zweier Innenbandverletzungen im Knie, kommt der ManUnited-Star im Kalenderjahr auf lediglich sechs Pflichtspiele.
Lange stand sogar seine Teilnahme am Fußballfest in Frankreich auf der Kippe, doch Bundestrainer Joachim Löw baute auf seinen angeschlagenen Kapitän und scheint damit Recht behalten zu haben. Im letzten Test (2:0 gegen Ungarn) vor dem ersten Gruppenspiel gegen die Ukraine (12.06, 21.00 Uhr im LIVE-TICKER), feierte Schweinsteiger nach knapp drei Monaten sein Pflichtspiel-Comeback.
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"Bin fitter als vor der WM 2014"
Als der 31-Jährige nach 68 Minuten für Toni Kroos eingewechselt wurde, erhoben sich die 52.104 Zuschauer in der Gelsenkirchener Veltins-Arena und begrüßten ihren Helden mit stehenden Ovationen zurück auf dem Rasen. "Basti ist unser Kapitän, gibt den Takt vor und beruhigt das Spiel. Er ist sicherlich noch nicht bei 100 Prozent, aber er ist sehr wichtig für uns", freute sich Abwehrchef Jerome Boateng im Anschluss.
Auch Schweinsteiger selbst war die Erleichterung nach dem Spiel deutlich anzusehen. Auch wenn er weiß, dass es noch längst nicht für die komplette Distanz reicht: "Für 90 oder 120 Minuten reicht es nicht, ich glaube, vielleicht für 30 Minuten oder eine Halbzeit."
Schon bei der Weltmeisterschaft in Brasilien ging der zentrale Mittelfeldspieler angeschlagen ins Turnier und betrachtete die ersten Gruppenspiele von der Bank, bevor er im Turnierverlauf immer mehr zum X-Faktor für den späteren Titelgewinn wurde. "Ich bin definitiv fitter als vor der WM 2014, da konnte ich fast nichts machen, jetzt schon einiges", blickt er optimistisch auf die kommenden Wochen.
Getty ImagesSchichtwechsel: Nach 68 Minuten kam Bastian Schweinsteiger (r.) für Toni Kroos ins Spiel
Wiederholt sich die Geschichte?
"Einige Spieler müssen noch was nachholen. Basti Schweinsteiger ist zum Beispiel noch nicht bei hundert Prozent. 45 Minuten sind für ihn noch zu viel. Nach so langer Zeit hat er natürlich noch keinen Rhythmus", äußerte sich auch der Bundestrainer nach der EM-Generalprobe zu seinem Kapitän. Deutet man die Aussagen Löws, ist davon auszugehen, dass der 31-Jährige zumindest am kommenden Sonntag in Lille noch auf der Bank Platz nehmen wird.
Statt Schweinsteiger werden wohl Toni Kroos und Sami Khedira die Fäden im Mittelfeld ziehen. Bei solch einer Qualität auf der Sechser-Position wiegt das Fehlen des eigentlichen Platzhirsches zumindest nicht ganz so schwer. Im Turnierverlauf wird wohl wieder voll mit dem Ex-Münchner zu rechnen sein.
2014 feierte der 31-Jährige erst im dritten Gruppenspiel sein Startelf-Comeback und war von dort an der Dreh- und Angelpunkt im deutschen Spiel. Aus DFB-Sicht kann sich die Geschichte gern wiederholen, solange der silberglänzende EM-Pokal nach 1972, 1980 und 1996 zum vierten Mal nach Deutschland wandert.