Mario Balotelli könnte in der kommenden Saison wieder in der Champions League auflaufen. Der Italiener machte bei Nizzas 2:1 gegen Bordeaux am Sonntag sein Tor. Durch den Sieg ist beinahe sicher, dass das Team von Trainer Lucien Favre in der Endabrechnung auf einem der ersten drei Plätze landen wird. Jetzt gilt es für die Südfranzosen nur noch, den Stürmer davon zu überzeugen, dass er bei ihnen bleibt.
Die letzten Wochen an der Cote d'Azur waren für Nizza nicht einfach: Der Klub hatte ernsthafte Verletzungssorgen, Schlüsselspieler wie Wylan Cyprien und Alassane Plea fallen mit Knieblessuren lange aus. Deshalb wird noch mehr von Balotelli erwartet - und der behielt am Sonntag die Nerven, als andere Spieler vielleicht gewackelt hätten.
Nizza lag gegen das formstarke Bordeaux vor eigenem Publikum mit 0:1 zurück und war auf dem Weg, die erste Heimniederlage der Saison in der Ligue 1 einstecken zu müssen. Nachdem Arnaud Souquet ein zweifelhafter Elfmeter zugesprochen worden war, lag es an Balotelli, diese Chance zu nutzen. Und das tat er auch, obwohl Gästekeeper Cedric Carrasso in die richtige Ecke flog. Doch der Strafstoß von Balotelli war zu hart und präzise getreten, um ihn noch abwehren zu können.
Anstatt ausgiebig zu jubeln, schnappte sich der Italiener lieber schnell den Ball und transportierte ihn zum Anstoßpunkt. Einige Minuten später legte er die Kugel für Valentin Eysseric auf, der vom Strafraumeck traf und damit Nizza die drei Punkte sicherte, die die Mannschaft in Reichweite von Paris Saint-Germain und Tabellenführer Monaco halten. Die beiden Konkurrenten haben allerdings noch ein Spiel in der Hinterhand, da sie am Wochenende im Ligapokal-Finale und nicht in der Ligue 1 im Einsatz waren.
Inzwischen steht Balotelli bei elf Liga-Toren in dieser Saison - und alle hat er in Nizza erzielt.
Schon vor dem Anpfiff war der Angreifer zuversichtlich: Er postete vor dem Duell mit Bordeaux seinen Selfie auf Instagram. Es schien so, als ob er schon ahnen würde, dass Nizza die Punkte behalten würde, denn schließlich postete er auch ein Foto, welches das Team beim gemeinsamen Jubel zeigte.
Der 26-Jährige ist auf den Social-Media-Kanälen in letzter Zeit wieder sehr aktiv, vielleicht bereitet er schon seinen nächsten Karriereschritt vor. Napoli ist angeblich einer der Klubs, der sich im Sommer um ihn bemühen werden. Balotelli selbst sagte im vergangenen Monat, dass er sich in Nizza "sehr wohl" fühlt.
Sein Verhältnis zu Trainer Lucien Favre scheint positiv zu sein. Als er nach Nizza kam, wurde er vom Schweizer Coach eher verhalten empfangen, denn Favre hatte Bedenken bezüglich der Mitarbeit Balotellis in der Defensive. Inzwischen scheint es aber eine funktionierende Arbeitsbeziehung zwischen den Beiden zu sein.
Favre sprach in dieser Woche mit Nice Matin über seine Maßnahmen, Balotelli unter Kontrolle zu halten und meinte, dass dies "nicht schwer" sei.
"Es ist nicht schwer, wenn man Mario respektiert und Mario die anderen auch respektiert", sagte er.
"Er trainiert gut. Das kann man ihm nicht vorwerfen. Ich habe ihn aufgefordert, mehr mit nach hinten zu arbeiten, damit wir wieder in Ballbesitz kommen. Aber ich mache das, ohne herumzuschreien", erklärte Favre.
Der Ex-Trainer von Borussia Mönchengladbach würde es sicherlich begrüßen, wenn sich Balotelli bei der Jagd nach dem Ball ein Beispiel an der Katze des Stürmers nehmen würde, die er letzte Woche mit einem Laserpointer ärgerte.
In der Vergangenheit war Balotelli allerdings nie jemand, der viel Energie in die Defensivarbeit steckte. Wichtiger scheint ihm zu sein, dass er auch abseits des Platzes immer gut aussieht.
Am Freitag könnte Nizza auf den zweiten Tabellenplatz klettern, wenn das Team in Lille den 32. Spieltag der Ligue 1 eröffnet. Der Gegner hat in der Woche ein forderndes Pokalspiel gegen Monaco vor der Brust. Deshalb stehen Nizzas Chancen, etwas aus dem Stade Pierre-Mauroy mitzunehmen, gar nicht so schlecht - auch wenn Balotelli immer noch auf den ersten Auswärtstreffer der Saison wartet. Doch vielleicht bricht er den Bann ja in Lille.