Kroatiens Trainer Ante Cacic hat seine Spieler angewiesen, dass sie Cristiano Ronaldo am Sonntag im Achtelfinale gegen Portugal nicht zur Entfaltung kommen lassen sollen. Der Real-Profi erzielte im letzten Gruppenspiel einen Doppelpack beim 3:3 gegen Ungarn und sicherte seinem Team den Einzug in die nächste Runde.
Cacic ist darauf aus, den portugiesischen Star aus dem Spiel zu nehmen: "Natürlich müssen wir aufpassen und gut verteidigen, sie sind ein Team mit guten Einzelspielern und natürlich ist Cristiano Ronaldo ihr wichtigster Spieler. Wir müssen verhindern, dass er zeigt, wie stark er ist. Wir müssen einfach fokussiert sein und sicherstellen, dass sie nicht so spielen können, wie sie es planen. Wir müssen gegen Ronaldo stark verteidigen", erklärt er den Plan für das Duell.
Mittelfeldspieler Luka Modric und Stürmer Mario Mandzukic mussten beim 2:1-Sieg gegen Spanien aufgrund von muskulären Problemen pausieren. Am Freitag nahmen aber beide ohne Probleme am Mannschaftstraining teil. Cacic hofft, dass beide Spieler einsatzbereit sein werden. "Ich kann nicht sagen, ob sie fit für 90 Minuten sind. Alles sieht gut aus, aber ich entscheide kurz vor dem Spiel", sagt er.
Kein Favorit im Spiel
Der Trainer betont, dass Kroatien am Samstag in Lens nicht als Favorit in das Spiel geht, obwohl Portugal noch keinen Sieg bei der EM 2016 einfahren konnte. Allerdings ist Kroatien gegen Portugal noch ohne Tor und verlor die bisherigen drei Duelle. "Es ist schwer einen Favoriten zu bestimmen, man kann nur sagen, dass der dritte Platz nicht der Spielweise der Portugiesen gerecht wird", so seine Einschätzung.
Über die schlechte Bilanz meint er: "Wir haben eine wirklich schlechte Bilanz gegen Portugal, aber wir haben jetzt im Turnier ein paar Tore erzielt. 1996 haben wir 0:3 verloren, diese Bilanz müssen wir ändern. Ich denke, mein Team ist bereit, das am Samstag zu tun."
Einer der Schlüsselspieler bei den Kroaten ist Ivan Rakitic und über ihn sagt Cacic: "Ivan spielt seit ein paar Jahren auf Top-Niveau. Er macht das wirklich gut. Wahrscheinlich ist es die Stimmung in der Mannschaft - wenn alles passt, dann können die Spieler auf diesem Niveau spielen."