Mailand. Beim Heimerfolg der U17 bei der EM im Jahre 2004 sah man das erste Mal die sogenannte "Generation 1987". Diese bestand aus Karim Benzema, Samir Nasri, Hatem Ben Arfa und Jeremy Menez, denen nach der guten Turnierleistung und dem Finalsieg gegen die spanische Mannschaft, die unter anderem einen gewissen Cesc Fabregas und Gerard Pique in ihren Reihen hatten, eine große Zukunft vorausgesagt wurde.
Während Hatem Ben Arfa und Karim Benzema ins Profiteam von Lyon und Samir Nasi in das von Arsenal rückten, ignorierte Jeremy Menez das Gesuch von ManU-Trainer Alex Ferguson und unterschrieb stattdessen als 16-Jähriger als jüngster Fußballer der Ligue 1 - Geschichte bei Sochaux einen Profivertrag.
Obwohl Benzema, Nasri, Menez und Ben Arfa mittlerweile alle im Ausland spielen, konnten sie den Vorschusslorbeeren, die sie mit dem EM-Titel ausgestellt bekommen haben, nicht gerecht werden.
Die große Last der Erwartungen
Benzema konnte sich bei Madrid zwar teilweise durchsetzen, doch nicht dauerhaft in die Stammelf spielen, Ben Arfa ist nach seinem Engagement bei Newcastle United momentan an Hull City ausgeliehen und Samir Nasri, der zwarauf dem Feld zum Teil zu überzeugen weiß, leistet sich zu viele Eskapaden außerhalb des Spielfelds, was ihn letztendlich indirekt auch den Platz in der französischen Nationalelf kostete.
Während die drei eben genannten Spieler ihr Debüt für die Les Blues 2007 gaben, war für Menez erst 2010 die Zeit gekommen.
Sein Engagement beim AS Rom, zu denen er zu Beginn der Saison 2008/09 wechselte, stand unter keinem guten Stern. Sowohl Claudio Ranieri als auch Vincenzo Montella bescheinigten ihrem Schützling während ihrer Trainerzeit fehlendes Bemühen und uninspirierte Auftritte.
Kurzzeitiges Hoch
Im Sommer 2011 folgte der Wechsel zu Paris St. Germain, bei denen er in der ersten Saison mit sieben Toren und 13 Vorlagen sein bestes Jahr als Profi hinlegte. Bei der EM 2012, als die Equipe Tricolore im Viertelfinale an Spanien scheiterte, waren Benzema, Ben Arfa, Nasri und Menez nach acht Jahren das erste Mal bei einem Turnier wiedervereint.
Aufgrund der hochklassigen Neuverpflichtungen, die Paris im Jahre 2013 tätigte, war schon bald kein Platz mehr für den Franzosen, deshalb wechselte er vor dieser Saison zum AC Milan. Dort wurde er allerdings nicht sofort mit offenen Armen empfangen, sondern es wurde kritisch beäugt, ob dieser Spieler dem schwächelnden Mailänder Klub überhaupt weiterhelfen kann.
Das große Ziel
Mit drei Toren in den ersten vier Ligaspielen mauserte sich der 27-Jährige schnell zum Publikumsliebling. Möchte er jedoch langfristig in der Startelf stehen und allen somit zeigen, dass seine Karriere doch noch in eine positivere Richtung verläuft, muss er dieses Niveau halten, auch um Spieler wie Torres, Honda und Bonaventura im Kampf um die zwei verbleibenden Plätze im Angriff neben El Shaarawy hinter sich zu lassen.Das Engagement beim AC Mailand ist wohl seine letzte Chance, sein ganzes Potenzial zur Entfaltung zu bringen und der Fußballwelt zu zeigen, dass er sein unabstreitbar vorhandenes Talent zu nutzen weiß. Denn auch er möchte im Jahr 2016, zwölf Jahre nach dem U17- Triumph, erneut an einer EM im eigenen Land teilnehmen.