Wenn ein Spieler wie Gianluigi Buffon in der EM-Qualifikation gegen Bulgarien sein 150. Länderspiel für Italien bestreitet, ist dies ein mehr als erfreulicher Anlass und ein Meilenstein, wie er einer Torhüterlegende nur würdig sein kann.
Gleichzeitig regt dieses Szenario aber auch zum Nachdenken an, denn es gilt in naher Zukunft, einen Erben für den 37-Jährigen zu finden. Und in dieser Hinsicht drängen sich die Kandidaten nicht gerade auf, das einstige Torhüterland Italien ist im Mittelmaß versunken.
Mit dem aktuellen Ersatztorhüter Salvatore Sirigu steht noch die vielversprechendste Wahl bereit. Wenn man aber bedenkt, dass der 28-Jährige im Moment hinter Kevin Trapp nur die zweite Geige bei Paris Saint-Germain spielt, wird schnell deutlich, wie es um die Zukunft im Tor der Azzurri bestellt ist.
Keine Alternativen vorhanden
Dahinter drängt sich mit Danielle Padelli, Andrea Consigli, Emiliano Viviano oder Marco Sportellio bestenfalls nationaler Durchschnitt auf - die Alternativen sind rar. Francesco Bardi oder Nicola Leali nicht zu vergessen, wobei Letzterem die Bezeichnung "neuer Buffon" eher geschadet, denn geholfen hat.
Es fehlt vor allem an internationaler Erfahrung, keiner der genannten Kandidaten scheint in der Lage, Buffon gleichwertig zu ersetzen. Ein Unterfangen, welches bei einem viermaligen Welttorhüter sicher kein leichtes ist. Blickt man aber in die Vergangenheit, produzierte das Land Spitzenkeeper wie am Fließband.
Angefangen bei Dino Zoff über Angelo Peruzzi, Gianluca Pagliuca bis hin zu Francesco Toldo oder Luca Marchegiani. Noch vor 20 Jahren gab es einen erbitterten Konkurrenzkampf um den Posten zwischen den Pfosten, heutzutage sucht man nach einer Nadel im Heuhaufen.
Ein Problem, welches auch in der vernachlässigten Jugendarbeit in Italien begründet liegt. Waren die Nationalmannschaft und Klubs vor dem neuen Jahrtausend noch eine internationale Großmacht, ist man mittlerweile weitestgehend in der europäischen Bedeutungslosigkeit verschwunden.
Die eigenen Talente bleiben aus und werden nicht gut genug gefördert, lieber verpflichtet man Spieler und Stars aus dem Ausland. Stellten in der Saison 1995/96 noch 18 von 18 Mannschaften einen italienischen Stammtorhüter, ist diese Zahl in der aktuellen Saison mit neun von 20 Mannschaften auf unter 50 Prozent gesunken.
Dabei hätte man dieser Entwicklung bereits vor rund einem Jahrzehnt entgegenwirken können, nachdem die Top-Fünf-Klubs des Landes mit Buffon lediglich mehr einen italienischen Torhüter hatten - ihm gegenüber standen Julio Cesar, Doni, Dida und Sebastien Frey.
Talenten wird der Rücken nicht gestärkt
Dem hohen Wettbewerb mit den aus dem Ausland zugekauften Torhütern standen die eigenen Talente chancenlos gegenüber. Doch auch die Flucht ins Ausland brachte kaum Besserung und am Ende ist es sinnbildlich für die aktuelle Situation, wenn mit Sirigu, Bardi, Vito Mannone und Gianluca Curci zwar vier Torhüter in den vier besten Ligen spielen, jedoch alle nur auf der Bank sitzen.
Letztendlich kann Trainer Antonio Conte aus neun mittelprächtigen Torhütern (mit Lazio-Rückkehrer Federico Marchetti wären es zehn Torhüter) auswählen, um seine drei Posten für die anstehende Europameisterschaft zu besetzen.
Ein alarmierender Wert, denn auch Buffon wird nicht jünger. Aber zur Not wird es sich San Gigi nicht nehmen lassen, auch noch mit über 40 Jahren zwischen den Pfosten zu stehen - wie er bereits mehrfach angekündigt hat. Ändert sich im italienischen Torhütersystem nichts, wird er auch gar keine andere Wahl haben.