Italiens Nationaltrainer Antonio Conte will mit seinem Team selbstbewusst in das EM-Achtelfinale gegen Titelverteidiger Spanien gehen. "Warum sollten meine Spieler ängstlich sein?", fragte der 46-Jährige mit Blick auf das Duell am Montag (18.00 Uhr im LIVE-TICKER) in St. Denis: "Lasst uns nicht vergessen, wo wir herkommen. Wir spielen jetzt gegen einen der Favoriten, und das sollte uns große Freude bereiten."
Italien hatte überraschend den ersten Platz in Gruppe E belegt, daran änderte auch das 0:1 (0:0) am Mittwochabend gegen Irland nichts mehr. Conte schickte für das Vorrundenfinale eine B-Elf auf das Feld, um seine Stammspieler für das Spiel gegen Spanien zu schonen, das zugleich eine Revanche für das verlorene EM-Finale 2012 (0:4) ist.
"Harte Arbeit ist für unsere Mannschaft alles, und wir werden alles tun, was nötig ist", sagte Conte.
Die Niederlage gegen Irland bereite ihm indes keine Sorgen. "Es war ein hartes Spiel mit vielen heftigen Zweikämpfen", sagte er: "Ein Remis wäre verdient gewesen. Aber die Iren haben um Leben und Tod gespielt und wurden belohnt, vielleicht etwas mehr, als sie es verdient hätten."