Gelsenkirchen. Er ist die wegweisenden Figur in Irlands Nationalmannschaft, und für viele ist er der beste irische Fußballer, den es je gab: Robbie Keane hält mit seinen 34 Jahren mittlerweile viele Rekorde, doch verkörpert dazu noch immer die wichtigste aller Angreifer-Tugenden: Er trifft.
Auf Vereinsebene tut er das inzwischen für LA Galaxy in den USA, wo er eines der Zugpferde der MLS ist, im Nationalteam netzt er ebenso regelmäßig ein: Sein Hattrick gegen Gibraltar vergangene Woche adelte ihn zum besten Torschützen aller Zeiten in der EM-Qualifikation.
"Es ist schön, das erreicht zu haben, aber ich werde deswegen jetzt nicht in meinem Hotelzimmer herumspringen", kommentierte Irlands Kapitän nüchtern. Lieber wäre ihm ein Erfolg gegen den aktuellen Weltmeister – ein Punkt würde sicher schon als ein solcher gelten, nachdem Irland bisher mit zwei Siegen in der Quali voll im Soll liegt, die letzten Vergleiche mit Deutschland in der vergangenen WM-Qualifikation aber deutlich verlor.
Schlechtes Timing - Lob von Lippi
"Wir sind viel weiter als damals", findet Keane. Dass es für den gebürtigen Dubliner trotz erfolgreicher Karriere nicht zum Sprung in die absolute Weltspitze reichte, mag für ihn im Rückblick verschmerzbar sein, liegt aber vornehmlich an schlechtem Timing im entscheidenden Moment.
Als er kurz vor dem Jahrtausendwechsel nach fabulösen Leistungen für Coventry zu Inter Mailand wechselte, musste kurz darauf Trainer Marcello Lippi gehen, der über den Stürmer rückblickend sagte: "Es war damals die Politik von Inter, auf junge Spieler zu setzten und Keane war der Beste, den ich entdecken konnte." Nachfolger Tardelli setzte trotzdem nicht nicht auf ihn. Keane ließ sich nach Leeds ausleihen, wohin er schließlich fest wechselte.
In England klappte es auch wieder schnell mit den Toren, die Spurs ließen sich seine Dienste gut zehn Millionen kosten. Bei Tottenham verbrachte Keane sechs Jahre, traf jedes Jahr zweistellig und ging in die Annalen des Vereins ein. Doch von dort aus scheiterte auch der nächste Karrieresprung: Liverpool überwies 2008 24 Millionen, Keane wurde dort jedoch nicht wirklich gewinnbringend eingesetzt und kehrte nur ein halbes Jahr später an die White Hart Lane zurück.
Hätte, Wenn und Aber
Dort knüpfte er an die Leistungen zuvor an, doch stand eben nicht so im Blickpunkt, wie es bei den großen Reds der Fall hätte sein können. Ronan Murphy von Goal Irland meint dazu: "Wäre Keane länger bei Inter oder Liverpool geblieben, hätte er als ein Spieler, der von seinem Selbstvertrauen lebt, sicher in die Erfolgsspur gefunden und über kurz oder lang für Furore gesorgt."
Dass er schließlich den Sprung über den Teich nach Los Angeles unternahm, konnte ihm niemand übelnehmen, auch wenn leise Wehmut und "Hätte, Wenn und Aber"-Diskussionen seinen Wechsel begleitet haben mögen.
Sein kurzes Intermezzo 2012 bei Aston Villa, wo er in sechs Spielen dreifach traf, zeigte, dass er auch auf höchstem Niveau noch voll mithalten konnte. Ähnlich verhält es sich bei der Nationalmannschaft: Dort ist er mit aktuell 65 Treffern nach Kloses Rücktritt weltweit bester aktiver Torschütze auf Länderspielebene, hat mehr Treffer erzielt als der Zweite, Dritte und Vierte in Irlands Bestenliste gemeinsam vorweisen können.
Sein Hattrick innerhalb von 18 Minuten war zudem der schnellste, womit Robbie Keane an Marco van Basten vorbeizog. Natürlich ist der Stürmer mit 34 keiner, der im ICE-Tempo an Verteidigern vorbeizieht, doch der Instinkt und die Klasse gehen ihm keineswegs ab.
Intelligenter im Alter
"Er ist im fortgeschrittenen Alter ein intelligenterer Spieler geworden", findet Ronan Murphy. "Er hat seine Nase vor dem Tor nicht verloren und ist im richtigen Moment am richtigen Ort, aber weiß, wann es sich lohnt, einen Sprint anzuziehen und wie er seinem Team am besten helfen kann. Mit 34 ist er sicher nicht mehr so schnell wie zu seiner Blütezeit, aber Tempo war ohnehin nie sein wichtigstes Merkmal."
Nun klingt sie langsam aus, die Karriere des Robbie Keane, und in Irland realisieren die Fans langsam, dass man einen vergleichbaren Stürmer so schnell nicht erleben wird. Immer noch ist er vorn der Torgarant, traf letztes Jahr achtfach und hat 2014 nun auch bereits wieder drei Treffer auf dem Konto, auch wenn er nicht mehr in jedem Spiel von Beginn an auf dem Platz steht.
Gegen Deutschland, das Co-Trainer Roy Keane als "verwundetes Tier" bezeichntete, dürfen gern weitere hinzukommen, geht es nach Namensvetter Robbie: "Wir können etwas mitnehmen", betont Irlands Rekordnationalspieler: "Bis zu diesem Spiel wollten wir sechs Punkte haben - das haben wir geschafft. Wir haben Selbstvertrauen für das Spiel gegen Deutschland, daran gibt es keinen Zweifel."
