Afellay nach Barcelona-Albtraum wieder spitze

KOMMENTAR
Von Peter McVitie

Guus Hiddink, neuer Nationaltrainer der Niederlande, zauberte so manch eine Überraschung aus dem Hut, als er im September seinen Kader für das Freundschaftsspiel gegen Italien und das EM-Qualifikationsspiel gegen Tschechien bekannt gab.

Jeroen Zoet und Erik Pieters gehörten zu ihnen - beide waren von Louis van Gaal zur WM 2014 in Brasilien zu Hause gelassen worden. Auch Virgil van Dijk reiste, trotz starker Leistungen für Groningen und Celtic, nicht mit nach Brasilien und ist nun im Hiddink-Kader.

Ein Name überraschte aber noch mehr als die bislang genannten: Ibrahim Afellay. "Er hat schon gezeigt, dass er ein starker Spieler ist", erklärte Hiddink eilig. "Er hat schlimme Zeiten hinter sich gelassen und ist jetzt zurück."

Zwei Jahre war es her, dass der ehemalige Flügelstürmer vom FC Barcelona für die Niederlande aufgelaufen war - im November 2012 gegen Deutschland. Seitdem war der in Utrecht geborene Youngster vom Pech verfolgt: Mit einer Oberschenkelverletzung fiel er für Schalke aus, an das er ausgeliehen war. Bereits die Saison davor hatte er fast komplett verpasst.

Es waren Albtraum-Jahre für Afellay, der 2011 von PSV Eindhoven zu Barcelona gewechselt war und von einer großen Karriere träumte. Er schien bereit für den großen Schritt, nachdem er mit 17 für PSV debütiert hatte und mit 23 zum Kapitän ernannt wurde. In Spanien kam er als vierfacher Eredivisie-Meister und Ex-Spieler-des-Jahres der Niederlande an. Mit der Oranje hatte er den großen Coup 2010 in Südafrika zwar verpasst, aber seinen Marktwert steigerte er mit der WM-Teilnahme noch weiter.

Nach einer brutalen Reihe von Verletzungen absolvierte er in Spanien aber nur 21 Ligapartien - die Abwärtsspirale nahm ihren Lauf. Auf Schalke startete er 2012 stark, absolvierte die ersten 10 Partien und wurde dann von einer erneuten Verletzung zurückgeschlagen.

Etwas zu feiern hatte Afellay nur noch selten. Nur eine Episode sticht heraus: Im Champions-League-Halbfinale 2011 gegen Real Madrid setzte sich der Niederländer im Bernabeu im Laufduell gegen Marcelo durch und bereitete das 1:0 durch Lionel Messi vor. Die Katalanen gewannen 2:0, im Rückspiel folgte ein 1:1, im Finale gegen Manchester United setzten sie sich die Krone auf.

Playing Surface

Dieser wichtige Moment war nicht genug, um seine Karriere bei Barcelona zu retten. Er wurde abgeladen, nach Griechenland zu Olympiakos Piräus. Nun versucht Afellay mit aller Kraft, seine Karriere zu retten. Eine Karriere, die für Höheres bestimmt schien.

Aber der Niederländer mit marokkanischen Wurzeln ist es gewohnt, zu kämpfen. Mit gerademal zehn Jahren fing er in der PSV-Jugend an - ob seiner geringen Körpergröße wurde ihm nie der Durchbruch zugetraut. Ausgerechnet Hiddink holte ihn damals in die erste Mannschaft - er hatte vertrauen in den schnellen und flinken Mittelfeldspieler.

Der heute 67-jährige Trainer hatte immer Vertrauen in das Talent des Angreifers. Afellay, mittlerweile 28 Jahre alt, hatte für Olympiakos nur eine Partie gespielt als der Anruf von Hiddink für die Spiele gegen Italien und Tschechien kam. Bei seinem Debüt für die Griechen hatte er getroffen.

In der Liga hat Afellay seitdem zwei weitere Partien absolviert. Seinen stärksten Auftritt hatte er dann aber in der Champions League gegen den spanischen Meister Atletico Madrid. Mit seiner dynamischen Spielweise bereitete er Diego Simeone große Probleme, erzielte einen Treffer selbst und bereitete einen weiteren vor.

Die Zeichen stehen gut. Afellay ist noch nicht bei 100 Prozent und könnte sowohl international als auch in der Liga für die Griechen ein extrem wichtiger Spieler werden.

Und dank Hiddink hat er auch die große Möglichkeit, wieder zu einem Schlüsselspieler in der niederländischen Nationalmannschaft zu werden. Er könnte bereits wieder Spielzeit erhalten, wenn es in den kommenden Tagen für Oranje gegen Kasachstan und Island geht.

"Ich war nie ein Star und werde auch nie ein Star sein", zeigte sich Afellay gegenüber NUSport zurückhaltend. "Die Öffentlichkeit nimmt nur meine Leistungen in der Champions League wahr, doch nach meiner Genesung habe ich zusammen mit den besten Spielern der Welt trainiert. Das half natürlich, mich auf ein höheres Niveau zu heben."

Afellay hat noch einen weiten Weg vor sich, und wird womöglich nie wieder ein Level erreichen, den es für einen Klub wie den FC Barcelona braucht. Doch sein vielversprechender Start in Griechenland und der Glaube, den Hiddink in ihn steckt, könnten ihn noch einmal zu großartigen Dingen in seiner Karriere führen, die bereits verloren schien.