Der größte Erfolg der Nationalmannschaft von Gibraltar liegt noch gar nicht allzu lang zurück. Um genau zu sein, war es der 29. März 2015. An diesem Tag schrieb sie gibraltarische Fußball-Geschichte.
Es lief die 19. Minute im Hampden Park von Glasgow. Schottland führte im EM-Qualifikationsspiel mit 1:0, nachdem Shaun Maloney einen an ihm verwirkten Strafstoß für die Hausherren verwandelt hatte. Gibraltars Aaron Payas bekam den Ball etwa 45 Meter vor dem schottischen Tor zugespielt. Gegen weit aufgerückte Schotten spielte er das Spielgerät in den Lauf von Lee Casciaro, der sich die Chance nicht nehmen ließ und aus halbrechter Position an Keeper Craig Gordon ins Tor schoss.
Casciaro drehte ab zum Jubel, seine Mitspieler rannten zu ihm, umarmten ihn. Im Gästeblock sprangen die mitgereisten Fans wie Wahnsinnige auf und ab. Gerade hatte der Stürmer von Gibraltars Serienmeister Lincoln Red Imps das erste Tor Gibraltars in einem offiziellen Pflichtspiel erzielt. Am Ende gewann Schottland zwar erwartungsgemäß deutlich mit 6:1 - doch das war in Gibraltar nur Nebensache.
Auf einer Stufe mit Miss World
Michael McElwee, Vorstandsvorsitzender der Red Imps, erinnert sich. "Ich war in Schottland, da ich für das Spiel als Assistenztrainer für die Nationalmannschaft angestellt wurde. Aber wie ich gehört habe, ging es in Gibraltar wild zu, als das Tor erzielt wurde. Die Menschen in den Bars und an öffentlichen Plätzen sind durchgedreht vor Freude", erzählte er. "Als kleines Gibraltar einen Ausgleich im Hampden Park gegen Schottland zu erzielen, hätte sich niemand in seinen kühnsten Träumen vorstellen können. Es ist ein Moment, der jetzt für immer in der Geschichte Gibraltars verankert ist", fuhr der Engländer fort. "Ich würde es auf eine Stufe stellen mit der Ernennung der Gibraltarerin Kaiane Aldorino zur Miss World 2009."
Getty ImagesGibraltars Spieler feiern den Ausgleich gegen Schottland durch Lee Casciaro
Ein ungewöhnlicher, aber passender Vergleich, denn der Fußball in Gibraltar ist alles andere als gewöhnlich. Bereits 1895 wurde der nationale Fußballverband gegründet und ist damit einer der ältesten der Welt. Vollwertiges UEFA-Mitglied ist das Land mit gerade mal knapp 32.000 Einwohnern aber erst seit 2014, weshalb die Qualifikation für die Europameisterschaft 2016 der erste offizielle Wettbewerb ist, an dem es teilnimmt.
Weltpokal? Liga-Alltag in Gibraltar!
Abenteuerlich ist zudem der Spielbetrieb auf Gibraltar. Es gibt nur ein Stadion, den Victoria Park. 5.000 Zuschauer finden hier Platz. Um alle Spiele der ersten und zweiten Liga sowie der Reserveteams unter einen Hut zu bekommen, finden an jedem Tag der Woche Spiele statt.
"Die erste Liga hat acht Mannschaften, also gibt es jede Woche vier Partien zu bestreiten – die werden am Freitag, Samstag und Sonntag ausgetragen", erklärte McElwee den Ablauf eines Spieltags. "Die Begegnungen der zweiten Liga und der Reserveliga werden an den übrigen Wochentagen absolviert."
Neben den acht Teams der ersten Liga gibt es 16 weitere in der zweiten Spielklasse. Schaut man sich die Vereine an, fällt auf, dass sich dort viele englischstämmige Namen finden. Der Grund: Gibraltar ist eine britische Kronkolonie, Gründer der Vereine waren oftmals Fans von englischen Klubs. So gibt es den Manchester 62 FC, der aus dem Manchester United Football & Supporters Club entstand.
Auch die FCB Magpies wurden von Fans gegründet. Anhänger des Premier-League-Klubs Newcastle United, dessen Spitzname "Magpies" (Elstern) lautet, riefen den Zweitliga-Klub ins Leben, um ihre Verbundenheit zu zeigen. Der Football Club Boca Juniors, angelehnt an den argentinischen Traditionsverein aus Buenos Aires, wurde dagegen von einer Gruppe Freunden ins Leben gerufen, die einfach den Namen mochten. So kann es gut sein, dass hier auch mal Manchester auf die Boca Juniors trifft. Was sich wie ein Finale der FIFA Klub-WM vor 50.000 Zuschauern anhört, ist jedoch ein ganz normales Ligaspiel mit vielleicht ein paar hundert Anhängern.
Profifußballer zwischen Polizisten und Lehrern
Der Fußball in Gibraltar ist weit davon entfernt, professionell zu sein. Selbst in der Nationalmannschaft lassen sich kaum Spieler finden, die ihren Lebensunterhalt mit dem Sport verdienen. Lediglich Liam Walker, Scott Wiseman und Jamie Robba sind Profifußballer, der Rest der Mannschaft geht alltäglichen Berufen nach. Im Team des derzeitigen Interims-Nationaltrainers David Wilson tummeln sich unter anderem Polizisten, Feuerwehrleute, Anwälte und Lehrer.
Liam Walker spielte eine Saison in der dritten englischen Liga für den FC Portsmouth
Die Spieler sind teilweise miteinander aufgewachsen und spielen seit Jahren gemeinsam Fußball. Da wären zum Beispiel die Brüder Kyle, Lee und Ryan Casciaro, die allesamt für das gibraltarische Team auflaufen. "Meiner Meinung nach personifizieren sie den gibraltarischen Teamgeist. Die Ehrlichkeit und Hingabe dieser drei Spieler ist ein Beispiel, dem alle jungen, einheimischen Spieler folgen sollten", so McElwee.
Laut ihm haben Spieler wie Lee Casciaro, mit 33 Jahren der älteste der Brüder, Joseph Chipolina und Liam Walker das Zeug dazu, in der dritten oder zweiten englischen Liga zu spielen. Alle sind derzeit in Gibraltars Eliteliga aktiv.
Die Entwicklung geht weiter
In Gibraltar wird hart daran gearbeitet, den Fußball voranzutreiben. Da der Victoria Park nicht den Stadionrichtlinien der UEFA entspricht, soll ein neues Stadion gebaut werden. Pläne für das knapp 8.000 Zuschauer fassende "Europa Point Stadion" bestehen schon, doch aufgrund von Gegnern innerhalb der Politik Gibraltars ist der Bau auf unbestimmte Zeit verschoben worden. Deshalb wird die Nationalmannschaft ihre Spiele zunächst weiterhin in Faro an der portugiesischen Algarve bestreiten.
Zudem ist der deutsche EM-Qualifikationsgegner gegen die FIFA vor Gericht gezogen. Gibraltar möchte als 210. Mitglied in den Weltverband aufgenommen werden. Im Februar reichte der nationale Fußballverband deshalb einen Antrag beim Internationalen Sportgerichtshof CAS ein, nachdem der erste Versuch von der FIFA abgeschmettert wurde. Begründung der FIFA ist, dass die Südeuropäer nicht unabhängig seien. Sollte Gibraltar mit dem Anliegen durchkommen, dürfte es auch die Qualifikationsspiele für die Weltmeisterschaft 2018 in Russland spielen – und weiter Geschichte schreiben.