Erst den historischen EM-Auftaktsieg, dann den Geburtstagskuchen zur Belohnung: Trainer Chris Coleman brennt mit Wales auf seine Premiere bei der EURO in Frankreich. "Davon haben wir lange geträumt, wir sind super aufgeregt", sagte Coleman an seinem 46. Geburtstag am Freitag vor der Partie gegen die Slowakei (Samstag, 18.00 Uhr im LIVE-TICKER) in Bordeaux: "Wir wollen unsere Nation stolz machen."
Zeit, seinen Geburtstag zu feiern, hat Coleman vor der ersten EM-Partie einer walisischen Mannschaft nicht. "Vielleicht holen wir das mit dem Kuchen nach dem Spiel nach", sagte er und strotze vor Zuversicht: "Es ist schwierig gegen uns zu spielen." Wales, das sich erstmals seit der WM 1958 für ein großes Turnier qualifiziert hat, sei in Frankreich nicht zum Urlaub machen. "Es ist nicht die Zeit, sich zurückzulehnen und zu genießen", sagte Coleman.
Während Coleman den Einsatz von Mittelfeldspieler Joe Ledley nach einem Wadenbeinbruch noch offen ließ, baut er voll auf Superstar Gareth Bale von Real Madrid. "Er ist es gewohnt, im Scheinwerferlicht zu stehen, dass die ganze Welt auf ihn schaut", sagte Coleman und appellierte an die Schiedsrichter: "Ich hoffe er bekommt den Schutz, den er verdient."
In Gruppe B trifft Wales neben der Slowakei noch auf den britischen Nachbarn England (16. Juni) und Russland (20. Juni).