Platz eins, neun Spiele, neun Siege, 28:3 Tore. Was wie eine Bilanz eines übermächtigen Teams in Deutschlands unteren Ligen klingt, ist die Bilanz der englischen Nationalmannschaft in der EM-Qualifikation . Mit einer makellosen Bilanz haben sich die Three Lions für die Endrunde in Frankreich qualifiziert.
Ob der Statistik und der Stärke der Three Lions ist nach dem WM-Schock und dem Vorrunden-Aus in Brasilien das Lächeln zurück im Mutterland des Fußballs. Die Offensive funktioniert, ihr Kommandeur Wayne Rooney löste kürzlich Bobby Charlton als besten Torjäger im Nationaldress ab.
Und die vielgescholtene Defensive hat sich ohne Veteranen wie John Terry und Rio Ferdinand akklimatisiert und erst drei Gegentreffer hinnehmen müssen. Das Team ist jung und hungrig und seit der WM ohne Niederlage.
Reichlich Gründe also für Aufbruchstimmung. "Neue Ära" wird wechselnd mit "Titel 2016" von englischen Medien durch die Gegend geschleudert. Natürlich, in England steht weiterhin nur ein großer Titelgewinn (1966) auf der Haben-Seite, da darf man nach einer perfekten Quali-Bilanz England ja wohl an der Seite von Spanien, Deutschland und Italien nennen.
England v EstoniaSchein: England ist seit dem WM-Aus ungeschlagen
Trügerische Fabel-Bilanz
Sollte man meinen. Das Problem: Die Aufbruchstimmung und das Gerede vom Titel in Frankreich fußt auf einer Bilanz, die trügerisch ist. Denn die Gegner waren die Schweiz, Slowenien, Estland, Litauen und San Marino. Einzig die Schweiz taugt als Gradmesser, alle anderen Gegner sind Underdogs, gegen die England sich alles andere als leicht tat, wie ein Blick hinter die Fabel-Statistik beweist.
Nur San Marino (5:0 und 6:0) und Litauen (4:0) wurden klar in die Schranken gewiesen. Gegen Estland bissen sich Rooney und Co. an europäischen "Größen" wie Igor Morozov oder Karol Mets die Zähne aus und siegten am Ende nach einer ideenlosen Vorstellung knapp mit 1:0. Ebenfalls schwer tat man sich gegen Slowenien. Nach großem Kampf gewann man gerade so mit 3:2.
Für Kopfzerbrechen sorgt auch die Bilanz gegen Top-Teams. Die letzten Spiele gegen Mannschaften auf Augenhöhe wurden nicht gewonnen, der letzte Sieg gegen eine große Nation gelang 2013 gegen Brasilien. England läuft also wieder einmal Gefahr, mit maßlos übertriebenen Erwartungen im Gepäck ein großes Turnier anzugehen und daran zu zerbrechen.
Die Erwartungshaltung ist dabei nur logisch. Als Mutterland des Fußballs und nach eigenem Selbstverständnis Land der besten Liga der Welt, soll auch das Nationalteam endlich Zählbares einfahren. Millionen-Transfer Raheem Sterling wird im Zuge dieser Forderung zu einem der besten Offensiven der Welt stilisiert, obwohl er erst 20 Jahre alt ist.
Große Schwachstellen
Keine Frage, das Team hat Potenzial. Mit Rooney, Sterling, Joe Hart und Gary Cahill steht das Gerüst des Teams. Hinzu kommen Spieler wie Harry Kane oder das talentierte Everton-Duo Ross Barkley/John Stones. Die Situation könnte also bedeutend schlechter sein. Dennoch klaffen im Team große Schwachstellen, die bis zum Turnier in Frankreich zu schließen sein dürften.
Das beginnt in der Abwehr. Innen steht Trainer Roy Hodgson mit Cahill, Chris Smalling, Stones und Phil Jones ein Quartett an guten Innenverteidigern zur Verfügung. Das Duo Cahill/Smalling besitzt trotz der nicht zu verschleiernden Agilitäts-Probleme die Klasse, um das Duo eines Sieger-Teams zu bilden.
Richtet man den Blick auf die Außenverteidiger-Positionen hat man schon die erste eklatante Baustelle ausgemacht. Zwar stehen drei gelernte Spieler zur Verfügung, allesamt haben aber ihre Probleme. Nathaniel Clyne ist bei Liverpool Stammspieler und verfügt über tolle Athletik. In der Luft und im Stellungsspiel hapert es aber noch gewaltig.
Kieran Gibbs ist bei den Gunners nur Ersatz, ihm fehlt es an Praxis und an Qualität. Ryan Bertrand von Southampton hat zwar das Potenzial zum Premium-Akteur, er hat sich aber gerade erst von einer Knie-OP erholt. Umso bitterer ist es da, dass Luke Shaw sich gegen PSV Eindhoven das Schienbein brach. Der United-Linksfuß wird die wohl EM verpassen.
Hoffnung macht die baldige Rückkehr von Leighton Baines. Der Everton-Spieler mit dem überragenden linken Fuß steigt Ende November nach einer Knöchelverletzung wieder ins Training ein. Dass er bis zur EM nach dann gut 250 Tagen Absenz wieder der Alte sein wird, ist allerdings mehr als fraglich.
Sein: Gegen die Top-Teams sieht die Bilanz weniger stark aus. Seit 2013 wartet man auf einen Sieg gegen einen Großen
Vakuum in der Zentrale
Die größte Problemzone ist das zentrale Mittelfeld. Dort, wo sonst das taktische Herz von Teams pocht, klafft seit dem Rücktritt des Veteranen-Gespanns Gerrard/Lampard ein Vakuum, das nicht zu füllen ist. Mit Jordan Henderson und Jack Wilshere hat Hodgson eigentlich zwei starke Spieler für die Mitte, beide sind aber verletzt. Der Reds-Kapitän laboriert an einem Mittelfußbruch und fällt noch rund einen Monat aus, Wilshere wird nach einem Haarriss erst im neuen Jahr wieder ins Geschehen eingreifen können.
Beide haben sicherlich die Fähigkeiten, um eine Team zu leiten und zu führen, beide sind aber auch enorm verletzungsanfällig und so selten im Vollbesitz ihrer Kräfte. Als Notnagel installierte Hodgson zuletzt Fabian Delph. Im Sommer wurde er zum Feindbild, als er Astom Villa verließ und zu ManCity wechselte. Im Millionen-Ensemble hat er noch nicht Fuß gefasst, derzeit hat er mit hartnäckigen Oberschenkel-Problemen zu kämpfen.
Im favorisierten 4-3-3 kamen auf der Acht vor Delph zuletzt im fliegenden Wechsel James Milner, Jonjo Shelvey, Adam Lallana, Barkley und der in die Jahre gekommene Michael Carrick zum Einsatz. Alles keine Namen, mit denen man eine EM gewinnt, zumal beispielsweise Barkley als Achter im Pressing und Antizipieren lange nicht die Fähigkeiten wie als Zehner hat. Das Potenzial eines Tages der Chef des englischen Mittelfelds zu werden hat einzig Delle Ali, ein 19-jähriger Teenager von den Spurs.
Er überrascht bei Tottenham mit abgeklärten Auftritten und gutem Auge. Seit er Stammspieler ist, haben die Spurs kein Spiel verloren. Dennoch: Das Abschneiden des Teams in die Hände eines 19-Jährigen zu legen, der noch ohne Länderspiel ist, wäre vermessen – und es wird auch nicht passieren.
Es muss etwas passieren
Im Sturm ist England gut aufgestellt, aber was ist schon eine Offensive ohne Kollektiv dahinter? Nur mit einer guten Innenverteidigung und treffsicheren Torjägern wird England auch in Frankreich frühzeitig die Heimreise antreten müssen.
Deshalb sollte man schleunigst Konzepte entwickeln, die taktische Lücken schließen, anstatt sich für die punktverlustfreie Qualifikation zu feiern. Denn wenn der Vorhang aufgeht und es ernst wird, muss das Team auf den Punkt funktionieren. Dann spielt man nicht mehr gegen San Marino oder Litauen, sondern gegen Deutschland oder Frankreich. Die Gegenspieler heißen dann nicht mehr Morozov oder Mets, sondern Thomas Müller, Cristiano Ronaldo oder Karim Benzema.
Goal