Mario Gomez und die deutsche Nationalmannschaft . Eine Geschichte mit vielen Erinnerungen, die seltener positiv als negativ ausfielen. Die EM 2008 zum Beispiel zählt zu letzterer Kategorie, vor allem der Stolperer im Gruppenspiel gegen Österreich, als er den Ball aus drei Metern über das Tor setzte, blieb haften. Er wurde zum Depp der Nation, erzielte im kompletten Turnier kein einziges Tor.
Vier Jahre später, bei der EM 2012, sah das anders aus. Gomez traf zum 1:0-Sieg über Portugal, steuerte beide Tore zum 2:1 gegen die Niederlande bei. Und das teilweise ungewohnt filigran. "Ich konnte am Anfang gar nicht jubeln, ich war total geschockt von Marios Aktion. Das habe ich noch nie bei ihm gesehen. Wenn er solche Aktionen noch öfter macht, müssen wir aufpassen, dass er nicht bald nach Brasilien geht", flachste Teamkollege Bastian Schweinsteiger damals.
In der Öffentlichkeit stand er trotz des gelungenen Turnier-Auftakts aber in der Kritik. ARD-Experte Mehmet Scholl etwa kritisierte ihn für mangelhafte Laufarbeit, ließ sich gar zu folgendem Statement hinreißen: "Ich hatte zwischendurch Angst, dass er sich wundliegt und mal gewendet werden muss."
Grundsatzdebatte: Falsche oder echte Neun?
Vor dem Turnier in Polen und der Ukraine war seinerzeit eine Grundsatzdebatte ausgebrochen, die in der Entwicklung der taktischen Ausrichtung unter Joachim Löw ihren Ursprung hatte. Braucht Deutschland überhaupt eine echte Nummer neun? Spieler wie Marco Reus oder Andre Schürrle drängten schon damals ins Team, machten die Offensive variantenreich.
Löw begann daher zu grübeln, hielt aber weiterhin an einem echten Stürmer fest. Vor der EM 2012 lautete die Frage: Gomez oder Klose? Eigentlich wurde Letzterer in der Öffentlichkeit favorisiert, weil er mehr mitspielender Stürmer ist, stärker am Kombinationsfluss teilnimmt als Gomez, der eher reiner Strafraumknipser ist. Löw entschied sich dennoch für Gomez - zumindest in den Gruppenspielen.
Im Viertelfinale gegen Griechenland begann Klose, im Halbfinale gegen Italien dann wieder Gomez. Der damalige Bayern-Angreifer enttäuschte gegen die Nerazzurri aber derart, dass ihn Löw schon nach der ersten Halbzeit vom Feld nahm. Und bis heute ist der Einsatz gegen die Italiener der letzte Pflichtspieleinsatz, den Gomez für die DFB-Elf bestritten hat.
Enttäuschung gegen Italien
Die verdiente Niederlage gegen ein abgekochtes Italien brachte Löw dazu, seine Spielweise generell zu überdenken. Die Ausrichtung war fortan klar: Noch mehr Variabilität in der Offensive, noch mehr technische Qualität auf engstem Raum. Reus, Götze, Özil, Müller, Schürrle - die Optionen für eine solche Philosophie waren reichhaltig wie wohl nie zuvor vorhanden. Gomez, der nicht gerade für Flexibilität, sondern eher für das traditionelle Verständnis eines Mittelstürmers steht, passte da nicht mehr perfekt rein.
Auch deshalb wurde Gomez für die so erfolgreiche WM 2014 in Brasilien nicht berücksichtigt. Klar, die dauernden Verletzungen spielten ebenso eine Rolle. "Ich war der Meinung, dass er nicht in der Lage ist, die WM körperlich zu überstehen", schickte Löw als Begründung vor. Mit Klose nahm er schließlich nur eine echte Nummer neun mit.
Sicherlich ein Risiko. Aber keines, das er nicht kalkulieren konnte. Denn, wie erwähnt: Genügend Potenzial hatte die deutsche Offensive ja allemal. Und doch war Löw bei der WM froh, stets auf Klose zurückgreifen zu können. Ein sicheres Indiz dafür, dass er bei aller Revolution weiterhin Altbewährtes in der Sturm-Mitte schätzt. Und in der Qualifikation zur EM 2016 zeigten nicht zuletzt die beiden abschließenden Gruppenspiele in Irland und Georgien, wie wichtig es gegen enorm tief stehende Gegner sein kann, einen Knipser im Strafraum zu wissen.
Deutschland mühte sich, Lücken zu finden. Über außen taten sich solche zuweilen auf, allein in der Mitte fehlte der Abnehmer, der genau darauf ständig lauert. Dass Löw sich für die beiden anstehenden, prestigeträchtigen Testspiele gegen Frankreich am Freitag (21 Uhr im LIVE-TICKER ) und die Niederlande kommenden Dienstag (20.45 Uhr im LIVE-TICKER ) dazu entschied, den formstarken Gomez zurückzuholen, ist daher eigentlich gar keine so große Überraschung.
Spezialist in Tornähe
Denn der 30-Jährige ist bei Besiktas aktuell nicht nur in guter Verfassung, trifft in der Süper Lig regelmäßig. Er ist auch genau der Abnehmer, der in den letzten Partien vermisst wurde. Und außer ihm drängt sich derzeit kein anderer Profi mit deutschem Pass so wirklich für diese Rolle auf. "Wenn Mario fit ist, regelmäßig spielt, seinen Rhythmus und Selbstbewusstsein hat, dann kann er für jede Mannschaft wertvoll sein, natürlich auch für uns", sagte Löw zum Comeback des ehemaligen Stuttgarters, den er laut eigener Aussage nie abgeschrieben habe.
Nun will er Gomez testen, ausloten, ob er für einen Platz im EM-Kader infrage kommt. Er muss sich sicherlich anpassen, muss den Stil mitgehen, muss an seinem Bewegungsspiel arbeiten. Aber letztendlich soll er vor allem Knipser sein. Derjenige, der, wie Löw zuletzt lobte, den Unterschied ausmachen kann. "Ich bin ein Spezialist für Situationen rund um das Tor", sagte Gomez dem kicker. Auf die aktuell problematische Stürmer-Situation in Deutschland angesprochen, ließ er am Dienstag auf der Pressekonferenz verlauten: "Man sieht die größere Lücke, die Miro (Klose, d. Red.) hinterlassen hat".
Gomez will diese Lücke nun wieder füllen - und weiß, dass seine Qualitäten durchaus geschätzt werden sollten. "Ich finde, in manchen der letzten Spiele hätte ein Stürmer gut getan", betonte er. Bei seinem bis dato letzten Einsatz, dem Freundschaftsspiel gegen Argentinien im August 2014, tat er der Mannschaft aber nicht wirklich gut. Stattdessen vergab er die sich ihm bietenden Torchancen mitunter kläglich.
Es ist eine jener negativen Erinnerungen, die Gomez und das DFB-Team verbinden. Fortan will er sich darum bemühen, vermehrt positive Geschichten zu schreiben. Vielleicht auch kommenden Sommer in Frankreich. "Die EM wäre eine geile Sache", blickte Gomez voraus.