PORTRÄT
Von Lukas Nowak
Prädikat humorloser Abräumer. Wenn Antonio Rüdiger nach den Spielen des VfB Stuttgart den Weg durch die Mixed Zone geht, ist ihm selten ein Lächeln abzugewinnen. Er wirkt abgeklärt, auf dem Boden der Tatsachen. Dabei spürt man den unbändigen Ehrgeiz in ihm. So lässt sich auch der Aufstieg des erst 21-Jährigen Talents bis hin zum Nationalspieler erklären.
Wo sich viele Karrieren schon durch die Vergabe der Fritz-Walter-Medaillen in den Jahrgängen U17 und U18 ankündigen, erschien der Sohn eines Deutschen und einer Mutter aus Sierra Leone erst in der U19 im Ranking - und wie. Frei nach dem Motto "from zero to hero" räumte er gleich die Goldmedaille ab. Und die Liste seiner Vorgänger ließ die Erwartungen in die Höhe schnellen. Kevin-Prince Boateng spielte bei Topklubs wie Borussia Dortmund, dem AC Mailand, aktuell beim FC Schalke 04. Benedikt Höwedes ist neuerdings sogar Weltmeister. Sein unmittelbarer Vorgänger hütet heute das Tor des FC Barcelona, Marc-Andre ter Stegen. Sein Nachfolger Matthias Ginter ist ebenfalls Weltmeister.
Für den geerdeten Defensivakteur ist all das keine Belastung. Für ihn sind derartige Tatsachen ein größerer Ansporn, den Erwartungen gerecht zu werden. Der gebürtige Berliner machte seine ersten fußballerischen Schritte in der deutschen Hauptstadt, ehe er 2008 in die Jugend des BVB wechselte. In dieser Zeit wurde auch der DFB auf den 1,91 Meter langen Verteidiger aufmerksam. In Deutschlands U18 glänzte der kopfballstarke Hüne auch mit Toren, sodass die frühe Berufung in die nächste Altersklasse folgte.
Löws erste Wahl in der Abwehr
Als 18-Jähriger vollzog Rüdiger seinen Wechsel zum VfB Stuttgart. Zur Saison 2011/12 feierte er in Stuttgarts zweiter Mannschaft sein Debüt als Profi in der 3. Liga. Knapp ein halbes Jahr später folgte seine Premiere in Deutschlands höchster Spielklasse. Und all das, obwohl er zunächst nur für die A-Jugend der Schwaben spielberechtigt war. Zur anschließenden Saison gehörte er schon zum Inventar der VfB-Profis. Dass, der Innenverteidiger vermehrt rechts hinten zum Einsatz kam, störte ihn nicht.
So konnte Rüdiger schon früh sein internationales Debüt auf Vereinsebene feiern. In der Europa League hatte er die Möglichkeit, sich verstärkt in den Fokus des DFB zu grätschen. Nach einem kurzen Intermezzo in der U20 kam er regelmäßig in der U21 zum Einsatz, für die er weiterhin spielberechtigt ist. Wenn im Mai dieses Jahres nicht der Anruf des Bundestrainers erfolgt wäre.
Für das Testspiel gegen Polen, das in den Medien als sinnlos verschrien wurde, nominierte Joachim Löw eine Reihe von jungen Akteuren, die auf der Schwelle zur A-Nationalmannschaft stehen. Dort stand Rüdiger 45 Minuten auf dem Rasen und hinterließ bleibenden Eindruck. Während er seine Leistung als gut und ausbaufähig titulierte, wählten ihn die Fans prompt zum Mann des Spiels. Und Löw ist er in Erinnerung geblieben. Nach dem Rücktritt von Per Mertesacker und Philipp Lahm scheint der VfB-Akteur erste Wahl hinter den arrivierten DFB-Stars zu sein.
Denn durch das Ausscheiden eines Innen- und eines Rechtsverteidigers braucht Löw einen Spieler, der in der Defensive flexibel einsetzbar ist. "Ich hatte beim Länderspiel gegen Polen einen sehr guten Eindruck von Antonio Rüdiger. Er kann eine Alternative für die Abwehr sein", sagte Löw. Die Art und Weise wie Rüdiger auftritt, passt voll in das Konzept. Rigoros im Zweikampf, mit gutem Passspiel und enormer Kopfballstärke - vorne wie hinten.
Porto, Monaco und ManUnited blitzen ab
Sein Vereinstrainer lobt Rüdiger jedenfalls in noch höheren Tönen: "Toni ist ein Riesen-Talent, sehr ehrgeizig. Er kann ein richtig großer Spieler werden. Er ist keiner, der überheblich wird", so Armin Veh. In der Bild erklärte er: "Wir brauchen ihn beim VfB in der Mitte. Aber er bringt das Zeug mit, sich auf der Position von Lahm ins Team zu spielen. So wie Boateng. Der hat auch außen angefangen, ist dann in die Mitte gerutscht. Diesen Weg kann Antonio auch machen." Wie lange sich Veh noch an dessen Diensten erfreuen kann, ist unklar. Europas Topklubs warben bereits in diesem Sommer hartnäckig um den bulligen Defensivspieler.
Der FC Porto kassierte für seine Annäherungsversuche klare Absagen. Dabei bot man angeblich eine Ablösesumme von 10 Millionen Euro. Das Interesse vom AS Monaco gilt ebenfalls als sicher. Die Monegassen waren dem Vernehmen nach bereit, bis zu 15 Millionen Euro an Ablösezahlung zu leisten. Noch größer scheint das Interesse aus Manchester gewesen zu sein. Die neu formierte Startruppe von Louis van Gaal plante laut Sky Sports, ihn für 20 Millionen Euro loszueisen. Der Deal zerschlug sich allerdings nach der Verpflichtung des Argentiniers Marcos Rojo.
Die Anfragen bescheinigen seine Klasse, sein unbestrittenes Talent. In Stuttgart ist er unumstrittener Abwehrchef und erhält von Löw die Chance, sich einen Platz im Kader der DFB-Elf zu erkämpfen. Nach der Nominierung für die Länderspiele gegen Argentinien und Schottland zeigte sich Rüdiger geehrt: "Es freut mich natürlich sehr, dass ich dabei bin. Es ist ganz klar mein Ziel, mich in diesem Kreis zu etablieren. Dafür werde ich sowohl im Verein, als auch in der Nationalmannschaft alles tun. Diese Nominierung ist ein großer Ansporn für mich."
Gedanken an einen Abgang verschwendet der Halbbruder von Sahr Senesie (ehemals Borussia Dortmund, heute Sonnenhof Großaspach) noch nicht. Sein Vertrag in Stuttgart läuft bis 2017, das ist das einzige, was für ihn zählt. Was ihn dabei von vielen Spielern unterscheidet: Er strahlt seinen vollen Einsatz und Ehrgeiz auf und neben dem Platz zu jeder Zeit aus, auch wenn er die Kabine mal mit einem Lächeln im Gesicht verlässt.
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