A saída de Lionel Messi e Cristiano Ronaldo do cenário internacional não foi apenas o fim da trajetória de dois dos maiores jogadores de futebol da história, mas representou o fechar das cortinas de uma era excepcional, difícil de se repetir, depois que a dupla deixou para trás recordes e conquistas cuja superação pode levar várias décadas.
E enquanto o mundo ainda assimila a ausência da dupla que dominou o trono do futebol por mais de duas décadas, começam a surgir com força os contornos de uma nova geração, com quatro nomes candidatos a carregar a bandeira e a perseguir o legado histórico dos craques português e argentino, liderados por Kylian Mbappé e Erling Haaland, ao lado de Harry Kane e Lamine Yamal, de acordo com o que noticiou o jornal espanhol "As".
Ao longo de mais de 20 anos, Messi e Ronaldo formaram um fenômeno excepcional no futebol mundial, e a rivalidade entre eles não se limitou aos clubes, mas se estendeu ao cenário internacional, onde cada um deixou uma marca difícil de apagar.
Cristiano Ronaldo deixou o cenário internacional depois de ter disputado 234 partidas com a camisa de Portugal, nas quais marcou 146 gols, tornando-se o jogador com mais partidas e mais gols na história das seleções nacionais. Além disso, liderou seu país na conquista da Eurocopa em 2016 e de dois títulos da Liga das Nações da Europa em 2019 e 2025.
Já Lionel Messi encerrou sua trajetória internacional após 208 partidas com a camisa da Argentina, nas quais marcou 126 gols, e conseguiu conduzir a seleção de seu país à conquista da Copa do Mundo de 2022, além de dois títulos da Copa América em 2021 e 2024.
E, por ironia, os dois craques, apesar de longos anos de disputa pelo topo do futebol, só se enfrentaram duas vezes com a camisa de suas seleções, e ambas as partidas foram amistosas. O primeiro confronto aconteceu em 2011, na cidade suíça de Genebra, e terminou com vitória da Argentina por 2 a 1, depois que tanto Messi quanto Ronaldo marcaram um gol cada para sua seleção. Já o segundo encontro foi disputado em 2014, na cidade inglesa de Manchester, e foi decidido por Portugal com um gol sem resposta, sem que nenhum dos craques conseguisse balançar as redes.
A saída de Messi e Ronaldo deixa um vazio enorme, mas os números apontam para a existência de quatro craques que possuem os atributos necessários para perseguir algumas de suas conquistas, ainda que repetir o que a dupla alcançou pareça uma missão extremamente difícil.
Erling Haaland e Kylian Mbappé lideram a lista de candidatos do ponto de vista goleador, depois que cada um apresentou números excepcionais com a seleção de seu país, enquanto Harry Kane possui uma grande experiência internacional, e Lamine Yamal se mostra um dos mais destacados talentos capazes de escrever uma longa história com a Espanha.
Haaland: a máquina de gols norueguesa
Erling Haaland, de 26 anos, aparece como um dos mais destacados candidatos a perseguir os números goleadores históricos, depois de ter marcado 65 gols em apenas 59 partidas internacionais, numa média superior a um gol por partida.
E o atacante do Manchester City não se contentou em quebrar os números individuais, mas desempenhou um papel decisivo em devolver a Noruega ao patamar das seleções capazes de competir com os grandes, depois de contribuir para sua classificação à Copa do Mundo pela primeira vez em 28 anos.
Haaland também superou o recorde anterior da seleção de seu país, registrado em nome de Jørgen Juve, de 33 gols, tornando-se o maior artilheiro da história da Noruega, com uma média goleadora impressionante que chega a um gol a cada 71 minutos, aproximadamente.
Mbappé: o herdeiro mais preparado
Por outro lado, Kylian Mbappé, craque do Real Madrid, possui um retrospecto internacional excepcional que o torna um dos jogadores mais próximos de igualar as conquistas de Messi e Ronaldo.
O atacante francês marcou 67 gols em 107 partidas internacionais, superando o recorde anterior de Olivier Giroud, de 57 gols, tornando-se o maior artilheiro da história da seleção da França, além de ter dado 40 assistências.
E as ambições de Mbappé vão além dos limites dos números goleadores, depois de ter marcado 22 gols em suas participações em três edições da Copa do Mundo, tornando-se o maior artilheiro da história do torneio, superando nomes lendários, sabendo-se que ele foi campeão com a França em 2018.
E, ao chegar aos 27 anos, o capitão da seleção francesa parece diante de uma oportunidade de ouro para ampliar seus números e continuar a perseguir o legado deixado pela dupla lendária.
Harry Kane: números sem coroa
Apesar de ter chegado aos 33 anos, não se pode descartar Harry Kane da lista de candidatos a continuar a perseguir os recordes, depois de ter provado ser um dos atacantes mais regulares no nível internacional.
O capitão da seleção da Inglaterra disputou 125 partidas internacionais, nas quais marcou 91 gols, assumindo a liderança dos artilheiros históricos da seleção inglesa, superando por larga margem Wayne Rooney, dono de 53 gols.
O atacante do Bayern de Munique também deu 23 assistências com a camisa da seleção de seu país, confirmando seu grande valor no nível internacional, embora seu retrospecto ainda careça dos grandes títulos, depois de não ter conseguido conquistar qualquer competição com a Inglaterra até agora.
Lamine Yamal: o mais jovem dos perseguidores
Já Lamine Yamal representa a aposta de longo prazo, tendo em vista seu talento excepcional e sua pouca idade, depois de ter iniciado sua jornada internacional com a seleção espanhola aos dezesseis anos.
O craque do Barcelona disputou 36 partidas internacionais, nas quais marcou 11 gols e deu 13 assistências, e já conseguiu se sagrar campeão da Eurocopa com a Espanha.
E Yamal apresentou atuações marcantes com a camisa da seleção de seu país, das quais a mais destacada foi durante a semifinal da Euro 2024 contra a França, quando marcou um gol belíssimo que contribuiu para a passagem da Espanha à final.
E o jovem ponta possui tempo suficiente para desenvolver seus números e perseguir os grandes artilheiros, especialmente porque sua trajetória internacional ainda está no começo, o que faz dele um dos nomes mais destacados candidatos a deixar uma marca histórica nos próximos anos.
E, apesar dos números impressionantes apresentados pelo quarteto, chegar ao que Messi e Ronaldo alcançaram continua sendo um desafio excepcional, pois a questão não diz respeito apenas a marcar gols ou quebrar recordes, mas à capacidade de se manter no topo por mais de duas décadas e de continuar competindo nos mais altos níveis com clubes e seleções.
A dupla deixou um legado que vai além dos limites das estatísticas e dos títulos, e redesenhou os parâmetros da excelência no futebol moderno, e por isso seus possíveis sucessores não perseguem apenas recordes, mas tentam chegar a um patamar do qual muitos não conseguiram sequer se aproximar.