Kendati berhasil memperbaiki peringkat FIFA, dan lolos ke putaran final Piala Asia 2019, asosiasi olimpiade India (IOA) masih belum memastikan mengirim tim sepakbola ke Asian Games 2018.
IOA telah menetapkan syarat bagi cabang olahraga (cabor) yang ingin berlaga di Asian Games, yakni masuk delapan besar penyelenggaraan sebelumnya. Sedangkan tim sepakbola tak lolos fase grup, karena menelan kekalahan di dua laga mereka.
“IOA akan menjadi sorotan jika kontingen dalam jumlah besar tidak bisa membawa pulang medali sesuai dengan harapan. Itu yang membuat kami menetapkan kriteria. Kami tidak ingin membawa 'penumpang' dalam kontingen kami yang tidak layak berada di sana [Jakarta dan Palembang],” tegas presiden IOA Narinder Dhruv Batra diwartakan laman The Indian Express.
Hal berbeda disampaikan Rajeev Mehta. Sekjen IOA ini mengaku tidak menutup mata dengan peningkatan prestasi yang didapat cabor dalam beberapa tahun terakhir. Itu juga bisa menjadi pertimbangan dalam penentuan atlet yang dikirim.
India mengalami peningkatan di ranking FIFA dengan menduduki peringkat 97, atau masuk ke 15 besar Asia. Mereka juga lolos ke putaran final Piala Asia 2019. Hanya saja, cabor sepakbola di Asian Games memberikan batasan umur di bawah 23 tahun, serta tiga pemain senior.
“Kriteria hanya sebagai panduan saja. Kami tidak bisa memvonis cabang olahraga yang mengalami peningkatan, dan bahkan lolos ke ajang kontinental. Hal-hal seperti ini masih perlu didiskusikan sebelum kami mengambil keputusan akhir,” jelas Rajeev.
.jpg?auto=webp&format=pjpg&width=640&quality=60)
