リオネル・メッシが魅せた！インテル・マイアミのスターがアトランタ・ユナイテッド戦で圧巻の2ゴール、MLS得点王争いでリードを広げる

インテル・マイアミは前半45分、メッシが得点までのプレーで重要な役割を果たし、ヘルマン・ベルテラメのゴールで先制した。しかし、アルゼンチンの名手が真価を発揮したのは後半だった。メッシの活躍で試合の行方は決定づけられた。

56分、39歳のメッシは右サイドから内側へ切り込み、ベルテラメと素早いワンツーを交わすと、アトランタのDFをかわして低いシュートをゴールに流し込んだ。そのわずか4分後には、ルイス・スアレスのパスから抜け出し、マークについた選手を振り切ってGKルーカス・オジョスを破るシュートを決めた。

終盤にはマイアミの元FWファファ・ピコーがPKからホームチームの1点を返したが、アウェーチームがメルセデス・ベンツ・スタジアムで危なげなく勝ち点3を手にした。

インテル・マイアミのキリ・ゴンサレス監督は、再び勝利に貢献する活躍を見せたチームの大黒柱をすぐさま称賛した。ベテラン選手の尽きることのない向上心と、フロリダでサッカーを楽しむ姿を強調した。

「彼は世界を驚かせ続けている」とゴンサレス監督は試合終了後に語った。「正直に言って、39歳の彼が今やっていることは信じられない。そして、私にとって何よりうれしいのは、彼が心から幸せそうにしていることだ。幸せだからこそ、持てる力をすべて発揮できる。彼は楽しんでいるし、ここを自分の家のように感じている」

ゴンサレス監督は、メッシがチーム全体の水準に与える影響も強調した。「いつも言っているように、彼は私たちが毎日より良くなれるよう背中を押してくれる。彼がここにいてくれるのは、この上ない喜びだ」と付け加えた。「彼を見るたびに笑顔になる。今も彼には絶えず驚かされている」

土曜日の2得点で、メッシの今季得点数は25に到達。MLSの得点王争いで2位に6ゴール差をつけた。アシスト数でもLAFCのソン・フンミンと並ぶリーグ最多の15を記録し、3シーズン連続で15アシストに到達したリーグ史上初の選手となった。

この2得点でメッシの通算得点数は936に伸びた。ゴンサレス監督は、メッシが1000得点の大台を突破すると確信している。「ああ、彼は1000得点に到達すると思う」とゴンサレス監督は語った。「そう確信している。彼は挑戦が好きで、自分に課題を設ける選手だから、達成すると分かっている。すでにそれ以外のすべてを成し遂げているし、これも例外にはならないだろう」

インテル・マイアミはこれで3連勝とし、イースタン・カンファレンスでナッシュビルに次ぐ2位の座をさらに固めた。一方、タタ・マルティーノ監督率いるアトランタ・ユナイテッドは14位にとどまり、プレーオフ進出への望みは大きく後退した。

すでにポストシーズン進出を決めたインテル・マイアミは、来週土曜日に敵地でニューヨーク・レッドブルズと対戦し、圧倒的な好調を維持したいところだ。

メッシは13試合連続で得点に絡む驚異的な好調ぶりでこの一戦に臨む。今月初めのベナン戦でアルゼンチン代表を引退して以降も、わずか3試合の出場で4得点を挙げている。インテル・マイアミは、イースタン・カンファレンス首位のナッシュビルにプレッシャーをかけ続けるため、メッシの力を頼りにすることになる。