ミッドランズで失意の午後
マンチェスター・シティは今季リーグ戦初黒星を喫した。鋭い攻撃を見せたアストン・ヴィラが、アウェーチームの開幕からの全勝記録に終止符を打った。ヴィラ・パークでの一戦はエメリ監督の就任4周年に重なり、チームはマンチェスター・シティとの直近7試合で5勝目を挙げて節目を祝った。
先制点は、ヴィラ主将ジョン・マッギンがマルク・グエイの集中力を欠いたプレーを突いたことから生まれた。DFの大きくなったトラップを逃さず、マッギンはジャクソンにパス。ジャクソンは落ち着いてエリオット・アンダーソンをかわし、ジャンルイジ・ドンナルンマの脇を抜く強烈なシュートを決めた。シティは反撃を強め、後半早々に同点に追いつく。アーリング・ハーランドがイリマン・エンディアイの右サイドからのクロスに高く跳び、ヘディングで押し込んだ。しかし、同点の状態はわずか8分で終わった。途中出場のイブラヒム・エンバイエが低いボールを送ると、ジャクソンがダイレクトで合わせ、シュートはGKの左手の下を抜けた。
立ち上がりの鈍さを振り返り、主将のディアスはチームが試合への対応に苦しんだと認めた。ポルトガル代表のディアスは『TNT Sports』にこう語った。「悔しい。僕たちは懸命に戦ったと思う。前半最初の10～15分は試合に入るまで時間がかかった。相手が布陣を変えてきたので、適応するのに時間が必要だった。それでも戦い、チャンスもあったが、相手は2度の攻守の切り替えから2点を決めた。非常に効率的だった。改善の余地がある。もっと良くならなければならない」
戦術面での苦戦と攻守の切り替えからの失点
『Opta』によると、アストン・ヴィラは2016年12月のリヴァプール以来、マンチェスター・シティとのプレミアリーグでの対戦に3連勝した初のチームとなった。さらに、エメリ監督率いるチームは、2023年2月にトッテナムが達成して以来、ホームでのシティとのリーグ戦に4連勝した初のチームとなっている。
ディアスは、2失点目のタイミングがチームの士気に大きな打撃を与えたことをすぐに認める一方、結果にかかわらず戦い続けた仲間を称えた。「起きたことは仕方がない。何が起きても、僕たちはそれに対応しなければならない」とディアスは説明した。「チームはとてもよく反応した。2点目は、同点に追いついた直後だったので厳しかった。それでも前に進み、チャンスをつくろうとした。今日は僕たちの日ではなかったが、前進し続ける。何度も脅威を与えられたと思う。シュートを決められなくても、危険な位置までは入り込めていた。ただ、そこからプレーにつなげられなかった。最後まで戦い続けた仲間たちを称えたい」
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順位表への影響とチェルシーの記録
この勝利はアストン・ヴィラにとって大きな弾みとなった。今季プレミアリーグでのホーム初勝利を挙げ、勝ち点11で6位に浮上した。一方、敗れたマンチェスター・シティは勝ち点21で首位を維持し、得失点差でアーセナルを上回っている。
マンチェスター・シティの敗戦によって、プレミアリーグの歴史的な記録も守られた。2005-06シーズンにジョゼ・モウリーニョ監督率いるチェルシーが打ち立てた、開幕から9連勝を記録した唯一のチームという記録だ。シティがヴィラ・パークで記録達成を逃したことで、チェルシーの伝説的な記録はもう1シーズン破られずに残ることになった。
次に待つブライトンとの連戦
マンチェスター・シティにこの敗戦を引きずる時間は長くない。来週にはブライトンとの2連戦が待っている。エンツォ・マレスカ監督率いるチームは水曜日にリーグカップ4回戦でブライトンをホームに迎え、土曜日にはプレミアリーグで再びエティハド・スタジアムに迎える。
今後の試合について、ディアスはこう締めくくった。「また強豪との対戦だ。プレースタイルも違うので、それに適応し、そのうえで自分たちに集中する。それが一番大事だ。僕たちの闘志と勝利への意欲に集中したい」