アストン・ヴィラのウナイ・エメリ監督は、日本代表GK鈴木彩艶を手放しで称賛した。
今夏の移籍市場でアストン・ヴィラに加入した鈴木彩艶。すぐさまスタメンの座を掴むと、ファインセーブや正確なフィードなど、好プレーを続けて現地ファンからも大きな注目を集めることに。そして24日のプレミアリーグ第8節マンチェスター・シティ戦でも先発すると、何度も重要なセーブを見せ、2-1の勝利の立役者となった。
そんな24歳GKについて、アストン・ヴィラDFマティ・キャッシュは『TNT Sports』で「彼の視野の広さは信じられないほどだし、クロスボールの処理も素晴らしい。サイドバックの選手からすれば、まさに理想的な存在だね」と絶賛している。そして、エメリ監督も試合後の会見で鈴木彩艶に言及。パフォーマンスだけでなく、メンタリティも称賛した。
「彼は野心的だ。そのメンタリティは非常に重要だと考えている。常に向上を目指しているんだ。我々がプロジェクトについて説明した時、彼はここに来ることを自ら選んだ。日々の取り組み、懸命に努力し、公式戦で最高のパフォーマンスを発揮しようとするその姿勢は、本当に素晴らしいよ」
「彼の持つ能力も素晴らしいね。もちろん、ゴールキーパーにはまずゴールを守り、チームを救うことが求められるが、同時にビルドアップに貢献することも必要だ。その点において、彼は本当に素晴らしいよ。ショートパスを使いこなせるだけでなく、相手のプレスをかいくぐるために、どこで数的優位を作ればよいのかを理解しているんだ。また、ロングボールを蹴り込んで攻撃陣にボールを届ける能力も備えている。チームにこれほど早く適応したことには、心から感銘を受けているよ」
今季リーグ戦全勝中だったマンチェスター・Cを止め、勝ち点11で6位に浮上したアストン・ヴィラ。28日にリーグカップのボーンマス戦を挟み、31日の次節でフラムと対戦する。