日本代表DF吉田麻也は敗戦から一夜明け、「悔しさと寂しさしかない。いいチームだったので」と話した。
カタール・ワールドカップではクロアチアにPK戦の末に敗れた日本。惜しくも史上初のベスト8進出は逃したが、吉田はチームの成長を認めた。
「W杯準優勝までいくチームに、120分互角に戦えたのは価値のあるものだし、いい時間帯、よくない時間帯はあったが、あそこまで戦えたのは進歩した証。ただ、もっとやらないといけないこともあるし、成長しないといけない。ベスト8の道は一日にしてならずとうかいうか、まだまだ続いていく」
また、34歳の吉田は今後の代表キャリアについて「何も考えていません。これから、会長と話します。次の監督次第。まだ決まってないですから。なるようになるでしょう」と話す。
キャプテンとしてワールドカップを戦う重みについて吉田は「全然違った」とし、「自分を成長させてくれたのは間違いないので、どんどんいろんな選手がチームでも代表でもやってほしい」と他の選手にもその役割を求めた。
吉田は今後の日本代表について若手の成長を求め、「彼らが先輩たちから何かを感じれば、間違いなく変わる」とコメント。「次の4年間に向けて、彼らが中心になって、日本代表で僕らが積み上げてきたものを、また強固なものにしてほしい」と飛躍を期待した。