日本代表MF三笘薫が10日、オンラインでの取材に応じた。
アジア・ワールドカップ最終予選で、ここまで2勝2敗の日本代表。11月のインターナショナルウィークでは、ベトナム、オマーンといずれも敵地で激突する。首位のサウジアラビアとは6ポイント差の4位に甘んじる中、勝利が必要なアウェイ2連戦となる。
これまでA代表の選出はなかった三笘だが、今夏加入したベルギーリーグのユニオン・サン＝ジロワーズでポジションを掴み、リーグ戦8試合で3ゴール2アシストを結果を残した。そして、11月についにA代表の初招集を受けている。本人は「初めて呼ばれることで嬉しい気持ちと、最終予選の厳しい戦いの中での招集なのですごく責任感を感じています」とし、ベルギーでの手応えを語った。
「日本でやっていたプレースタイルを継続してやれていることは、ひとつ良かったと思います。課題はまだまだフィジカル的なところが足りないなと。試合に出るためにウイングバックというところが最適でした。どれだけチームの力になれるのか試されていると思うので、それを意識しながら勝利に貢献できればと思います」
「（ベルギーでは）まず自分がどういうプレーヤーなのか認めさせないといけないので、練習からアピールしました。1人ひとりのプレーを観察して、どういうプレーを出すべきか観察していました。でも結局のところ試合で結果を出さないといけないので、最初の頃はもがきながらやっていましたね」
「日本ではコミュニケーションがやりやすくて、ある程度分かってくれる選手が多かった。コミュニケーションをとらなくても、言わなくても分かってくれていました。でも外国人として、どういうプレーなのかを分かってもらうこと、監督やコーチから信頼を得られるように練習から100％でした。そういう姿勢から出場機会を得られたと思いますし、そういう気持ちに戻ってまた一からやるというメンタルでやりました」
「（Jリーグとベルギーでは）サッカーが全く違う。スペースの多さとフィジカル、技術的なところが違うので、比べるのは難しいですね。比較というより、個々それぞれの良さがあって、成長するために行っているので。スピードやフィジカルはよりタフなリーグだと思っています」
そして「どんなプレーでも日本の勝利に貢献できればいいです。試合に出られるかは分からないので、しっかり貢献できればと」とし、11月の連戦に向けて意気込みを語っている。
「東京オリンピックの時も今回のA代表も、勝利に貢献することは変わらない。海外組になっただけで選手としては変わっていないですし、能力も大して変わっていません。成長を発揮する場ではなく、日本のために戦うことが大事なので、力を合わせられればと思います」