日本代表は11日、ベトナム・ハノイでカタール・ワールドカップ（W杯）アジア最終予選・ベトナム代表戦に臨み、1-0で辛勝した。4試合を終えて2勝2敗のグループ3位で迎えたアウェイ戦。相手はグループ最下位のベトナムともあり、勝ち点3はもちろんのこと、複数得点もほしい一戦だった。日本は、5バックを敷くベトナムに苦戦、勝利を得たものの1得点と最低限の「結果」のみ残したといえる。ここ数年間、日本代表の試合を追い続けるスペイン大手紙『as』の試合分析担当ハビ・シジェス氏は、この戦いをどう捉えたか。
文＝ハビ・シジェス／スペイン紙『as』試合分析担当
翻訳＝江間慎一郎
■失っていた威厳を取り戻す
ベトナムに勝つことは予め決められていた。その反対は、未曾有の大惨事を意味していたのだから。これだけの力量差があればサプライズはまず起こり得なかったし、日本は最低限かつ堅実なパフォーマンスでもって勝ち点3を獲得している。順位的にも、今のような段階では「どういう形で？」と自問せず、ただ勝つことを優先したほうがいい。森保一監督率いるチームは輝かしくはなくとも適切な試合運びによって、ここ数カ月間失っていた威厳を示したのだった。
日本はスタメンは右サイドバックの酒井宏樹を山根視来に代えたのみで、オーストラリア戦同様に1-4-3-3のシステムを使用、中央もサイドもスペースであふれていた。そうして、時には議論の種になってしまう大前提…とも言えるパフォーマンスを実践し、ベトナムの軟弱な組織を前に成功をつかんでいる。
1-5-3-2（または1-5-4-1）を使用して、前からのプレスと引いた守りを混ぜ合わせてきたベトナムを相手に、森保のチームは最も得意とする形で勝利への道を導き出した。ポジショナルな攻撃を仕掛ければ流動性を欠く彼ら（日本）は、今一度トランジションを拠り所にしたのである。走れるとき、ボール奪取から速攻を仕掛けるとき、ディフェンスラインが前に出たベトナムをつかまえるとき……日本は縦に速く、エレクトリックだった。
大迫勇也のサポート、南野拓実の適切なボールタッチ、伊東純也のスピードによって、日本はベトナムのディフェンスラインを解体した。
伊東のゴールについても、ベトナムのゴールキックのセカンドプレーから特長を生かしたことで決まっている。ハーフタイム前、不可解に取り消されてしまった伊東のさらなるゴール含め、日本はダイアゴナル・ランから相手の背後を突き続けるプレーによって、自分たちを最もうまく表現できるようだ。とりわけ伊東は俗に言う違いを生み出せる選手で、良い意味で奔放であり効果的だった。右サイドに張り付いてチーム全体のプレーに幅を与え、それでいて、いつダイアゴナル・ランからペナルティーエリア内に侵入すべきかというタイミングを見失うことがなかった。
■しかし、ポジショナルな攻撃は…
Getty Images選手たちのアイデンティティーとタイプから言えば、日本の攻撃がカウンター的文脈で最も輝くのは理にかなっている。その一方でポジショナルな攻撃がぼんやりしていることは、今回のベトナム戦でもはっきりしていた。彼らはピッチ中央での創造性が欠けており、プレー規範の拡大、連係の緻密化が必要だ。ビルドアップのとっかかりで守田英正がサイドに開くことや、田中碧が中央で見せている動きなど、興味深いオートマティズムはあった。が、そのほかのほとんどが物足りなかった。
日本は、ベトナムの中盤の背後やセンターバックとウイングバックの間など、穿つべきスペースに選手たちを配置せず。
そして、左サイドについては長友佑都が前に上がるが、南野は中央に寄り過ぎていた。彼ら二人の位置取りは同サイドの攻撃を詰まらせるだけで、ベトナムの守備の調節を容易にしてしまっっていた。例えば相手のウイングバックは長友を追っていれば良かったのだ。
そのため日本の攻撃は、伊東が揺さぶりをかけられる右サイドの方が機能していたわけだが、左サイドも浅野拓磨、中山雄太が入ったことで変化が生じている。途中出場の2人は、見え透いていた攻撃の発生場所を分かりづらくすることに貢献。さらに柴崎岳も投入したことによって、ボールポゼッションの質自体も増すことができた。
■自陣から相手を遠ざけたプレス
Getty Imagesいずれにしても、ベトナム戦における日本の素晴らしさは、ボールをポゼッションしていないときのプレーにあった。それは彼らが新たに見せた側面として強調されるべきだろう。日本は戦術的な働き、チームとしての働きでもって、自ゴールから対戦相手をできるだけ離さなくてはならない。そうできなくては、彼らの守備ブロックはあまりに脆くなってしまうのだ。そして今回の一戦では、そうした面で良い仕事を成し遂げられていた。
森保のチームは前からプレスを仕掛けて、ベトナムの陣地で試合を進めていくことに成功。前線の選手たちはボールがあるサイドに重心を傾けて、ベトナムのセンターバックたちを追い回している。最も前に出ていく田中はベトナムの中央からのビルドアップを封じ、加えて山根と長友に両ウイングバックを塞がせていた。確かに、山根＆長友の背後を取られてしまう不都合もあるにはあったが、しかしベトナムを屈服させるためにそうしたリスクを冒すのは、絶対的に必要不可欠だったと言える。そのリスクを埋めるべく遠藤航はセカンドボールなどに常に気を配り、富安建洋や吉田麻也も先んじて相手を“潰す”プレーのために集中力を落とすことがなかった。
日本はほとんど苦しまず、チームとして安定したパフォーマンスを見せた。ベトナムで必要としていたのは勝利だけであり、その目標は確かに達成されている。ただし目を見張る部分があった一方で、ポジショナルな攻撃などオマーン、サウジアラビア、オーストラリア戦に向けて向上すべき部分、課題もまだ残っている。とにかく、日本は今なお危険な状態ではあるものの、以前よりかは幾分マシになった。
這い上がるため、復活を果たすための時間は、まだ残されている。