現地時間16日、イングランド・プレミアリーグは第36節が行われ、マンチェスター・ユナイテッドは敵地シェルハースト・パークでクリスタル・パレスと対戦した。
前節、終了間際の被弾で勝ち点2を失い、3位浮上のチャンスを逸してしまったユナイテッド。残り3試合でチャンピオンズリーグ出場権を得るためにはもう勝ち点の取りこぼしは許されないが、“大物食い”で名を馳せるクリスタル・パレスが立ち上がりからユナイテッドを苦しめる。
リーグ5連敗と苦しい状況が続くクリスタル・パレスだが、この試合ではウィルフリード・ザハによくボールが収まり、ジョーダン・アイェウやマッカーシーとの連携でユナイテッドゴールを脅かす。
マルシャル、ラッシュフォード、グリーンウッド、ポグバといった主力メンバーは疲労によるパフォーマンスの低下も伝えられており、先発メンバーの入れ替えも予想されていたユナイテッドだが、攻撃陣に関しては不動のメンバーを起用。30分には、エリア内左にドリブルで侵入したマルシャルの折り返しを、ファーサイドのグリーンウッドが左足で捉えるも、上手くミートできずゴール右へと外れる。
38分には左CKをマグワイアが頭で合わせるも、わずかにポストの右。このまま無得点で終わるかに見えた前半のアディショナルタイム、ペナルティーエリア手前でブルーノ・フェルナンデスがマルシャルとのワンツーからエリア内のラッシュフォードへクサビのパスを入れる。これを受けたラッシュフォードがDFの寄せに遭いながらもボールをキープし、GKの位置を見て冷静にゴール右へと流し込みユナイテッドが最初の枠内シュートで均衡を破る。
1点リードで後半を迎えたユナイテッドは追加点が欲しいものの、前半同様にやや単発な攻撃が続く。すると迎えた55分、ペナルティーエリア左でボールを受けたザハがドリブルで仕掛け、左足を振り抜く。これがファーポストへの絶妙なパスとなり、アイェウが滑り込みながら押し込んで4試合無得点のクリスタル・パレスが同点に追いついた…かに思われたが、VARの結果、つま先の差でオフサイドとなりゴールは取り消された。
63分、追加点を取って試合を決めたいユナイテッドはマクトミネイに代えてマティッチ、グリーンウッドに代えてリンガードを投入。74分には、カウンターから左サイドを抜けたラッシュフォードの折り返しを、ゴール前フリーのB・フェルナンデスが合わせるも、狙い済ましたシュートは左のポストを叩く。
前節のことがあるだけに、1点差では安心できないユナイテッド。すると迎えた78分、中盤を突破したラッシュフォードから、左に開いたB・フェルナンデスが対峙したDFの股を通すパスでラッシュフォードにリターン。ペナルティーエリア手前で受けたラッシュフォードがダイレクトでエリア内に落とすと、連動した動きで抜け出したマルシャルがネットを揺らして待望の追加点を挙げる。
ゴール後にマルシャルと接触したファン・アーンホルトが起き上がれず、治療のため試合が一時中断。ファン・アーンホルトはそのまま担架で運ばれ、ミッチェルとの交代を余儀なくされた。
治療の時間もあり、アディショナルタイムは11分と長く取られたが、2点をリードし余裕を感じさせるユナイテッドの優位は変わらず。クリスタル・パレスの反撃をゼロに抑えたユナイテッドがそのまま逃げ切り、公式戦19試合無敗とした。
■試合結果
クリスタル・パレス 0-2 マンチェスター･U
■得点者
クリスタル・パレス：なし
マンチェスター･U：ラッシュフォード（45+1分）、マルシャル（78分）
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