現地時間2日、イングランド・プレミアリーグは第21節が行われ、南野拓実の所属するリヴァプールは敵地スタンフォード・ブリッジでチェルシーと対戦した。
昨年末の試合でリヴァプールは敗れ、チェルシーも終盤に追いつかれての引き分けと、互いに勝ち点を落とした状態で迎えた新年の初戦。5年間、年始に勝利がないホームのチェルシーは負傷による離脱者が増えており、さらには規律上の問題でルカクがメンバー外に。前線はハヴァーツをトップに置いてプリシッチとマウントがサポートする構成となった。
一方のリヴァプールはようやく新型コロナによる離脱者が戻りつつあったが、ここへ来て指揮官のクロップ監督が陽性判定を受けてしまい大一番を欠場。南野は前節に続いて筋肉の問題でベンチ入りメンバーから外れた。
開始早々に激しい競り合いでマネがイエローカードを受けるなど、この試合に懸ける両チームの想いを感じさせると、立ち上がりから決定機が両者に訪れる。
まずは6分、カウンターから左サイドを抜けたマネの折り返しを、ゴール前に走り込んだサラーが合わせる。しかし、ここは飛び出したGKメンディがブロックし、チェルシーが最初のピンチをしのぐ。
7分にはチェルシーに決定機。アレクサンダー＝アーノルドのクリアをハヴァーツがブロックすると、このこぼれ球がゴール前に残っていたプリシッチの下へ。リヴァプールにとっては絶体絶命のピンチとなるが、突破を図ったプリシッチのドリブルをGKケレハーがストップした。
互いに決定機を生かしきれずに迎えた9分、ロバートソンのアーリークロスはマネの手前でチャロバーがクリアするが、足でクリアするような低いクロスを頭で処理してしまう。中途半端になったクリアボールをマネが奪うと、そのままGKメンディをかわしてネットを揺らし、リヴァプールが均衡を破った。
先制したリヴァプールは26分、アレクサンダー＝アーノルドからの浮き球パスをエリア内右で受けたサラーが、スピードの緩急でマルコス・アロンソを置き去りにしてGKメンディと1対1に。やや角度を欠いていたが、メンディの顔の横を射抜くようなシュートをニアサイドに沈め、リヴァプールが2-0とリードを広げる。
2点を追いかける格好となったチェルシーはボール保持で上回るものの、トップのハヴァーツにボールが収まらず、なかなかシュートチャンスを作れない。2点ビハインドのまま前半を終えるかと思われた42分、ペナルティーエリア右でFKを獲得。マルコス・アロンソの直接ゴールに向かうキックはGKケレハーが大きくはじき返したが、これをペナルティーエリア手前の落下地点にいたコヴァチッチが右足ボレーで捉える。鋭いドライブのかかったボレーが右のポストを叩いて決まり、チェルシーが1点を返した。
さらには45+1分、中盤での激しい攻防から、リュディガーのクリアボールを前線で拾ったカンテがDFラインの裏にダイレクトパス。抜け出したプリシッチが浮き球をコントロールしてゴール右へと沈め、チェルシーが試合を振り出しに戻した。
2-2と互いに一歩も譲らず迎えた後半、先にチャンスを作ったのはリヴァプール。57分、カウンターから最前線でボールを受けたサラーが、カンテに寄せられながらもロングシュートを選択。前目のポジションを取っていたGKメンディも意表を突かれたが、必死に戻ってCKへと逃れた。
チェルシーの決定機は62分、ペナルティーエリア左でボールを受けたハヴァーツが落とし、M・アロンソがダイレクトでクロスを上げる。ニアサイドに飛び込んだマウントには合わなかったが、その後ろにいたプリシッチがボレーで捉えるも、至近距離からのボレーはGKケレハーが素晴らしい反応ではじき返した。
69分、クロップ監督不在のリヴァプールベンチが動く。ジョタとミルナーを下げてオクスレイド＝チェンバレンとケイタを投入。一方のチェルシーも同じタイミングでチャロバーを下げてジョルジーニョを投入し、アスピリクエタとプリシッチのポジションを一列ずつ下げて5-3-2のシステムへと移行した。
両GKの好守もあり、なかなか勝ち越しゴールが生まれない中、チェルシーは79分にハヴァーツを下げてハドソン＝オドイを投入。中盤で数的優位を作り、ペナルティーエリアの角に次々と選手が飛び出していくチェルシーが攻勢を続ける。
我慢の時間帯が続いていたリヴァプールは、90分にマネを下げてカーティス・ジョーンズを投入。アディショナルタイムの4分間でも互いに決勝ゴールを狙ったが、スコアは2-2のまま動かず、互いに勝ち点1を分け合う結果に終わった。
■試合結果
チェルシー 2-2 リヴァプール
■得点者
チェルシー：コヴァチッチ（42分）、プリシッチ（45+1分）
リヴァプール：マネ（9分）、サラー（26分）