セレッソ大阪を率いる小菊昭雄監督が、「2023Jリーグキックオフカンファレンス」でレジェンドについて語っている。
Jリーグの30周年となる2023シーズン、C大阪は18日の明治安田生命J1リーグ開幕節でアルビレックス新潟と対戦。新潟は攻撃的なサッカーで昨季のJ2リーグを制しており、ディフェンスラインを支える西尾隆矢も「ポール保持が組織的で上手い印象です」と分析する。一方で、C大阪にとっては実力を図る試金石になるとも口にした。
「自分たちの持ち味である、前からのプレッシャーから早い攻撃がどれだけ通用するかが楽しみです。開幕戦は勝ち以外で大きく違います。勝ち点3しか見ていないですし、拘っていきたいです」
さらに、今季よりシント=トロイデンから復帰した元日本代表MF香川真司については、やはり頼りになる存在だと感じているようだ。
「元々いたような感じがします。常々リーダーシップを発揮して下さっていますし、沢山のことを勉強させてもらっています。色々なものを吸収しています。存在としては非常に大きいです」
また、昨年11月に慢性的な左足の痛みを解消するための出術を受けていた香川のコンディションについて、小菊監督も想像以上に良い状態だと説明している。
「私が想像していたコンディションやパフォーマンスを超えてきている印象です。今は一歩一歩前進している形です、開幕までに100パーセントにどこまで近づけるか。開幕に間に合うように全力でサポートしていきたいです」
12年半ぶりの古巣復帰となっている香川。小菊監督がサポートしていくことを宣言したが、開幕に間に合わせることはできるのだろうか。新潟との一戦は18日の14:00に本拠地・ヨドコウ桜スタジアムでキックオフ予定だ。