■フランス全土に広がるスカウトネットワーク
ASモナコ（リーグ・アン）のユースダイレクターを務めるパスカル・ド・メシャルク氏のインタビューを通し、世界有数の下部組織を誇るモナコ・アカデミーの全貌に迫った。
モナコは2016-17シーズンに優勝を飾るなど、2013年以降リーグ・アンの中でも常に上位を維持してきた。そんなチームの基盤を作り上げているのが、モナコ・アカデミーからトップに昇格してきた選手たちだ。過去にはティエリ・アンリやリリアン・テュラム、キリアン・エンバペらがアカデミーでプレーした。現在はマグネス・アクリウシェやエリーゼ・ベン・セギルなど、今後が楽しみなタレントがすでにトップチームでプレーしている。
ユースダイレクターを務めるメシャルク氏は、モナコのアカデミーを「（フランス国内で）育成された才能の高さで非常に有名だ」と説明する。続けて、「我々はトップチームだけでなく、代表チームへの道を切り開いた数多くの若手選手を育ててきた。最終的に世界チャンピオンになった選手も5人いる。この偉業は若い選手たちに大きな可能性があることを示している。我々がトップチームとフランスという国に貢献していることを大いに誇らしく思うよ」と語り、これまでの成果についての思いを口にした。
モナコ・アカデミーがフランス国内で良い選手を育てられる理由は「アカデミーを持つクラブの中で、最も長い伝統があるからだ」と言う。加えて、モナコの地域的な特色もある。優秀な選手はフランス全土からスカウトする必要があるが、モナコは地中海とイタリアに近い地域にあるため、効率的なスカウティング・ネットワークの構築が必要だった。そのネットワークが機能し、全国から最高の才能を発掘できるようになっているという。
では、モナコ・アカデミーは若い選手たちをどう選考しているのか。選手を選ぶ際の基準についてメシャルク氏は次のように説明する。
「選手が12歳、13歳、14歳のときに、特定の”指標”を使って才能を評価するんだ。その基準で判断し、モナコへの加入を熱望している選手がいれば、選抜する。有望な若手選手のプロフィールを明確にするために、45ページ以上に及ぶ包括的な評価ツールを作成している。遺伝的なポテンシャル、フィールドでの問題解決能力、敗北に直面したときの精神的な回復力、技術的なスキル、そして社会的な環境など、必要不可欠な要素が含まれている」
スカウトされた選手たちがモナコのアカデミーに加わり、切磋琢磨していくわけだが、そこからどう指導していくのかもポイントになる。メシャルク氏は「アカデミーでのサッカーはチームスポーツではあるが、チーム全体をトップチームに昇格させることはできない」ことを踏まえ、「我々はアカデミーのサッカーを個人スポーツとして捉えている。チームの一員として働く能力を養うのと同時に、個人の進歩を確実にするためのプログラムを考案している」と”個”を伸ばす取り組みを行っていると明かした。
■その後の人生を考えた取り組み
©AS Monacoまた、全ての選手がトップチームに昇格できないからこそ、その後の人生を考えた取り組みにも力を割いている。
「選手たちはクラブだけでなく、モナコ公国を代表しているのだから、我々は教育にも大きな重点を置いている。敷地内に学校があり、そこではサッカーよりも学問の追求が重要視されている。18人の教育者チームが選手たちの選択や教育をサポートしながら、家族として一緒に生活しているんだ」
その大きな役割を担っているのが、 2022年に創設されたディアゴナル・アカデミー（LA DIAGONALE）だ。施設内には選手たちの部屋やフィットネスセンター、医務室、学校、パーソナルスペースなどが併設され、その場所で全てが完結できるように構造されている。メシャルク氏もディアゴナル・アカデミーの設立により、「我々の構造的進化における大きな飛躍を意味する。教育者、コーチ、教師など、選手育成におけるすべての重要な役割を一元化することができ、常に情報を共有し、若い選手たちを総合的に育成することができるようになった」と確かな変化を実感している。
すでに世界でも有数の育成組織となっているモナコのアカデミーだが、最後にメシャルク氏はさらなる発展に向けた思いを語っている。
「我々は選手たちが本当の自分を表現することを推奨している。ただ教えるだけでなく、選手たちが自分の力を発揮できるようにすることに重点を置いているんだ。ロボットのようなサッカー選手を育てるのではなく、フィールドで違いを生み出し、ユニークな個性を発揮できる生身のアスリートを育てる。ASモナコのアカデミーで練習する選手には、それが不可欠だと私は信じているよ」