Wonderkid PSG Warren Zaire-Emery Bisa Jadi Jude Bellingham-nya Prancis

PSG, selama 20 tahun terakhir, telah mengembangkan beberapa talenta terbaik di Eropa. Namun mempertahankannya merupakan tantangan nyata di Paris. Secara historis, para manajer enggan memasukkan pemain-pemain muda ke dalam tim utama, dan malah memilih merekrut nama-nama besar yang mahal dibandingkan merekrut talenta-talenta menjanjikan. Pemilik Investasi Olahraga Qatar – yang sikap umumnya terhadap sepakbola dimulai dan diakhiri dengan uang – hanya memperburuk keadaan.

Zaire-Emery adalah yang terbaru dari lini produksi, dan mereka mungkin juga akan mempertahankannya. Mantan manajer Christophe Galtier jarang menggunakannya musim lalu, membuat pemain berusia 16 tahun itu tampil 26 kali di Ligue 1, dan menjadi starter di babak 16 besar Liga Champions melawan Bayern Munich. Hasilnya memang beragam. Zaire-Emery tampil mengesankan ketika diberi peran sebagai gelandang, namun terlalu sering dipaksa menempati posisi bek sayap kanan karena formasi manajer yang salah, namun gagal mengakomodasi Neymar, Lionel Messi, dan Kylian Mbappe.

Namun, di lini tengah, dia terkadang sangat ahli. Dia mencetak gol ketiga yang penting melawan Montpellier di musim semi, sebuah gol yang membuat tim Paris terus berada di jalur perburuan gelar. Dia bahkan tampil lebih impresif beberapa minggu kemudian, kali ini ditempatkan sebagai gelandang bertahan dalam kemenangan 4-2 atas Nantes – menahan area di mana timnya kurang tenang. Bahkan saat melawan Bayern, ia berhasil mengendalikan Kingsley Coman yang lincah. Ini bukanlah hal yang normal dilakukan oleh anak berusia 16 tahun.

Zaire-Emery terus berkembang sejak saat itu. Dia memberikan assist untuk gol pertama tim Paris dari permainan terbuka di musim 2023/24 - sebuah permainan klasik di lini tengah, melesat dari tengah lapangan, menerima umpan dengan tenang, sebelum memberikan bola kepada Marco Asensio yang melakukan penyelesaian klinis. Dia memberikan penampilan menyerang yang sama berdampaknya sebulan setelahnya, memberikan umpan pada dua dari tiga gol Parisians saat mengalahkan Milan di Liga Champions. Lemparkan sepasang gol – salah satunya adalah keterampilan yang mengesankan dan tendangan dari jarak 20 yard ke sudut atas – dan Anda akan mendapatkan sesuatu yang mendekati gelandang serang yang lengkap.

Namun, bukan kontribusinya di sepertiga akhir lapangan yang benar-benar menunjukkan nilai Zaire-Emery; remaja tersebut berada dalam kondisi terbaiknya saat beraksi di sektor tengah gelandang. Dia melakukan semua hal klasik sebagai gelandang tengah: melakukan tekel, intersep, menggerakkan bola, menutupi area lapangan. Tapi nilai sebenarnya adalah apa yang terjadi saat dia menguasai bola.

Hal-hal ini sulit diukur. Tidak ada penghargaan apa pun untuk persentase penyelesaian operan (91 persen, pada persentil ke-98 di antara semua gelandang), pengangkutan bola progresif (2,37 per 90 menit, pada persentil ke-87 di antara semua gelandang), atau umpan pendek yang diselesaikan (lebih dari 30 per permainan, pada persentil ke-90). Sebaliknya, ini adalah gambaran kecil dari apa yang dapat dilihat oleh seorang manajer secara keseluruhan. Zaire-Emery tidak hanya memenangkan bola kembali, tapi juga efisien dan suka bergerak saat menguasai bola. Dia telah melakukan semua ini dengan menjadi starter dalam 14 dari 15 pertandingan, dan bermain selama 90 menit dalam 11 pertandingan. Ini adalah gelandang muda, bermain dengan kecerdasan seperti gelandang yang lebih tua dari usianya, dan melakukannya setiap minggu, dengan kecepatan yang sangat melelahkan.

Atau, seperti kata-kata manajernya:: "Warren adalah permata."

Tidak butuh waktu lama sebelum tim nasional Prancis mengalihkan perhatian mereka ke arahnya. Zaire-Emery telah menjadi bagian dari tim muda sejak usia muda, dan menegaskan dirinya kepada dunia secara penuh selama Euro U-17 pada bulan Juni 2022 — sebuah turnamen menonjol yang disorot oleh seorang bintang yang tampil di semi-final saat Prancis mengalahkan Portugal yang sulit.

Henry termasuk orang pertama yang menawarkan pertimbangan Zaire-Emery di level yang lebih tinggi dalam sepakbola remaja. Dalam skuad Prancis U-21 pertamanya, Henry memilih Zaire-Emery, mengangkatnya menjadi kapten, dan menjadikannya pemain tengah dalam tim yang berhasil melewati empat lawan selama dua jeda internasional terakhir.

“Saya ingin melihat terbuat dari apa dia,” kata Henry setelah menyerahkan ban kapten kepada Zaire-Emery – menjadikannya kapten termuda dalam sejarah U-21 dalam prosesnya.

Dan Zaire-Emery merespons dengan penuh. Dia membintangi pertandingan pertamanya sebagai kapten, berperan sebagai gelandang tengah dalam kemenangan 4-1 atas Denmark. Dia juga memberikan pengaruh yang sama saat melawan Slovenia beberapa hari kemudian, dan memimpin kemenangan comeback dalam pertandingan melawan Bosnia pada 13 Oktober. Jika ada tekanan yang datang saat menjadi kapten negaranya, pemain berusia 17 tahun itu tentu tidak merasakannya.

"Langit adalah batasnya. Saya belum pernah melihat pemain muda sedewasa itu... Jarang melihat pemain muda seperti itu di posisi itu," tambah Henry.

Tidak ada sejarah antara Bellingham dan Zaire-Emery — selain rumor yang agak khayalan bahwa Paris memilih untuk tidak mengontrak Bellingham karena keyakinan mereka bahwa hal itu akan menghalangi jalan remaja tersebut ke tim utama. Ditambah fakta bahwa Bellingham tiga tahun lebih tua, dan memang perkembangannya semakin maju, dan ini sebenarnya bukan pembicaraan perbandingan.

Namun jika diskusinya mengenai dampak dan suntikan kualitas yang dapat dihasilkan oleh seorang bintang muda, maka keduanya hampir sama. Bellingham, pada usia 20 tahun, adalah sosok gelandang yang belum pernah dimiliki Inggris selama bertahun-tahun, pencetak gol dari lini tengah yang dapat mengangkat The Three Lions ke level baru. Sejak Steven Gerrard atau Frank Lampard – tidak pernah keduanya pada waktu yang sama, begitulah yang diberitahukan kepada kami – Inggris tidak memiliki pemain dominan yang berlari tanpa rasa takut dari tengah dan mempengaruhi permainan di sepertiga akhir lapangan.

Sedangkan Zaire-Emery merupakan maestro yang dibutuhkan Prancis. Lini tengah Les Bleus, akhir-akhir ini, sangat agresif dan tidak memiliki otak teknis. Aurelien Tchouameni, Eduardo Camavinga dan, sampai batas tertentu, Adrien Rabiot adalah pesepakbola hebat. Dan meski masing-masing punya kualitasnya masing-masing – Tchouameni sebagai penegak hukum, Camavinga sebagai penyerang, Rabiot sebagai pemain aneh yang telah menurun di dalam tim pemenang Piala Dunia – tidak ada yang memiliki kemampuan teknis seperti yang dimiliki bintang muda PSG.

Luis Enrique, seorang pendukung bakat-bakat muda, menyatakan bahwa dia akan memanggil Zaire-Emery ke skuad Spanyol jika dia masih menjadi manajer. Sementara itu, Didier Deschamps tidak pernah ragu memberikan kesempatan kepada para pemain muda – sesuatu yang dia tunjukkan saat memberikan debut kepada Camavinga pada usia 17 tahun. Segalanya mengarah pada debut, dan, jika ia memenuhi potensinya, ia akan bersinar.

Memang ada perbedaan yang harus dibuat di sini; Prancis telah lolos ke Euro 2024, dan meskipun Deschamps telah menunjuk skuad yang kuat, dia pasti akan melakukan rotasi pada tingkat tertentu. Sang manajer menegaskan dalam konferensi pers bahwa Zaire-Emery cukup baik untuk diberikan peluang dalam situasi apa pun, tetapi tekanan yang ada pastinya akan berkurang dalam dua pertandingan berikutnya.

Oleh karena itu, penampilan yang baik untuk anak berusia 17 tahun dapat diterima ketika tekanannya kecil. Namun menjadi bagian sentral dari sebuah tim adalah hal yang berbeda. Hal serupa juga dilakukan Gareth Southgate kepada Bellingham. Pemain muda ini mungkin cukup bagus untuk masuk tim utama pada Euro 2020 yang sempat tertunda karena pandemi. Zaire-Emery, pemain muda dan semuanya, mungkin akan menghadapi nasib yang sama.

Namun, dalam hal ini, dia sangat dibutuhkan. Cedera yang dialami Tchouameni dan Camavinga membatasi Les Bleus di lini tengah. Untuk saat ini, ia pada dasarnya adalah sebuah opsi yang menawarkan perlindungan – terutama karena Prancis tidak punya pilihan lain. Faktanya, ini adalah waktu yang tepat untuk memulai sesuatu yang besar.

Namun dalam jangka panjang, segalanya tampak lebih suram. Secara umum, Deschamps suka bermain dengan tiga gelandang; Antoine Griezmann adalah pemain nomor 10 yang tak terbantahkan, yang, setelah memainkan 81 pertandingan berturut-turut, benar-benar tidak pernah melewatkan satu pertandingan pun. Tchouameni, sementara itu, seharusnya mendapatkan peran nomor 6. Namun, yang ketiga siap untuk diperebutkan. Itu adalah tempat yang saat ini ditempati oleh beberapa rotasi Camavinga atau Rabiot. Tapi dengan Camavinga membuktikan dirinya sebagai bek kiri, ini bisa menjadi pertarungan antara Zaire-Emery dan rekannya yang lebih tua, yang lebih banyak pemainnya, dan pemain menengah. Rabiot adalah sosok yang terpolarisasi. Dia menghabiskan banyak waktu untuk terlihat seperti dia sangat pandai dalam sepakbola – gerakan, trik, dan putaran pinggul yang halus semuanya ada di sana – tanpa menjadi sangat efektif. Tidak banyak kelemahan di tim ini. Dia tentu saja salah satunya.

Zaire-Emery mungkin merupakan pesepakbola yang cukup bagus untuk menyingkirkannya minggu ini. Dia akan segera menawarkan ketenangan dan soliditas di lini tengah yang tidak dimiliki Prancis. Deschamps, mantan pemain pemenang Piala Dunia dan manajer saat ini, mengetahui hal ini. Namun cara kerjanya tidak seperti itu. Loyalitas Deschamps yang membingungkan kepada Rabiot jelas didasarkan pada sesuatu, dan manajemen internasional – yang mungkin tidak ada dalam peran kepelatihan lainnya dalam olahraga – dibangun berdasarkan kepercayaan pada masing-masing pemain yang dibangun seiring berjalannya waktu.

Jadi, tanggung jawab ada pada Zaire-Emery untuk menyingkirkannya; kinerja yang solid di sini, gol di sana. Banyak berlari, melakukan hal-hal yang dia kuasai, dan remaja itu mungkin akan melakukan cukup banyak hal untuk mematahkan susunan pemain ketika pertandingan benar-benar diperhitungkan di Euro musim panas mendatang. Dan jika dia sampai sejauh itu, dampaknya akan sangat besar.