Manchester United berhasil memenangkan semua dari delapan pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi, termasuk empat kemenangan di Liga Primer Inggris usai menghajar Bournemouth 3-0 di Old Trafford pada 3 Januari; hasil yang membawa mereka samai Newcastle di peringkat tiga dengan 35 poin, bahkan dengan satu laga lebih sedikit.
Mungkin satu hal lagi yang tak banyak disadari adalah bahwa Man United sekarang cuma berjarak empat poin saja dari Manchester City, yang duduk di peringkat kedua sebagai penantang utama Arsenal.
Oleh karena itu, jika MU mengalahkan rival bebuyutan dan 'tetangga berisik' mereka di Old Trafford, Sabtu (14/1) malam, maka mereka akan sangat layak dinobatkan sebagai calon juara, bukti nyata betapa The Red Devils sudah banyak berubah sejak Erik ten Hag memulai kariernya di Liga Inggris dengan penuh bencana.
Tangan besi manajer asal Belanda itu menyulap Man United menjadi tim yang solid dan pekerja keras, di mana semua pemain berkontribusi dalam pressing tinggi di luar penguasaan bola dengan mengadopsi pendekatan yang cari tapi direct saat menyerang; ditonton pun enak!
Man City menghajar tetangga mereka tersebut dengan skor 6-3 di Etihad pada 2 Oktober berkat amukan Erling Haaland dan Phil Foden, dan Pep Guardiola pun bisa dibilang masih memiliki skuad yang lebih mendalam.
Namun, sejak saat itu, Manchester United terus memangkas jurang dengan perlahan tapi pasti, dan penggemar satu Manchester sudah tak sabar menyaksikan kontes yang bisa dibilang sebagai salah satu derbi Manchester paling krusial dalam satu dekade terakhir.
Kini pertanyaannya adalah, berdasarkan performa saat ini, berapa banyak wakil MU yang bisa masuk 'XI Gabungan Derbi Manchester' dan mengganggu hegemoni jajaran megabintang Man City? GOAL coba mengulasnya...
