Xavi Dalam Ancaman: Bos Barcelona Ini Kembali Dipertanyakan

Istilah yang digunakan Xavi untuk menggambarkan liputan terbaru timnya adalah "tidak adil" setelah kemenangan Alaves. Dia mengatakan bahwa timnya "lebih tegang dari biasanya", dan mengakui bahwa mereka tidak "dalam kondisi terbaiknya". Itu adalah tugasnya, Xavi mengakui, untuk membalikkan keadaan, menghidupkan kembali suasana hati, dan menginspirasi kemenangan comeback, namun sang manajer juga mengklaim bahwa dia tidak perlu melakukan hal tersebut jika orang-orang yang melindungi tim lebih positif.

“Tidak diragukan lagi apa yang media katakan mempengaruhi cara tim bermain,” katanya. "[Media] menciptakan situasi dan skenario yang, bagi saya, tidak nyata. Dan itu, tanpa diragukan lagi, berdampak pada tim."

Cerita dan opini seputar Barcelona bukanlah hal baru. Xavi sendiri mengakui bahwa pengawasan media mempengaruhi dirinya sebagai seorang pemain, dan menetapkan ekspektasi terhadap tim-tim hebat tempat ia bermain. Namun, intensitasnya hanya meningkat dalam beberapa tahun terakhir.

Barca mendapat banyak kritik dari media Spanyol, khususnya, atas kontroversi yang mereka lakukan di luar lapangan. Obsesi presiden klub Joan Laporta terhadap apa yang disebut “pengungkit” untuk menghidupkan kembali keuangan mereka yang masih baru, penyelidikan yang sedang berlangsung terhadap pembayaran pejabat tinggi wasit, dan ketidakmampuan mereka untuk mendaftarkan produk akademi ke kontrak tim utama semuanya menambah apa yang ada. Sudah menjadi hiruk-pikuk pers baik lokal maupun luar. Para pemain mudanya, akui Xavi, kesulitan menghadapi semua hal tersebut.

Dan dalam arti tertentu, Xavi ada benarnya di sini. Lamine Yamal yang berusia enam belas tahun masih bersekolah, sedangkan Gavi yang berusia 19 tahun baru belajar mengemudi. Fermin Lopez, yang bisa dibilang berusia 20 tahun, hanya tampil lima kali sebagai starter di La Liga. Tapi ini juga Barcelona, dan ini adalah manajer yang harus tahu tidak hanya apa tekanan media, tapi juga bagaimana mengendalikannya.

Xavi tidak bisa mengambil ponsel pemainnya, atau menyensor apa yang mereka dengar di jalan. Tapi dia bisa mengendalikan apa yang keluar dari mulutnya sendiri. Menyebut anggota pers yang tidak membutuhkan alasan untuk meningkatkan kritik mereka hanya meningkatkan pengawasan terhadap dirinya dan timnya.

Namun Xavi benar dalam menyimpulkan bahwa ada alasan nyata di balik kesulitan Blaugrana. Dalam wawancara yang sama, dia merujuk pada "cedera dan kembalinya pemain". Tentu saja, manajer tidak bisa disalahkan atas betapa padatnya ruang medisnya pada tahun 2023/24.

Di berbagai kesempatan musim ini, Barca tidak diperkuat pemain berikut: Frenkie de Jong, Jules Kounde, Pedri, Lewandowski, Raphinha dan Ronald Araujo. Gavi juga diskors untuk pertandingan besar. Tidak ada tim, terlepas dari kualitas, persaingan, atau tingkat pengawasan media yang dilakukan sendiri, yang dapat bertahan tanpa enam pemain yang pasti akan masuk starting XI setiap minggunya saat fit.

Dan sang manajer sendiri, meskipun memiliki kedalaman yang dimilikinya, tidak merasa mudah untuk mengembalikan pemain yang cedera itu ke dalam tim. Lewandowski harus kembali beraksi terlalu dini, dan gagal mencetak gol selama enam pertandingan berturut-turut setelah kembali dari cedera pergelangan kaki. Pedri telah terlibat dalam tiga pertarungan lini tengah berturut-turut, dan mengakui bahwa dia belum sepenuhnya fit – bahkan setuju untuk absen pada pertandingan terakhir kualifikasi Euro 2024 Spanyol.

Hal yang sama berlaku untuk Kounde – seorang bek tengah di hari-hari terbaiknya – yang mendapat tekanan yang sangat buruk saat kembali sehingga ia terpaksa bertukar posisi dengan bek kanan Araujo. Raphinha, sementara itu, telah menghasilkan semua gerakan khasnya – dribel cantik, pemotongan tajam, dan umpan menyudut – tetapi belum mencetak gol atau memberikan asis sejak kembali dari cedera pada akhir Oktober.

Namun, satu hal yang tidak dapat dijelaskan oleh cedera para pemain tersebut adalah performa skuad Xavi lainnya, dan khususnya wajah-wajah baru yang datang pada musim panas.

Banyak bisnis transfer Barcelona berpusat pada pengalaman. Oriol Romeu dan Ilkay Gundogan, keduanya didatangkan dengan harga murah, berada di usia ke-30. Joao Cancelo, yang dipinjamkan, telah memenangkan Liga Primer tiga kali. Joao Felix, meski baru berusia 24 tahun, telah memainkan lebih dari 210 pertandingan sepakbola papan atas, dan tentu saja belajar tentang disfungsi setelah menghabiskan empat bulan di Chelsea pada awal tahun 2023.

Nama-nama besar itu belum memenuhi tuntutannya. Romeu menikmati beberapa minggu yang solid ketika Barca bermain melawan tim-tim yang lebih lemah, namun sejak itu ia dikeluarkan dari susunan pemain. Felix, setelah memulai karirnya di Catalan dengan tiga gol dalam tiga pertandingan, belum mencetak gol sejak pertengahan September. Cancelo juga gagal memanfaatkan pujian yang diberikan padanya di awal musim.

Penampil bintang tahun lalu juga mengalami penurunan. Alejandro Balde, yang pernah cukup bagus untuk mengirim Jordi Alba ke Miami, belum masuk dalam skuad Spanyol terbaru. Marc-Andre ter Stegen kebobolan dua kali lipat dibandingkan musim lalu. Lewandowski telah mengalami dua kali kekeringan gol dalam setidaknya lima pertandingan. Mungkin hanya Gavi, yang telah menutup lubang di seluruh lini tengah, yang dapat mengklaim telah meningkat - bahkan jika ia tetap mendapat kartu kuning.

Dan kemudian terjadilah kesalahan. Ada tiga yang membuat Granada unggul 1-0 dalam waktu 17 detik bulan lalu. Pertama, Andreas Christensen memberikan bola kepada Gavi yang terkepung. Empat detik kemudian, dia melangkah terlalu dini untuk melakukan tekel, dan membiarkan Bryan Zaragoza mengambil alih penguasaan bola. Sang pemain sayap kemudian melepaskan tembakan ke gawang yang bisa digagalkan oleh Ter Stegen tahun lalu, namun malah membobol gawang. Gundogan terlibat dalam tren tersebut akhir pekan lalu, pertama kehilangan bola di tengah lingkaran, kemudian gagal melacak pelari saat Alaves menyapu lapangan untuk membuat keunggulan 1-0 setelah 18 detik.

Kesalahan lain juga bisa berakibat fatal. Kounde melakukan banyak kesalahan saat melawan Real Sociedad dua minggu lalu, dan beruntung bisa menghindari kartu merah. Jika bukan karena penyelesaian akhir yang longgar di La Real – dan sundulan Araujo yang terlambat – pemain internasional Prancis itu akan menjadi pihak yang bertanggung jawab atas kekalahan tersebut.

Terlepas dari kekhawatiran media, Xavi memberikan gambaran positif setelah kemenangan hari Minggu. Meskipun ia mengakui bahwa awal buruk Barca – tertinggal 1-0 sebelum sebagian besar pemain mereka menyentuh bola – sebenarnya bisa dihindari, namun sang manajer memuji timnya atas “peningkatan yang kadang-kadang” mereka lakukan.

Tiga poin, tentu saja, tidak banyak menimbulkan keluhan. Ini adalah liga yang ketat, di mana setiap gol bisa berarti. Tidak menjadi masalah bagaimana kemenangan itu bisa diraih – sesuatu yang telah dibuktikan oleh tim pemenang gelar tahun lalu – tetapi bisakah manajer melakukan sesuatu yang lebih untuk membuat hidup lebih mudah?

Xavi telah terbukti sangat terikat dengan prinsip taktisnya. Sang manajer pertama kali menggunakan gaya Guardiola-lite 4-4-2 yang miring dan berubah-ubah pada Januari 2023, dan tidak menyimpang terlalu jauh sejak saat itu. Dia masih terlalu mengandalkan gelandang canggihnya untuk berkreasi, masih meminta Balde untuk berlari dalam dua lawan satu dan masih belum bisa menemukan posisi yang tepat untuk Kounde — yang mungkin tidak cocok dengan tim ini.

Meminta fleksibilitas taktis, atau perubahan sistem, tampaknya tidak realistis. Sebaliknya, Barca perlu 'berprinsip' untuk keluar dari masalah ini. Mungkinkah Cancelo pindah ke bek kanan, alih-alih ditempatkan di sayap? Mungkin Yamal akan menggantikan Raphinha secara penuh waktu? Ada penyesuaian personel yang harus dilakukan di sini, tapi ini bukanlah manajer yang akan merombak sesuatu secara langsung.

Ini semua harus terjadi dengan cepat, karena jadwal pertandingan Blaugrana setelah jeda tidak bagus. Setelah bertandang ke Rayo Vallecano — yang baru-baru ini menahan imbang Real Madrid tanpa gol — mereka akan menjamu Porto dalam pertandingan Liga Champions yang kini menjadi pertandingan yang tidak boleh kalah setelah kekalahan mengejutkan mereka dari Shakhtar Donetsk pada matchday keempat, sebelum menghadapi Atletico Madrid dan mengejutkan pemuncak klasemen Girona dalam pertandingan liga berturut-turut yang dimulai bulan Desember. Jika digabungkan, Xavi bisa dibilang menghadapi masa tersulitnya sebagai bos Barca, tepat ketika timnya sedang dalam performa buruk.

Direktur olahraga Deco mendukung manajernya, dan mantan rekan setimnya, dengan mengatakan kepada Sport: "Kami sekarang mengalami beberapa kesulitan, kami harus mengatur banyak pertandingan dan tidak diragukan lagi dia adalah orang pertama yang ingin bermain lebih baik. Dia yang terbaik pelatih untuk proyek ini. Dia adalah pelatih yang setuju untuk datang pada momen penting untuk membangun apa yang sedang kami bangun. Dia telah melalui banyak kesulitan dan terus belajar... Xavi tahu tanggung jawab yang dia miliki dan tahu itu ketika kita tidak yah, itu sulit. Baik untuk dia dan untuk semua orang. Dia tahu betul apa yang harus dia lakukan."

Mantan playmaker Portugal ini harus berharap bahwa apa yang dikatakannya benar, karena jika ada yang tidak beres pada bulan depan, maka musim Barca akan berubah menjadi sangat berbeda. Mereka sudah terpaut empat poin dari Girona di puncak La Liga, dan kekalahan dari Porto bisa membuat mereka kehilangan posisi teratas di grup Liga Champions, dan bahkan mungkin tempat mereka di kompetisi tersebut. Ini adalah serangkaian permainan yang berpotensi merusak kampanye.

Tiga belas bulan yang lalu, gambarannya sebagian besar sama. Barcelona mengawali Oktober 2022 dengan kekalahan 1-0 dari Inter di Liga Champions. Delapan hari kemudian, mereka hanya mampu meraih hasil imbang melawan tim yang sama. Pada 16 Oktober, mereka dikalahkan 3-1 di El Clasico. Mereka menutup bulan itu dengan kekalahan kandang 3-0 di tangan Bayern Munich ketika mereka membutuhkan setidaknya satu poin untuk mendapatkan peluang lolos ke babak sistem gugur Eropa.

Bulan itu, Laporta mengaku "benar-benar tidak menyangka akan berada dalam situasi seperti ini". Xavi mengakui "kami tidak pantas bermain di Liga Champions." Kekalahan melawan Madrid menjadikan Xavi sebagai manajer dengan awal terburuk dalam masa jabatannya di Barca dalam 20 tahun.

Namun segalanya terus berbalik. Meskipun Blaugrana turun ke Liga Europa, mereka menemukan performa terbaiknya pada awal tahun 2023, mengalahkan Madrid di Piala Super Spanyol, dan menyelesaikan La Liga pada bulan April. Saat itu, timnya bermain dengan cara yang tidak biasa.

Xavi kemungkinan besar akan diberi kesempatan untuk melakukannya lagi, dan Deco bersikukuh bahwa posisi Xavi tidak terancam. Namun jika tim asuhan Xavi tidak bisa mendapatkan kembali performa terbaiknya, dan semakin banyak poin yang hilang, sulit untuk melihat manajer Barca itu bertahan lebih lama lagi. Tekanan kembali meningkat di Catalunya.