Waspadalah, Paris Saint-Germain ! Bintang Arsenal Gabriel Martinelli Mulai Bangkit & Tunjukkan Potensi Aslinya

Memang, jika Arsenal ingin mengagetkan dan mengalahkan PSG untuk mencapai final Liga Champions pertama mereka sejak 2006, Martinelli bisa menjadi kunci. Bagaimanapun, dialah yang mengacaukan Real Madrid di Santiago Bernabeu pada leg kedua perempat-final, membuat Lucas Vazquez kerepotan sebelum akhirnya mengantarkan timnya meraih kemenangan 2-1 dengan akselerasi dan penyelesaian yang memukau di waktu tambahan.

Itu adalah versi Martinelli yang sama yang membuat Klopp terkagum-kagum hampir enam tahun lalu. Luar biasa, meskipun begitu, itu baru gol keduanya di Liga Champions musim ini, dan gol pertamanya di kompetisi mana pun sejak Arsenal bermain imbang 2-2 dengan Aston Villa di Liga Primer pada 18 Januari.

Itu sebagian karena cedera hamstring yang membuatnya absen selama sebulan, dan fakta bahwa ia harus secara rutin menggantikan Bukayo Saka di sayap kanan saat rekan setimnya itu cedera. Tapi alasan utamanya adalah tingkat kepercayaan dirinya yang menurun.

Tidak ada perubahan dalam tingkat kerja Martinelli, hanya saja terasa seperti ada percikan yang hilang, seperti yang juga terjadi ketika ia puasa gol dalam 17 pertandingan antara Maret dan September tahun lalu. Pemain asal Brasil itu akhirnya menemukannya kembali di Madrid, dan para pendukung Arsenal berharap malam itu menjadi titik balik dalam kariernya.

"Saya tidak bisa mengatakan ini adalah musim terbaik saya untuk Arsenal. [Tapi] saya sangat senang. Saya pikir ini adalah malam terbesar dalam karier saya karena mencetak gol di Bernabeu itu luar biasa dan saya sangat senang dengan penampilan tim dan gol ini," katanya kepada iPaper saat kembali ke London utara.

Arteta menahan godaan untuk mengistirahatkan Martinelli dalam perjalanan Arsenal ke Ipswich di Liga Primer, meskipun ini adalah pertandingan yang relatif tidak berarti mengingat Liverpool hampir pasti telah mengamankan gelar. Itu menunjukkan bahwa pelatih asal Spanyol ini tahu betul betapa pentingnya bagi Martinelli untuk membangun momentum, dan keputusan itu membuahkan hasil ketika The Gunners menang telak 4-0 di Portman Road.

Martinelli menjadi ancaman konstan saat ia memaksa Axel Tuanzebe mundur setiap kali ia menguasai bola, sering kali mencoba menuju garis akhir alih-alih mundur untuk mencari umpan yang mudah. Itu bukanlah penampilan di level yang sama dengan yang di Bernabeu, dengan pemain internasional Brasil itu digantikan oleh Raheem Sterling di 20 menit terakhir, tetapi ia kembali bersemangat, dan namanya tercatat di papan skor untuk kedua kalinya berturut-turut.

Sesaat sebelum setengah jam, Martinelli menyapu bersih penyelesaian langsung yang meyakinkan untuk melengkapi permainan tim yang indah dan membuat Arsenal unggul 2-0, setelah diteruskan dengan cerdik oleh Mikel Merino. Ia berusaha keras untuk mencapai tiang jauh, melewati penjaganya dan tidak melakukan kesalahan dari jarak dekat, menjadi pemain keempat termuda yang mencapai 50 gol untuk Arsenal dalam prosesnya (setelah Saka, Cesc Fabregas, dan Theo Walcott).

Sekarang kembali ke posisi biasanya dan sepenuhnya bugar, Martinelli mulai mencapai puncak performa pada waktu yang tepat. Mungkin sudah terlambat untuk menyelamatkan upaya terbaru Arsenal meraih kejayaan domestik, tetapi ia dalam kondisi prima untuk memimpin ambisi mereka di Eropa.

Arteta tentu senang dengan kebangkitan kecil Martinelli, seperti yang dia jelaskan dalam konferensi pers setelah pertandingan: "Saya pikir dia dalam performa yang sangat baik saat ini, penuh percaya diri, terlihat sangat tajam dan dia tiba di situasi yang sangat berbahaya dengan waktu yang sangat baik, yang bagus untuk dilihat."

Memang, Arsenal saat ini tidak hanya membutuhkan Martinelli untuk menciptakan gol, tetapi dia juga harus menanggung banyak beban mencetak gol karena tidak adanya seorang penyerang tengah alami, dengan Kai Havertz dan Gabriel Jesus masih berada di meja perawatan. Dua pertandingan terakhir menunjukkan bahwa dia bisa menghadapi tantangan tersebut.

Martinelli kembali menyerang lawannya dan mencari jalan paling langsung ke gawang, yang awalnya membuatnya menjadi favorit penggemar. Dia membuktikan dirinya mampu menghasilkan angka besar dua musim lalu, dengan mencatatkan 21 keterlibatan gol di semua kompetisi, dan meskipun menghadapi beberapa kesulitan akhir-akhir ini, Martinelli sekarang hanya kurang enam dari total tersebut untuk musim ini.

Arteta mendapatkan hadiah karena tetap mempercayai penyerang tersebut sementara yang lain terlalu cepat untuk mengabaikannya. Tetapi jangan salah: ujian sebenarnya dari ketangguhannya akan datang ketika Arsenal menyambut PSG pada 30 April.

Mengalahkan juara bertahan Liga Champions 5-1 secara agregat adalah pencapaian yang mengesankan, tetapi Arsenal hanya memanfaatkan kelemahan tim Madrid yang tidak terkoordinasi dan sudah jatuh untuk beberapa waktu.

PSG akan menjadi tantangan yang jauh lebih berat. Sejak melihat Kylian Mbappe berangkat ke Madrid, juara Prancis itu telah berkembang menjadi tim paling lengkap di benua ini di bawah asuhan Luis Enrique, menggabungkan keterampilan memukau dengan kerja keras tanpa henti di semua area lapangan.

Dipimpin oleh Ousmane Dembele, Khvicha Kvaratskhelia, dan Desire Doue, Les Parisiens memiliki daya tembak untuk menghalau semua lawan, seperti yang dirasakan Aston Villa dengan menyakitkan di babak sebelumnya. Namun, Arsenal dapat berhasil di mana tim Unai Emery gagal.

The Gunners masih tampak sangat solid di belakang, meskipun kehilangan Gabriel Magalhaes karena cedera, dan Arteta akan memiliki rencana untuk meredam lini depan PSG yang menakutkan. Sementara itu, di ujung lapangan lainnya, Arsenal dapat menimbulkan masalah bagi PSG sebanyak yang dilakukan Villa, jika tidak lebih, dengan Martinelli sekarang tampaknya mendekati level terbaiknya lagi.

Mengungguli pemain seperti Dembele dan Kvaratskhelia akan mendorong Martinelli ke level yang baru juga. Ini adalah kesempatannya untuk memasuki tingkat dunia kelas atas, dan pemain Brasil yang sukar diprediksi itu harus meraihnya dengan kedua tangan, atau menghadapi spekulasi yang tidak nyaman mengenai masa depannya setelah musim tanpa trofi lainnya untuk Arsenal.

Jika Martinelli gagal menyelesaikan musim dengan gemilang, setidaknya dia bisa kehilangan tempat utamanya di bawah Arteta musim depan. Itu karena Arsenal masih memegang minat terhadap target jangka panjang mereka, Nico Williams, yang telah menikmati tahun yang bagus dengan Athletic Bilbao.

Pada usia 22 tahun, Williams sudah menjadi teknisi yang ulung dengan mata yang tajam untuk umpan-umpan mematikan. Kelihaiannya membantu Spanyol membongkar semua lawan mereka yang bermain dengan blok rendah di Euro 2024, yang merupakan cara sebagian besar tim melawan Arsenal.

Sebaliknya, Martinelli biasanya membutuhkan ruang dan waktu pada bola untuk berkembang. Williams juga telah membangun hubungan yang kuat dengan Marc Cucurella di level internasional yang membuat perbedaan besar melawan pertahanan dalam, tetapi Martinelli belum membangun hubungan serupa dengan rekan satu timnya di Arsenal atau di tim nasional Brasil. Itulah salah satu alasan mengapa Saka telah melampaui dia sebagai andalan serangan Arsenal. Di area yang lebih ketat, Saka akan berusaha untuk terhubung dengan Odegaard dan Ben White untuk masuk di belakang garis pertahanan lawan.

Arsenal belum memiliki ancaman sebanyak itu dari sisi kiri karena Martinelli terlalu mudah untuk dijaga. Untuk membuat dirinya tak tersentuh seperti Saka lagi, Martinelli harus menunjukkan bahwa dia bisa sama adaptifnya dalam pertandingan di mana margin lebih tipis.

Takdir Martinelli masih sangat berada di tangannya sendiri, dan ia memiliki kekuatan karakter untuk tidak hanya menegaskan kembali pentingnya bagi Arsenal, tetapi juga memenuhi harapan Klopp sebagai bintang generasi. Tidak ada yang pernah diberikan kepada Martinelli; ia menjalani empat kali uji coba di Manchester United sebagai pemain muda, tetapi menurut pengakuannya sendiri, "tidak pernah ada momen ketika mereka ingin merekrut saya."

Kekecewaan sebesar itu sering kali menghancurkan para pemain muda yang menjanjikan, tetapi Martinelli hanya mengambil sisi positif dari pengalaman tersebut, dan hal itu pada akhirnya membawanya ke peluang besar di Arsenal. "Itu memberi saya sedikit gambaran dan membuat adaptasi menjadi lebih mudah karena saya sudah merasakan sepakbola di Inggris," tambahnya kepada The Athletic. "Bahkan setelah uji coba tersebut, saya selalu percaya pada diri saya sendiri. Pikiran saya selalu berpikir, 'Saya bisa melakukannya.'"

Keyakinan itu kembali mengalir di dalam diri Martinelli saat Arsenal hanya tinggal tiga pertandingan lagi dari keabadian. The Gunners tidak memiliki kekuatan mendalam seperti PSG, atau calon lawan final Liga Champions seperti Inter Milan dan Barcelona, tetapi jika Martinelli mengulangi aksinya di Bernabeu, trofi tersebut bisa kembali ke Emirates pada akhir Mei.