Waspadalah, Chelsea Siap BANGKIT! Tapi Musim Depan...

Masalah cedera Chelsea musim ini telah didokumentasikan dengan baik. The Blues adalah salah satu dari sejumlah klub yang mengalami krisis cedera yang belum pernah terjadi sebelumnya, yang mungkin merupakan akibat dari Piala Dunia pertengahan musim 2022, dan Pochettino harus menghadapi akibatnya.

Tentu saja, biola terkecil di dunia akan menjadi latar belakang simpati untuk tim London barat yang banyak mengeluarkan uang, tetapi hampir enam bulan berlalu sejak kampanye dimulai, pelatih Argentina itu masih belum pernah memiliki line-up terkuat yang mungkin tersedia untuknya.

Kedatangan musim panas Christopher Nkunku - yang diberikan begitu banyak tanggung jawab ketika Chelsea membayarnya dengan £52 juta ($66 juta) sebelum menolak untuk merekrut penyerang yang diakui - efektif melewatkan separuh pertama kampanye, sementara penandatanganan rekan satu timnya, Romeo Lavia, hanya tampil selama 32 menit dalam dua penampilan yang terpisah oleh masalah cedera. Tidak pernah ada kalimat 'mereka akan merasa seperti pemain baru' yang lebih tepat ketika mereka kembali.

Bek kunci Reece James, Wesley Fofana, dan Marc Cucurella juga absen dalam jangka panjang, sementara Ben Chilwell baru saja pulih dari masalah hamstring terbarunya, dan Malo Gusto juga mengalami masalahnya sendiri.

Daftar cedera yang tak ada habisnya itu telah berkontribusi pada keadaan yang terus berubah di Cobham setelah musim panas yang belum pernah terjadi sebelumnya. Para pengambil keputusan yang baru ditunjuk di Chelsea dengan alasan yang sah berusaha untuk melakukan perombakan skuad pada akhir musim 2022-23 yang buruk. Mereka menyelesaikan proses pengosongan dengan efisiensi yang kejam saat sekitar 21 pemain pergi, sementara biaya sebesar £450m ($571m) yang merupakan rekor dunia dibelanjakan untuk 11 pemain baru - mengangkat total pengeluaran klub di bawah kepemimpinan Boehly-Clearlake melebihi £1 miliar ($1.23 miliar).

Uang sebesar £200m ($254m) yang terkumpul dari penjualan pemain akan sangat berharga dalam upaya untuk mematuhi Financial Fair Play (FFP), namun ada perasaan bahwa Pochettino dibiarkan merangkai semuanya dalam suasana pasca-pertandingan setelah ia mulai terlambat untuk berkontribusi pada strategi transfer musim panas, yang dipimpin oleh direktur olahraga bersama Laurence Stewart dan Paul Winstanley.

Dengan krisis cedera yang membuat transisi mereka menjadi sangat lambat, debu baru mulai turun saat skuad baru mulai terbentuk.

Dan masih, meskipun semua detail yang ada, masih ada kehampaan. Ini adalah rahasia terburuk dalam dunia sepak bola bahwa Chelsea kekurangan penyerang yang terbukti untuk memimpin serangan mereka, sementara kekurangan dalam lini tengah sentral yang mengkhawatirkan di belakang Conor Gallagher, Enzo Fernandez, dan Moises Caicedo.

Ketika semua pemain pulih sepenuhnya, pertahanan mereka dengan baik terpenuhi, tetapi posisi kiper telah menjadi masalah sejak Thibaut Courtois pergi ke Real Madrid pada tahun 2018, dengan baik Kepa Arrizabalaga maupun Robert Sanchez bukan solusi jangka panjang, sementara Djordje Petrovic belum teruji di level tertinggi.

Anda mungkin dapat mendengar suara biola kecil itu lagi dari kejauhan, tetapi untuk skuad Chelsea menjadi sempurna, mereka mungkin perlu membuat tiga penandatanganan yang lebih tepat untuk mengatasi kekurangan mereka.

Dalam menghadapi kesulitan relatif itu, Pochettino sebenarnya telah mendapatkan penampilan yang jauh lebih baik dari para pemainnya saat ia berjuang untuk menghilangkan malaise sisa musim lalu. Meskipun mereka tentu bisa lebih klinis, Chelsea hampir berhasil mengatasi ketidakmampuan mereka dalam mencetak gol secara kolektif, dan ada tanda-tanda awal bahwa manajer tersebut sedang mencetak filosofi sepak bola pada para pemainnya.

Chelsea sangat kekurangan identitas semasa musim yang mengerikan 2022-23, tetapi ciri khas pendekatan manajer yang intensitas tinggi, berbasis penguasaan bola, dan menekan lawan muncul secara sporadis, dengan tanda-tanda kehadiran Cole Palmer sebagai kehadiran yang sangat transformatif dalam serangan Chelsea.

Namun, peningkatan keseluruhan yang bertahap ini dipecahkan dengan beberapa penampilan yang mengerikan yang mengingatkan pada kampanye sebelumnya, dan jelas masih ada jalan yang harus ditempuh sebelum kita melihat tim ini secara konsisten tampil pada level terbaiknya.

Pochettino tahu bahwa dia telah diberi tangan yang sulit dalam waktu singkatnya di kursi kepelatihan Stamford Bridge (suara biola kecil mengiringinya), tetapi salah satu aspek yang paling mendorong dalam masa jabatannya adalah kejujuran dan tekadnya yang brutal untuk meraih kesuksesan selama pemerintahannya.

Graham Potter kesulitan membuat dirinya disayangi oleh penggemar Chelsea dalam masa jabatannya yang singkat dan tidak beruntung, dan itu terjadi tidak hanya karena dianggap kurangnya semangat dan keganasan. Penggantinya yang menjadi pelatih penuh waktu tampaknya menemukan keseimbangan yang tepat dan jelas terlibat emosional dalam proyek ini. Dari sudut pandangnya, kesuksesan hanya "masalah waktu".

"Kami menderita setelah lima, enam bulan, tetapi itu adalah tantangan," katanya pada bulan Desember. "Saya pikir itu adalah hal yang sangat baik bagi kami, meskipun saya sangat kecewa. Saya merasa sangat buruk karena kami ingin berada di posisi yang berbeda, tetapi itulah tantangan yang tidak akan pernah kami lepaskan. Kami akan berjuang.

"Tantangannya sangat besar tetapi saya benar-benar percaya bahwa kami bisa berhasil, itu hanya masalah waktu. Tentu saja, itu adalah hal yang paling sulit dalam sepak bola, untuk terus percaya ketika Anda tidak mendapatkan hasil yang Anda inginkan. Kami pasti akan berhasil, Anda akan melihatnya. Mungkin hari ini Anda bisa mengatakan 'pria ini gila', tetapi saya tidak gila. Saya tahu apa yang saya lakukan."