Waktunya Mengakui Bruno Fernandes! Kapten Manchester United Ini Sudah Sejajar Dengan Kevin De Bruyne & Martin Odegaard Sebagai Salah Satu Gelandang Terbaik Liga Primer Inggris

The Red Devils telah mengalami sejumlah hasil memalukan musim ini, dan setelah 50 menit pertama pertandingan kandang melawan Sheffield United di tengah pekan, sepertinya mereka akan kembali masuk ke dalam catatan buruk. Anak asuh Ten Hag tertinggal 2-1 atas klub papan bawah Liga Primer karena pertahanan yang sangat buruk, dan sangat membutuhkan inspirasi.

Masuklah Fernandes, yang menyamakan kedudukan dari titik penalti 10 menit kemudian, sebelum mengambil alih tanggung jawab untuk membawa United meraih tiga poin. Gol kedua dari pemain timnas Portugal ini sangat menakjubkan untuk dilihat, saat ia mengambil bola dari Kobbie Mainoo dan mengatur posisi sebelum melepaskan tendangan keras dari jarak hampir 30 yard - dengan kaki kirinya yang lebih lemah - yang melesat masuk ke dalam gawang dengan akurasi tinggi.

Dia kemudian menutup penampilan luar biasa dengan memberikan assist kepada Rasmus Hojlund untuk mencetak gol pertamanya dalam dua bulan, melepaskan tendangan voli melintasi gawang untuk memberi pemain Denmark itu penyelesaian yang mudah setelah sebelumnya melakukan lari yang cerdik di belakang untuk menyambut umpan Diogo Dalot.

Kemenangan akhir 4-2 berhasil diraih United, tetapi itu tidak lebih dari yang pantas diterima Fernandes atas usahanya di babak kedua yang luar biasa.

Fernandes kini telah mengoleksi 15 gol di semua kompetisi untuk United pada 2023-24, yang membuatnya menjadi pencetak gol terbanyak, dengan tujuh gol di antaranya tercipta dalam lima penampilan terakhirnya. Pemain berusia 29 tahun itu juga memiliki 11 assist atas namanya, enam lebih banyak dari pemain lain di klub.

Faktanya, tidak ada gelandang lain di Premier League yang dapat menyamai output Fernandes di sepertiga akhir. Ia memimpin dengan 26 kontribusi gol, mengungguli Martin Odegaard (20), Kevin De Bruyne (19), Bernardo Silva (15) dan Alexis Mac Allister (13).

Odegaard dan De Bruyne secara umum dianggap sebagai dua playmaker terbaik di sepak bola Inggris, dan memang benar, dengan sang pemain berperan sebagai pengatur serangan jenius Arsenal dan sang pemain masih memberikan faktor X bagi Manchester City di pertandingan-pertandingan ketat, bahkan saat ia mendekati hari ulang tahunnya yang ke-33.

Namun Fernandes juga harus dimasukkan ke dalam kelompok yang sama. Dia memiliki pengaruh yang lebih besar di tim yang jauh lebih buruk, saat menghadapi pengawasan yang belum pernah terjadi sebelumnya sebagai nakhoda kapal United yang sedang tenggelam.

United tidak memiliki pemain berkualitas tinggi di setiap posisi seperti City dan Arsenal. Fernandes adalah satu-satunya pemain yang menampilkan performa kelas dunia, dan sangat menakutkan untuk memikirkan apa yang dapat dia capai di tim yang lebih baik, karena dia telah membawa Setan Merah hampir sendirian untuk beberapa waktu sekarang.

Masalahnya, Fernandes kini memiliki reputasi sebagai seorang provokator. Para penggemar rival membencinya, dan kegemarannya dalam membuat kontroversi membuatnya menjadi sasaran empuk. Sang bintang United membuat media sosial menjadi heboh dengan tingkah lakunya saat kekalahan kandang 2-1 atas Fulham di bulan Februari, yang menyebabkan pertengkaran kecil antara kedua klub, dan dia sering terlihat membuat ulah di dalam lapangan.

Fernandes harus menghadapi lebih banyak pengawasan daripada pemain lain di ruang ganti United karena perilakunya yang tidak menentu, namun hal itu tidak mengganggunya. "Saya melihat hal ini dari sisi positifnya. Jika mereka mengkritik saya, itu karena mereka pikir saya mampu melakukan yang lebih baik," katanya dalam sebuah wawancara dengan, A Bola, pada bulan Maret.

"Memang benar bahwa ada kalanya orang-orang mengkritik sikap saya, dan bahwa banyak hal yang tidak terburu-buru dan banyak hal yang tidak dilakukan, tetapi ketika itu terjadi, saya benar-benar tenang. Saya hanya melakukan apa yang saya suka. Saya menyadari jelas bahwa setiap hari saya berlatih sekuat tenaga, bermain sekuat tenaga. Anda tentu saja dapat menunjukkan kepada saya bahwa saya bermain dengan baik atau buruk, menunjukkan banyak atau sedikit kualitas, bahwa operan saya buruk, tembakan saya melenceng, namun dalam hal yang lainnya, saya selalu memiliki kesadaran yang tinggi."

Sangat sulit untuk membantah alasan Fernandes. United tentu saja tidak menginginkannya dengan cara lain, karena bermain dalam situasi berbahaya adalah hal yang membuatnya menjadi pemain yang istimewa.

Dia akan terus menggunakan seni kegelapan ketika dia melihat kesempatan bagi Setan Merah untuk mendapatkan keuntungan, dan tidak akan berhenti mengenakan hatinya di lengan bajunya. Tidak ada satupun dari hal tersebut yang dapat menghalangi Fernandes sebagai seorang kapten, justru sebaliknya, karena dia akan melakukan apapun untuk meraih kemenangan, dan akan selalu jujur jika dia merasa bahwa ada pemain yang tidak melakukan tugasnya dengan baik.

Setelah menyelesaikan kepindahannya senilai £47 juta ($58 juta) ke United dari Sporting CP pada Januari 2020, Fernandes mengatakan: "Saya dapat berjanji kepada para penggemar bahwa saya akan memberikan segalanya untuk lencana ini untuk membantu membawa kami lebih banyak kesuksesan dan trofi."

Sejak saat itu, ia menepati janji tersebut dalam 229 penampilannya dengan seragam merah yang ikonik, mencetak 143 gol, tetapi ia belum mampu membawa United meraih banyak penghargaan.

Fernandes tahu bahwa hanya meraih satu trofi juara Piala Liga tidaklah cukup. Terlepas dari aksi-aksi individunya yang memukau, Setan Merah semakin jauh dari persaingan untuk meraih penghargaan terbesar, yang menimbulkan pertanyaan: mengapa ia bertahan?

"Apa yang selalu saya minta dan inginkan dari klub adalah agar kami menjadi kompetitif," tambah Fernandes kepada A Bola. "Musim ini berada di bawah ekspektasi kami, setidaknya di bawah ekspektasi saya. Saya sudah mengadakan pertemuan dengan pemilik baru. Mereka ingin bertemu dengan para pemain dan telah melakukannya secara individual, dan itulah pesan yang saya sampaikan."

Pemegang saham minoritas United yang baru telah dengan jelas meyakinkan Fernandes bahwa mereka memiliki pandangan yang sama. Ketua INEOS, Sir Jim Ratcliffe, secara terbuka menyatakan bahwa Setan Merah dapat "menjatuhkan City" dalam tiga tahun ke depan; mungkin kurang realistis, tetapi menetapkan tujuan yang begitu ambisius menunjukkan bahwa mereka bersungguh-sungguh.

Telah dilaporkan bahwa hingga 11 bintang tim utama dapat dijual musim panas ini sebagai bagian dari revolusi Ratcliffe, sementara Ten Hag mungkin juga akan diberhentikan jika ia tidak memberikan Piala FA dan tempat di Liga Eropa. Namun yang terpenting, Fernandes tidak akan pergi kemana-mana. Dia harus menjadi wajah dari era baru United, sosok yang dibangun oleh skuat baru, dan untuk itu, mereka akan sangat bijaksana untuk mengaktifkan opsi perpanjangan satu tahun dalam kontraknya sesegera mungkin, mengikatnya hingga setidaknya tahun 2027.

Pada titik ini, sudah jelas bahwa Fernandes adalah rekrutan terbaik United dalam satu dekade terakhir. Hampir semua nama-nama besar yang tiba di Old Trafford setelah kepergian Sir Alex Ferguson di tahun 2013 telah gagal untuk menjustifikasi label harga mereka, mulai dari Angel Di Maria dan Paul Pogba hingga Jadon Sancho dan Antony.

Bakat saja tidak cukup untuk meraih kesuksesan di wilayah Manchester. Ada juga serangkaian nilai tertentu yang harus dijunjung tinggi, dan Fernandes selalu memahami hal itu.

Dia tidak selalu menghiasi dirinya dengan kejayaan, dan seperti pemain lain, dia memiliki banyak hari yang buruk, namun kurangnya penghargaan atas dampak yang dia buat pada sepak bola Inggris benar-benar bermuara pada dirinya yang 'bersalah karena asosiasi'. United adalah kekuatan yang habis, dan kejatuhan mereka telah menjadi sumber hiburan bagi para pendukung rival.

Merupakan sebuah tren untuk menggosokkan garam ke dalam luka mereka setelah setiap hasil buruk dan mencabik-cabik pemain terburuk mereka. Jika Fernandes bermain di tim Arsenal yang dipimpin oleh Mikel Arteta atau mesin kemenangan Pep Guardiola di City, dia akan dipuja dengan cara yang sama seperti Odegaard dan De Bruyne. Pekerjaan yang telah ia lakukan di Old Trafford juga sama mengesankannya, namun hal tersebut kurang dihargai karena kekacauan yang terus menyelimuti United, baik di dalam maupun di luar lapangan. Dengan sedikit keberuntungan, hal tersebut akan mulai berubah di musim panas ini.

Terdapat alasan yang kuat untuk optimis kembali setelah Ratcliffe mengambil alih kursi direksi, dan Fernandes telah mempercayainya. Pada saat ini tahun depan, mungkin dia akhirnya akan mendapatkan apresiasi yang layak.