Vinicius Junior Layak Raih Ballon d'Or 2024: Bintang Brasil Ini Buktikan Kalau Dirinya Adalah 'Pahlawan' Real Madrid

Musim lalu memang selalu terasa aneh bagi Vinicius. Kepergian Karim Benzema - yang sangat tiba-tiba - membuat sistem Madrid berubah drastis tepat ketika seharusnya berjalan dengan baik. Carlo Ancelotti, yang selalu menjadi ahli taktik hebat, menanggapinya. Vinicius tidak lagi menjadi pemain sayap. Tidak, ia adalah seorang penyerang, bagian dari dua penyerang bersama rekan senegaranya Rodrygo, diminta bermain lebih sempit, dan sering menempati posisi yang tidak bukan favoritnya.

Ditambah lagi fakta bahwa ia tidak lagi memiliki Benzema untuk diajak bekerja sama, dan seharusnya ada periode penyesuaian bagi pemain Brasil itu. Tidak secepat itu.

Memang ada beberapa kendala, tetapi Vinicius mengawali musim dengan sangat baik. Ia menciptakan kekacauan di pertandingan pembuka melawan tim Athletic Bilbao, berlari mengelilingi lawannya dan tampak berbahaya setiap kali ia menyentuh bola. Hasil akhir yang krusial itu kemudian terlihat di pertandingan kedua musim lalu, di mana ia memastikan kemenangan 3-1 atas Almeria.

Cedera muncul setelah itu, cedera paha membuatnya absen selama sebulan. Sementara itu, Jude Bellingham mulai menjadi pahlawan bagi Los Blancos, menikmati awal terbaik untuk klub sejak Cristiano Ronaldo. Ada perasaan sepanjang September dan Oktober bahwa gelandang Inggris itu akan meraih Ballon d'Or.

Kemudian Vinicius kembali, dan segalanya mulai berjalan lancar bagi Madrid dalam hal mengubah kemenangan yang buruk menjadi kemenangan yang mudah. Sementara Bellingham masih terus mencetak gol, Vinicius melakukan semua hal penting untuk meregangkan pertahanan dan mengatur segalanya.

Mungkin yang terpenting, ia selalu menghibur. Ada gerakan cepat, trik, dan langkah cepat yang keterlaluan. Ia dapat melambat dan tiba-tiba berlari kencang sebelum bek sayap lawan bahkan dapat memprediksi arah bola. Ia bermain di sayap untuk menggoda lawan, dan setiap kali bola keluar lapangan, Vinicius dapat ditemukan menghadap penonton, melambaikan tangannya ke udara untuk berada di belakang tim.

Hal-hal seperti itu sering kali memancing kemarahan pemain lawan dan penggemar. Bagian-bagian itu sering dikaitkan dengan kesombongan atau rasa puas diri (tentu saja, sudah diketahui bahwa atlet profesional tidak seharusnya bersenang-senang). Namun bagi penonton netral, Vinicius adalah yang membuat sepakbola layak ditonton. Tidak tahu banyak tentang olahraga ini, dan Anda tetap dapat mengagumi pemain yang berani ini, yang menyelinap di antara bek sayap dan bek tengah lawan, menggiring bola ke sana kemari - dan tampak seperti menikmati setiap detiknya.

Vinicius, bagaimanapun, menyimpan yang terbaiknya untuk pertandingan-pertandingan yang sangat besar. Argumen utama baginya untuk memenangkan Ballon d'Or didasarkan pada kemampuan Vinicius untuk tampil saat benar-benar dibutuhkan. Ini dianggap sebagai konsep baru bagi pemain tersebut, tetapi sebenarnya sudah ada sejak lama, karena kegemaran Vinicius untuk bersinar di panggung-panggung terbesar dimulai sejak Madrid melaju ke final Liga Champions 2021/22.

Pemain Brasil itu menghancurkan Manchester City pada leg pertama di Etihad, sebuah penampilan yang ditandai dengan gerakan berputar dan penyelesaian tenang untuk mengalahkan Fernandinho. Ia melakukan hal yang sama di final sebulan kemudian, mencetak gol kemenangan dengan satu-satunya peluang nyata Los Blancos melawan Liverpool.

Namun, musim lalu, ketertarikannya pada momen besar menjadi lebih jelas, dengan final Piala Super Spanyol melawan Barcelona pada bulan Januari sebagai contoh nyata pertama. Berapa pun bobot yang mungkin diberikan pada pertandingan itu, setiap bentrokan antara Barca dan Madrid - dengan trofi yang dipertaruhkan - adalah sangat besar. Dan Vinicius menunjukkan betapa ia menginginkannya. Sang penyerang mencetak tiga gol di babak pertama - mencetak gol pada menit ketujuh, sepuluh dan 39 untuk memberi timnya keunggulan yang tak tergoyahkan di Arab Saudi.

Lalu tibalah fase gugur Liga Champions, panggung yang terus menjadi arena favorit Vinicius. Bahkan, ia memainkan peran penting dalam setiap pertandingan sistem gugur Madrid. Yang pertama terjadi saat melawan Leipzig di babak 16 besar, di mana ia memberi Los Blancos keunggulan agregat 2-0 di awal pertandingan di Bernabeu - ruang yang cukup untuk membawa mereka ke perempat-final meskipun tim Jerman itu tampil bersemangat.

Ia kembali tampil di babak delapan besar. Pertandingan Los Blancos dengan Manchester City terasa lebih seperti final daripada pertandingan dua leg, dan Vinicius menghadapinya dengan kejam seperti yang mungkin ia lakukan pada pertandingan terbesar tahun ini. Ia berperan penting dalam hasil imbang 3-3 yang kacau di leg pertama, dengan mencetak dua assist. Dan kemudian pada leg kedua - hasil imbang 1-1 di Etihad dan akhirnya menang adu penalti - memainkan umpan penting menjelang gol pembuka Rodrygo.

Bayern Munich di semi-final mungkin menjadi momen puncaknya. Vinicius mencetak dua gol - pertama dari permainan terbuka, kemudian dari titik penalti - untuk mengamankan hasil imbang yang sulit di Allianz Arena. Tim Bavarian, terlepas dari semua kesulitan mereka di bawah asuhan Thomas Tuchel, tampil mengesankan di Liga Champions - dan selalu sulit dikalahkan di Allianz Arena, tetapi Vinicius memastikan Madrid tetap menjadi favorit untuk melaju, meskipun mereka membutuhkan intervensi di menit-menit akhir dari Joselu di leg kedua untuk mengamankan tiket ke final.

Tentu saja, Vinicius juga tampil di panggung terbesar dari semuanya, dengan memastikan kemenangan di final atas Borussia Dortmund untuk mengamankan Si Kuping Besar ke-15 yang bersejarah bagi Madrid.

Namun, Vinicius tidak tampil sempurna. Meski ada banyak bukti bahwa ia layak memenangkan Bola Emas - dan ada banyak bukti - sang penyerang memiliki argumen yang menentangnya.

Ada kekhawatiran yang wajar tentang catatan cederanya, karena Vinicius hanya tampil 26 kali di La Liga dari 38 pertandingan, dan hanya tampil sebagai starter sebanyak 43 kali di semua kompetisi untuk klub dan negaranya.

Penampilannya di Copa America juga kurang, pemain Brasil itu gagal memberi dampak sebelum diskors saat Selecao kalah di perempat-final dari Kolombia. Secara lebih luas, Vinicius selalu berjuang untuk negaranya. Dulunya berada di bawah bayang-bayang Neymar, kini ia tidak punya tempat untuk bersembunyi, dan ia harus menyatukan semuanya begitu ia mengenakan seragam tim nasionalnya untuk menempatkan dirinya di antara para pemain hebat sejati di tahun-tahun mendatang. Tetapi, ada kekhawatiran yang lebih dalam bagi Brasil yang harus dipecahkan terlebih dahulu, masalah nyata yang membutuhkan lebih dari sekadar kebangkitan satu pemain bintang.

Dan melihat situasi yang lain menunjukkan bahwa tidak ada pemain yang telah berbuat lebih banyak untuk pantas mendapatkannya. Bellingham memiliki klaim, tetapi jumlahnya menurun setelah Natal. Rodri dan Dani Carvajal tentu akan memiliki pendukung, tetapi keduanya tidak berperan sebagai bintang bagi klub masing-masing, maupun Spanyol di Piala Eropa.

Jadi, Vinicius benar-benar harus mendapatkan penghargaan yang sangat layak diterimanya. Ini adalah Ballon d'Or pertama di era pasca-Lionel Messi; pemain Argentina itu tidak akan pernah mengangkat trofi lagi, sementara momen Cristiano Ronaldo juga sudah berlalu. Untuk beberapa waktu, masa depan dianggap sebagai duel langsung antara Erling Haaland dan Kylian Mbappe, dan itu jelas dengan alasan yang bagus. Bagaimanapun, keduanya adalah pencetak gol murni paling mematikan di Eropa. Ini adalah penghargaan yang terkadang dibuat asal-asalan, dan mereka menawarkan metrik kesuksesan yang paling jelas.

Namun tahun ini, seharusnya Vinicius yang memenangkannya. Dia telah mencetak gol saat dibutuhkan, memberikan assist sepanjang pertandingan, dan, sederhananya, menjadi pemain sepakbola terbaik di planet ini selama 12 bulan terakhir. Akan ada pesaing lain di musim-musim mendatang. Namun pada tahun 2024, penyerang bintang Real Madrid tersebut yang baru harus dinobatkan sebagai yang terbaik dalam permainan ini.