Vinicius Jr Buktikan Layak Di Daftar Elit Sepakbola! Waktunya Bintang Real Madrid Asal Brasil Ini Diakui Kelasnya. Ballon D'Or Segera Datang?

Ini bukanlah perjalanan yang mudah bagi sang pemain Brasil. Untuk waktu yang lama, Vinicius adalah pemain berbakat yang tidak dapat memahami potensinya. Dilemparkan ke dalam skuat Madrid XI mungkin sebelum ia siap, sang pemain sayap membuat banyak kesalahan di area-area penting, dan mengembangkan reputasi yang tidak menguntungkan karena melewatkan peluang besar. Dia tidak hanya mengundang kemarahan para pendukung Madrid namun juga rekan-rekan setimnya, dengan Karim Benzema yang terkenal melarang Ferland Mendy untuk mengumpan bola kepadanya karena takut dia “bermain merugikan tim.”

Hal itu tidak membantu karena dia datang ke tim Madrid yang sedang mengalami transisi di lini serang. Trio lini tengah di belakangnya yang terdiri dari Luka Modric, Kroos dan Casemiro telah lama dikenal sebagai yang terbaik di dunia. Namun, hal-hal yang kurang pasti terjadi di lini depan.

Benzema merupakan seorang superstar yang handal, namun Madrid menghadapi ketidakpastian di sisi sayap. Eden Hazard ternyata hanya membuang-buang uang, sedangkan Gareth Bale yang terus menerus mengalami cedera dan terlihat tidak bersemangat membuat Los Blancos kesulitan di lini depan. Hal ini memaksa Vinicius yang masih remaja untuk masuk ke dalam tim inti, dengan tugas untuk membawa sebagian dari beban serangan untuk tim Madrid yang tidak memiliki kekuatan terbaiknya. Enam gol dan empat assist di La Liga dalam dua musim pertamanya di ibukota Spanyol tidak memberikan kepercayaan diri.

Namun ada yang berubah dengan dimulainya musim 2021-22. Madrid tampil berbeda pada tahun itu, dengan Ancelotti kembali ke tampuk kepemimpinan setelah enam musim pergi. Dia merombak gaya bermain Los Blancos, meminta para pemain kreatifnya untuk beroperasi dengan inspirasi individu, daripada mengikuti jenis sistem penyerangan dengan koreografi yang telah mendominasi sepak bola Eropa dalam beberapa tahun terakhir. Benzema menjadi pusat dari semuanya, sang penyerang dibiarkan bergerak bebas di ruang kosong, mengumpulkan bola ke dalam, sambil membuka ruang bagi pemain lainnya.

Dan meskipun Benzema mencetak sebagian besar gol - dan meraih Ballon d'Or pada musim itu - Vinicius mungkin merupakan pemain yang paling diuntungkan. Tidak lagi dibatasi di sisi kiri lapangan, pemain asal Brasil itu berlari ke seluruh penjuru lapangan, didorong untuk menghadapi rekannya atau berlari ke belakang. Pemahamannya dengan Benzema - pemain yang sama yang pernah meremehkan kemampuannya dalam bermain sepak bola, berubah menjadi sesuatu yang menyerupai telepati.

Angka-angka dari pemain asal Brasil ini sangat menarik untuk dibaca: 17 gol di La Liga, empat gol di Liga Champions. Dia juga memberikan 16 assist di semua kompetisi. Masih berusia 21 tahun, Vinicius akhirnya telah mencuat ke permukaan.

Mungkin momen terbesar di musim itu adalah aksi terakhirnya. Madrid menampilkan performa khas Liga Champions saat menghadapi Liverpool pada bulan Mei 2022. Los Blancos menghabiskan sebagian besar pertandingan di bawah tekanan besar, dan sering kali mengandalkan kecemerlangan Courtois - yang melakukan 12 penyelamatan malam itu - untuk tetap bertahan dalam permainan. Pada akhirnya, mereka hanya memiliki satu peluang emas, sebuah serangan balik yang dibangun dengan baik. Dan Vinicius adalah pemain yang menyelesaikannya.

Itu merupakan kontribusinya yang paling penting dalam kostum putih Madrid sampai saat ini, dan memulai serangkaian gol penting di pentas Eropa. Dua gol dicetaknya ke gawang Liverpool pada tahun berikutnya di Anfield, dan satu gol ke gawang Manchester City di semifinal tahun itu. Musim ini, dia semakin berdampak. Vinicius menghancurkan Barcelona di final Piala Super Spanyol, mencetak hat-trick dalam kemenangan 4-1. Dan saat melawan Bayern Munich bulan lalu, ia tampil lebih baik lagi. Vinicius mencetak gol indah untuk membawa Madrid unggul di Allianz Arena, dan kembali mencetak gol dari titik penalti untuk mengamankan hasil imbang 2-2 pada laga leg pertama di Munich. Dia kemudian melanjutkan performa gemilang dengan mencetak gol kedua dalam kemenangan 2-0 atas Dortmund pada partai final di Wembley.

Semua ini terjadi di tengah-tengah pertumbuhan Vinicius sebagai sebuah merek. Dia selalu menarik perhatian dengan berbagai trik, gocekan, dan tendangannya. Bahkan ketika dia kehilangan peluang, pemain asal Brasil ini tetap menjadi tontonan wajib di televisi, hanya karena caranya bermain, dan kemampuannya yang menjadi sorotan. Dan seiring dengan berkembangnya kualitas sepak bolanya, kekuatan bintangnya pun semakin berkembang.

Saat ini, Vinicius adalah seorang Galactico dalam pengertian tradisional. Dia membuat permainan terlihat menyenangkan, dan memiliki kepribadian yang menyebar di luar lapangan sepak bola. Dia memiliki banyak pengikut di media sosial, menghabiskan waktu bergaul dengan Neymar, dan telah memperjuangkan banyak hal di dalam dan di luar lapangan, baik di dalam maupun di luar lapangan.

Ada juga hal yang tidak menguntungkan yang membuatnya menjadi sorotan. Bukan rahasia lagi bahwa sepak bola Spanyol - dan olahraga secara umum - memiliki masalah rasisme. Vinicius, sayangnya, telah menjadi pusat dari perdebatan tersebut. Begitu seringnya ia dicaci maki dan disoraki oleh para penggemar lawan, sang pemain sayap telah dipaksa untuk berbicara sebagai suara yang menentang kebencian dan anti-kulit hitam yang telah ia hadapi sepanjang kariernya.

Tidak ada cara yang baik bagi seorang pemuda yang baru berusia 23 tahun untuk menghadapi tekanan tersebut. Vinicius, bagaimanapun juga, adalah seorang pemain sepak bola elit - bukan seorang aktivis hak-hak sipil. Namun, dia telah menghadapi kebencian sistemik dalam sepak bola, dan menjadi suara penting untuk menentang pelecehan yang dia, dan banyak pemain kulit hitam lainnya alami. Kehebatan dalam olahraga melampaui apa yang terjadi di lapangan, dan Vinicius - dalam situasi yang dipaksakan atau tidak - telah mencapainya.

Namun, untuk semua kualitasnya, tampaknya tidak ada apresiasi universal terhadap bakat Vinicius. Sebenarnya, kita telah memasuki era superstar sepak bola yang aneh. Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo telah melihat waktu mereka di puncak permainan berakhir, duel mereka untuk memperebutkan Ballons d'Or sudah berakhir.

Mereka seharusnya diikuti oleh Neymar. Namun, sebuah kombinasi dari cedera dan kurangnya turnamen atau musim yang luar biasa membuat pemain asal Brasil ini tidak disukai oleh para pemilih Ballon d'Or. Erling Haaland dan Mbappe sejak saat itu menjadi pusat perhatian, dua pemain terbaik di dunia sepak bola dunia menurut para penggemar sepak bola di Twitter dan para ahli.

Namun untuk beberapa alasan, Vinicius tidak dapat masuk ke dalam percakapan tersebut. Mungkin itu adalah fakta bahwa bakat Haaland dan Mbappe jauh lebih nyata - dan mudah diukur. Mereka berdua mencetak banyak gol, dan telah menjadi pemain bintang yang tak terbantahkan di tim masing-masing. Haaland menghabiskan tahun pertamanya di Inggris dengan memecahkan setiap rekor Liga Primer yang ada. Mbappe menghabiskan sebagian besar musimnya dengan tampil tanpa beban dan mencetak gol lebih dari 40 kali.

Vinicius tidak mencetak gol dengan jumlah tersebut, dan ia tidak memberikan assist yang cukup untuk menutupi kesenjangan dalam hal keterlibatan gol. Dalam dunia yang berbasis statistik, pemain sayap paling berbakat di sepak bola benar-benar tidak mendapatkan pengakuan yang layak.

Hal itu mungkin saja berubah dalam beberapa bulan mendatang. Ini merupakan perebutan Ballon d'Or yang lebih terbuka dibandingkan beberapa tahun terakhir. Messi kemungkinan besar akan memenangkan penghargaan terakhirnya di tahun 2023; bahkan kemenangan di Copa America tidak akan dapat menebus sentimen anti-MLS yang mungkin akan membuat para pemilih beralih ke Eropa. Haaland dan Mbappe diperkirakan akan menjadi yang berikutnya, namun sang pemain Norwegia melihat penampilannya menurun untuk Man City tahun ini, dan mendapat banyak kritikan atas kurangnya kualitasnya di atas lapangan di sepanjang musim. Mbappe juga tampil mengecewakan, gagal meraih gelar Liga Champion yang didambakan saat ia berjalan dalam tidurnya untuk memenangkan Ligue 1.

Vinicius, bagaimanapun, telah mengambil jalan yang lebih sulit. Meskipun Madrid telah membuat La Liga terlihat mudah, pemain asal Brasil ini secara konsisten tampil gemilang di kompetisi Eropa. Dan meskipun Bellingham pasti akan menjadi salah satu kandidat untuk meraih penghargaan tersebut - terutama jika dia dapat membawa Inggris meraih kemenangan di Euro 2024 - ini merupakan kesempatan terbaik bagi Vinicius untuk meraih Ballon d'Or.

Bagaimanapun, pasti akan ada lebih banyak kesempatan yang akan datang. Vinicius belum mencapai masa jayanya, dan setelah menandatangani kontrak jangka panjang untuk tinggal di ibukota Spanyol, kemungkinan akan menghabiskan tahun-tahun terbaiknya dengan bermain di tim kelas dunia yang diharapkan dapat bersaing untuk mendapatkan semua penghargaan utama. Ancelotti mungkin saja benar dengan pernyataannya bahwa Vinicius merupakan pemain terbaik di dunia. Hal yang menakutkan adalah bahwa sang pemain asal Brasil ini masih akan terus berkembang.