Habiskan €10 Juta Untuk Trent Alexander-Arnold Yang Seharusnya Gratis, Tunda Operasi Jude Bellingham & Bagaimana Real Madrid Memilih Untuk Habis-Habisan Demi Juara Piala Dunia Antarklub

Itu adalah rahasia paling umum di sepakbola sepanjang paruh kedua musim bahwa Trent Alexander-Arnold akan meninggalkan Liverpool dan bergabung dengan Madrid. Namun, bahkan penggemar The Reds yang paling berharap pun tidak akan percaya bahwa mereka akan mendapatkan biaya untuk agen bebas ini.

Kebanyakan orang mengira bahwa Alexander-Arnold akan meluangkan waktu sebulan sebelum bergabung dengan Madrid pada 1 Juli di awal kalender sepakbola baru. Tapi, laporan muncul beberapa hari setelah konfirmasi Alexander-Arnold tentang kepergian dari Liverpool bahwa Los Blancos ingin bernegosiasi untuk merekrutnya lebih awal dari kontraknya untuk memanfaatkan bursa transfer pra-Piala Dunia Antarklub.

Meskipun demikian, tetap menjadi kejutan ketika dikonfirmasi bahwa Madrid benar-benar membayar €10 juta (£8,5 juta/$11,5 juta) kepada Liverpool untuk bek kanan hasil didikan mereka. Bagi The Reds, itu menjadi dorongan yang disambut baik - dan tidak terduga - bagi kas mereka. Tapi bagi Madrid, itu adalah pernyataan niat yang sebenarnya ketika datang ke turnamen musim panas ini.

Alexander-Arnold adalah bakat elite, dan dengan Dani Carvajal masih dalam pemulihan dari cedera ACL yang dialaminya pada Oktober, Madrid tidak memiliki bek kanan yang sepenuhnya bugar untuk dibawa ke AS. Mereka bisa saja menunggu Alexander-Arnold menyelesaikan bulan terakhir kontraknya di Merseyside dan menambahkannya ke skuad mereka untuk babak gugur, tetapi Madrid menginginkannya segera, dan bersedia membayar lebih dari €3 juta per penampilan potensial fase grup untuk memilikinya sejak awal kompetisi.

Madrid pasti akan berhasil melewati grup yang berisi Al-Hilal, Red Bull Salzburg, dan Pachuca tanpa pemain internasional Inggris tersebut, tetapi Alexander-Arnold tentu akan membuat mereka menjadi tim yang lebih tangguh sejak awal. Penambahannya juga harus membantu manajer baru Xabi Alonso mengimplementasikan beberapa taktiknya sedikit lebih awal. Bagaimanapun, ini mengirimkan sinyal bahwa Madrid serius di musim panas ini.

Ada cara lain untuk memutar ini: pertahanan Madrid buruk tahun lalu. Mereka menghabiskan sebagian besar musim dengan Raul Asencio dan Antonio Rudiger sebagai bek tengah yang sepenuhnya fit, dan bahkan saat itu Rudiger bermain hanya dengan satu lutut yang sehat dan harus menjalani operasi sebelum akhir musim. Sepanjang musim, Carvajal, Eder Militao dan David Alaba semuanya mengalami cedera jangka panjang sementara Ferland Mendy tidak pernah bisa tetap fit selama lebih dari beberapa bulan sekaligus. Madrid mengalami kerapuhan di lini belakang, dan hal itu terlihat.

Dan sementara Alexander-Arnold adalah tambahan untuk barisan pertahanan mereka, kedatangan Dean Huijsen diharapkan dapat membantu memperkokoh lini belakang yang keropos itu. Dalam rentang waktu setahun, Huijsen berpindah dari tidak diinginkan di Juventus menjadi yang paling diincar di Eropa setelah musim debutnya di Bournemouth. Pemain Spanyol tersebut telah menunjukkan dirinya sebagai bek tengah yang sangat baik, dan memiliki semua sifat yang diperlukan untuk menjadi bek kelas dunia. Pada usia 20 tahun saja, dia memiliki banyak potensi, dan itulah mengapa Liverpool dan Chelsea sangat ingin menambahkannya ke dalam skuad mereka masing-masing sebelum Madrid bergerak dan memicu klausul pelepasan Huijsen sebesar £50 juta ($68 juta).

Dia secara resmi diperkenalkan di Santiago Bernabeu pada 9 Juni, di mana presiden klub Florentino Perez memujinya sebagai "salah satu pemain hebat yang muncul di sepakbola dalam beberapa tahun terakhir." Huijsen akan mendapatkan kesempatan untuk membuktikannya musim panas ini.

Madrid hampir menambahkan wajah baru ketiga ke skuad asuhan Alonso juga, setelah mengalahkan Paris Saint-Germain untuk mendatangkan remaja River Plate Franco Mastantuono, yang mereka tebus sebesar €40 juta (£33 juta/$45 juta). Madrid menginginkan pemain berusia 17 tahun itu untuk bergabung dengan mereka di Amerika, tetapi River menolak pendekatan tersebut agar Mastantuono dapat tampil di Piala Dunia Antarklub untuk mereka sendiri.

Mungkin langkah paling mengungkap dari Madrid musim panas ini dalam hal memandang serius Piala Dunia Antarklub adalah fakta bahwa mereka memilih untuk menunda operasi bahu yang telah lama dinantikan oleh Jude Bellingham. Gelandang Inggris tersebut pertama kali mengalami masalah bahu pada November 2023, ketika ia terkilir saat melawan Rayo Vallecano. Dia melewatkan beberapa pertandingan saat itu, dan dilaporkan di media Spanyol bahwa dia akan memerlukan operasi. Namun, Bellingham bermain meskipun merasakan sakit, dan telah memerlukan pembebatan ketat pada bahu kirinya selama lebih dari setahun sekarang.

Bellingham telah secara rutin disarankan untuk menjalani operasi, tetapi kesibukan kalender klub mengakibatkan dia belum memiliki kesempatan untuk melakukannya. Mengingat status Piala Dunia Antarklub yang masih dapat diperdebatkan dalam permainan global, musim panas ini terasa seperti momen ideal agar ia dapat kembali bugar untuk awal musim 2025/26 dan selanjutnya dapat mulai melihat ke depan, ke Piala Dunia 2026 tanpa rasa sakit.

Tetapi, baik Madrid maupun Bellingham telah sepakat untuk menunda operasi hingga setelah Piala Dunia Antarklub - memastikan bahwa ia akan tersedia untuk acara sepanjang bulan di Amerika. Sebagai konsekuensinya, ia akan melewatkan sisa pramusim, dan mungkin dua bulan dari musim baru. Ini jelas merupakan risiko yang bersedia diambil oleh Madrid dan menyoroti di mana prioritas mereka terletak dalam hal trofi.

Sementara satu gelandang Madrid menunggu waktu istirahat yang sangat dibutuhkan, yang lainnya telah bergabung dengan skuad meskipun dia bisa saja beristirahat dan mempersiapkan diri untuk babak berikutnya dalam kariernya yang cemerlang.
Ketika Luka Modric meninggalkan lapangan Santiago Bernabeu dengan mata berkaca-kaca pada bulan Mei, diasumsikan bahwa itu adalah pertandingan terakhirnya untuk Madrid. Itu tampak sebagai cara yang sempurna untuk pergi, meninggalkan lapangan di katedral sepakbola yang megah itu dan mengakhiri karier brillian dengan cara yang emosional. Ternyata tidak.

Sementara Modric hampir menyelesaikan kepindahannya ke AC Milan untuk mengisi lubang besar yang ditinggalkan oleh kepergian Tijjani Reijnders ke Manchester City, Modric tetap bertahan dengan Madrid untuk Piala Dunia Antarklub. Mengingat bahwa dia hanya bermain sesekali selama musim ini dan kakinya yang menua mungkin tidak dapat memberikan banyak kontribusi dalam panasnya Amerika, kehadiran sang veteran dalam skuad yang sedang Alonso bentuk dengan citranya sendiri terasa tidak perlu. Namun jika dilihat dari jauh, inilah langkah yang masuk akal untuk Madrid yang bertekad untuk menang.

Modric membawa pengalaman veteran. Dengan Toni Kroos yang sudah pergi dan tulang punggung tim yang relatif muda, Alonso bisa menggunakan seseorang yang dipercaya untuk mengatur dan membantu menerapkan ide-ide awalnya. Dia dan Modric dulu adalah rekan setim di Madrid, dan memiliki seseorang yang bisa dia percayai, meskipun hanya untuk beberapa pekan, bisa terbukti krusial dalam jangka panjang.

Motif Madrid untuk berjuang sekuat tenaga memenangkan Piala Dunia Antarklub adalah dua hal. Di lapangan, ini adalah skuad Madrid yang datang dari musim tanpa trofi yang mengecewakan. Mereka finis sebagai runner-up jauh di belakang Barcelona di La Liga, kalah dari Blaugrana di final Copa del Rey dan Piala Super Spanyol, dan kalah kelas oleh Arsenal di perempat-final Liga Champions.

Pada saat musim berakhir, satu-satunya hal yang bisa dimainkan oleh siapa pun di Madrid adalah Kylian Mbappe dan Sepatu Emas Eropa, meskipun penghargaan itu datang di akhir musim debut di mana kehadiran kapten Prancis itu membingungkan penyerang bintang Madrid lainnya hingga Vincius Jr, Rodrygo, dan Bellingham hanya mencetak tujuh gol La Liga di antara mereka setelah pergantian tahun.

Kejatuhan dari kejayaan itu menyebabkan kepergian Ancelotti dan kedatangan Alonso, yang kini ditugaskan untuk memimpin pembangunan ulang di mana hasil, bukan hanya penampilan, sangat penting. Masih harus dilihat apakah dia memilih untuk memasang formasi favoritnya 3-4-2-1 atau tetap menggunakan 4-3-3 yang telah membawa Madrid meraih banyak kesuksesan di masa lalu, tapi bagaimanapun seharusnya prioritasnya adalah menemukan formasi yang dapat memaksimalkan potensi Mbappe dan Vinicius.

Jika Alonso mampu membawa perbaikan langsung tersebut, maka tidak diragukan lagi bahwa Madrid memiliki bakat untuk mencapai tujuan sepanjang musim panas ini. Tetapi, saat ini itu semua masih sebuah teori besar...

Namun, mungkin dorongan utama di balik keinginan Madrid untuk memenangkan Piala Dunia Antarklub adalah dorongan finansial yang menanti. Hal ini terlihat ketika Ancelotti, seorang pelatih yang tidak dikenal sering membahas ekonomi sepakbola tingkat atas, menyebutkan berapa banyak yang akan diperoleh Los Blancos untuk berpartisipasi sebagai argumen mengapa timnya dan yang lainnya mungkin tidak akan ikut serta. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa pelatih Italia tersebut mungkin hanya mengulangi poin yang dibicarakan di kalangan pimpinan Madrid ketika membahas kemungkinan partisipasi mereka.

Namun, perkiraan Ancelotti sejak itu telah jauh melampaui ekspektasi. Alih-alih hanya mendapatkan €20 juta untuk keseluruhan turnamen, Madrid kini diatur untuk menerima biaya partisipasi lebih dari €30 juta (£25,5 juta/$35 juta), sementara hadiah uang akan diberikan kepada tim-tim yang berhasil maju melalui babak-babak selanjutnya. Jika tim Alonso memenangkan semua tiga pertandingan grup mereka, mereka akan mendapat $6 juta (£4,4 juta) - sekitar setengah dari uang yang mereka bayarkan untuk mendapatkan Alexander-Arnold untuk pertandingan tersebut. Jika mereka menang di final pada 13 Juli, mereka berpeluang membawa pulang $130 juta (£97 juta).

Suntikan finansial semacam ini tentu akan menarik bagi Perez dan dewan Madrid, dan karenanya kemenangan di Amerika telah menjadi lebih dari sekadar prestise bagi juara Eropa 15 kali tersebut. Dinobatkan sebagai yang terbaik di dunia akan membawa manfaat baik secara olahraga maupun ekonomi; mengambil beberapa risiko untuk mencapainya sepadan dengan imbalannya dan bahkan lebih dari itu.