Tim Manchester City terkuat asuhan Pep Guardiola? Tentu saja tidak. Tapi, bisa dibilang salah satu karyanya yang paling luar biasa.
Memang, City telah menambahkan Jack Grealish ke skuadnya dengan biaya rekor transfer Inggris £100 juta, tetapi mantan pemain Aston Villa itu tidak memberikan kontribusi apa pun untuk kesuksesan tim pada musim 2021/22, seperti yang dia akui sendiri.
Raheem Sterling juga jelas terpuruk, yang membuatnya dijual ke Chelsea pada akhir musim, sementara Gabriel Jesus juga dilepas ke arsenal setelah terbukti lebih efektif sebagai seorang winger daripada pemain No.9.
Dan itu membawa kita ke hal yang sangat mengesankan tentang tim City ini - mereka berhasil memenangkan liga tanpa striker murni. Setelah kepergian emosional Sergio Aguero, rencananya adalah merekrut Harry Kane yang multi talenta sebelum musim dimulai, tetapi pemilik Spurs Daniel Levy untuk menjual asetnya yang paling berharga - meskipun pemain internasional Inggris tersebut melakukan mogok kerja di awal musim.
Diperkirakan bahwa City mungkin akan mencari striker lain, tapi Guardiola malah beralasan dia bisa melakukannya tanpa striker murni dan, hebatnya, dia benar. Berkat industri dan inovasi dari jajaran gelandang serang mereka yang berkualitas, City naik ke puncak pada bulan Desember dan bertahan di sana hingga akhir musim - meskipun ada tekanan kuat dari Liverpool.
Memang, pemain seperti Kevin De Bruyne, Bernardo Silva, Phil Foden, Mahrez, Ilkay Gundogan dan bahkan Rodri tampil dengan gol-gol besar selama perebutan gelar. Juga harus dicatat bahwa penggunaan Joao Cancelo oleh Guardiola sebagai gelandang terbukti merupakan keputusan cemerlang, dengan bek sayap asal Portugal itu memainkan peran penting dalam mempertahankan mahkota Liga Primer mereka.
Impian City di Liga Champions pupus oleh keruntuhan yang memilukan - dan masih sulit dipercaya - di Santiago Bernabeu, tetapi itu membuat kemenangan gelar domestik mereka semakin terpuji, mengingat mereka berhasil pulih dari pukulan dahsyat itu - dan bangkit dari ketertinggalan dua gol di matchday terakhir melawan Villa - untuk memastikan gelar dengan hanya keunggulan satu poin dari Liverpool.
Dari perspektif taktis dan psikologis, musim 2021/22 adalah mahakarya dari Manchester City.