Shea Lacey: Bocah Ajaib Manchester United Yang Bikin Keluarga Penggemar Liverpool Berbalik Dukung Setan Merah!

Lacey berasal dari keluarga yang sangat kental dengan sepakbola. Ayahnya pernah bergabung dengan akademi Liverpool pada era Ian Rush dan Kenny Dalglish, meskipun tak pernah bermain untuk tim senior. Kakak tertuanya, Paddy, juga sempat meniti jalan yang sama di akademi The Reds sebelum akhirnya bermain secara profesional untuk Accrington Stanley. Sementara saudara lainnya, Luis, pernah menimba ilmu di akademi Manchester United dan bermain di kasta tertinggi Liga Wales serta di liga non-profesional Inggris. Namun Shea, yang lahir pada 2007, menjadi sosok yang paling menonjol di keluarganya.

"Kami punya gawang di taman belakang rumah, ada sedikit rumput sintetis, dan Anda bisa langsung lihat bahwa kemampuan Shea dengan bola jauh melampaui apa yang bisa saya dan saudara saya lakukan," kata sang kakak, Paddy Lacey, kepada GOAL. "Shea sudah bisa melakukan trik Ronaldinho flip-flap saat usianya baru tiga tahun. Itu adalah trik andalannya. Di setiap pertandingan, dia akan menuju ke pojok lapangan, melakukan flip-flap, dan selalu berhasil melewati lawannya. Di tempat tinggal kami di Liverpool, dia terkenal karena itu. Lalu dia mulai melakukannya di Man United dan di mana-mana."

Shea sempat menjalani latihan bersama Liverpool, Everton, Blackburn, dan Manchester City, tetapi sang ayah memilih Manchester United karena merasa bahwa klub itu adalah tempat terbaik bagi Shea untuk mengembangkan kemampuan dribel-nya. Keluarganya juga terkesan dengan cara United mendidik para pemain mudanya.

Paddy menjelaskan: "Beberapa pelatih bahkan sudah mulai ikut campur sejak usia lima tahun dan bilang, 'Shea, jangan terlalu sering dribbling, oper saja bolanya,' tapi ayah saya berpikir, 'Jika Anda bisa menggiring bola, ya latih kemampuan itu sampai hebat.' Mereka benar-benar menjaga Shea dengan baik. Ada banyak hal hebat di United untuk anak-anak sejak usia lima tahun. Mereka mengajarkan Anda untuk menatap mata setiap pelatih, menjabat tangan setiap pelatih. Anda harus belajar berbicara dan mengembangkan diri secara pribadi. Shea dulunya anak yang sangat pemalu, dan mereka berhasil membantunya keluar dari cangkangnya."

Semakin lama Shea berada di United, semakin besar kecintaannya pada klub yang ia bela, dan semakin luntur pula rasa cintanya pada Liverpool. Padahal, ia sempat menjadi pemegang tiket musiman di Anfield dan menyaksikan langsung pertandingan epik seperti kemenangan 4-0 atas Barcelona pada 2019. Paddy menambahkan: "United selalu memperlakukannya dengan baik, selalu menyambutnya bak tamu kehormatan. Ia menjadi kapten di setiap kelompok umur, jadi sempat ada konflik di kepalanya: 'Saya ini Man United atau Liverpool?' Dan dia pun memilih sisi gelap!"

Paddy tahu bahwa adiknya melakukan hal-hal luar biasa di level usia muda karena ia selalu pulang dari turnamen - di mana United bersaing melawan tim-tim seperti Real Madrid, Barcelona, Bayern Munich, dan Juventus - dengan membawa pulang trofi Pemain Terbaik Turnamen. Pada suatu momen, ia bahkan mengalahkan Lamine Yamal muda untuk meraih penghargaan tersebut.

Paddy sempat membagikan foto dirinya bersama semua trofi itu di media sosial, namun pihak United memintanya untuk menghapus gambar tersebut agar sang adik tidak menjadi terlalu dibesar-besarkan dan tertekan oleh ekspektasi berlebihan. Paddy pun menurut, tetapi tak lama kemudian penampilan adiknya mulai terlalu mencolok untuk diabaikan.

Ia mencetak gol pertamanya untuk tim U-18 saat berusia 15 tahun: sebuah gol jarak jauh yang menakjubkan saat bertandang ke markas Wolves, melesat ke pojok atas gawang setelah ia menggiring bola melintasi lapangan dari sisi lapangan. Ia bahkan mencetak gol yang lebih spektakuler lagi di laga kandang melawan Wolves menjelang akhir musim, melewati para bek dari sisi lapangan hingga ke garis belakang sebelum mencungkil bola melewati kiper.

Lacey mencetak lima gol dan lima assist dalam 19 penampilan di dua musim pertamanya dengan tim U-18, meskipun absen beberapa bulan karena cedera. Dia mendapatkan lebih banyak perhatian di media sosial berkat dua gol impresif dalam kemenangan 5-1 atas Newcastle pada tahun 2023 dan, tepat setelah ulang tahunnya yang ke-17 pada April 2024, dia menandatangani kontrak profesional dengan klub.

Winger tersebut mendapatkan pujian besar musim lalu untuk penampilan solidnya dalam pertandingan Piala Liga melawan Tottenham, masuk ketika timnya tertinggal 4-0 dan mencetak dua gol indah ketika mereka berusaha bangkit menjadi 4-3. Lacey kemudian dimasukkan ke dalam skuad tur akhir musim United ke Asia, total bermain selama 45 menit di dua pertandingan melawan ASEAN All Stars dan Hong Kong.

Dia tidak malu bermain bersama nama-nama besar dan dalam salah satu pertandingan dia ditegur oleh Casemiro karena terus menggiring bola daripada mengoper kepadanya. Bruno Fernandes juga terlihat menepuk bahunya setelah mencetak gol dari sebuah pelanggaran.

Meski dia tidak mencetak gol atau assist, Lacey menampilkan banyak dribel yang mengesankan dan penggemar tampak yakin bahwa dia akan berhasil di tim senior. Menurut Paddy, Shea sebagian besar tidak terpengaruh oleh hype di sekelilingnya.

"Shea sangat rendah hati, dia tidak terlalu peduli dengan hal-hal seperti itu," katanya. "Itu tidak mengganggunya sama sekali. Dia sudah terbiasa, sekarang dia 18 tahun dan ada sedikit sensasi sejak dia berusia 14 tahun dari beberapa klip tentang apa yang dia lakukan dan gol-golnya, tapi dia hanya ingin bermain untuk tim utama, seberapa lama pun itu."

Lacey diwakili oleh Triple S Sports, agen manajemen bakat yang sama yang mengurus Wayne Rooney dan Harry Maguire. Dan pencetak gol terbanyak sepanjang masa United itu sangat menyadari sensasi tentang Lacey, mengatakan: "Anda hebat, terus lakukan apa yang Anda lakukan."

Kemampuan dribel Lacey adalah atributnya yang paling menonjol, ditambah dengan tendangan kaki kirinya yang sangat kuat. Namun bagi Paddy, “semuanya tentang kesadaran posisinya.” Ia mengatakan: “Saat Shea berusia 12 tahun, saya sudah menjadi pemain profesional. Saya bermain di liga non-profesional untuk Chester, dan saya pikir akan sangat mudah merebut bola dari anak 12 tahun. Tapi saya langsung sadar, ternyata sangat sulit karena kesadaran posisinya luar biasa. Dia tahu cara ‘mendapatkan’ pelanggaran, dia menggiring bola ke sisi yang tepat agar Anda tidak bisa mengambilnya. Kelincahannya, gerakan memutar dan berbaliknya bahkan saat usia 12 tahun, padahal saya sudah pria dewasa, itu luar biasa.”

Paddy juga menekankan pergerakan adiknya dan “kemampuannya mengubah arah dengan sangat cepat.” Pergerakan dan kesadaran itu berasal dari kecintaannya pada tinju. Ia hanya menekuni tinju selama dua tahun dan berhasil mencapai final nasional untuk kelompok usianya, meskipun kalah lewat split decision. Tapi kekalahannya punya alasan kuat: giginya dicabut malam sebelumnya.

“Ia bertinju selama dua musim, tapi dia mulai terlalu menyukainya, jadi ayah saya bilang dia harus berhenti,” kata Paddy, yang menjadi petinju profesional kelas menengah pada 2021 dan telah memenangkan semua sepuluh pertarungannya. “Dia benar-benar terobsesi. Di keluarga, dia yang paling berbakat dalam tinju, dia luar biasa. Pelatih profesional saya bahkan bilang, kapan pun Shea berhenti main bola - entah itu umur 36 atau 37 - dia harus kembali bertinju, karena bakat yang dimilikinya itu tidak bisa diajarkan.”

Lacey mendapat dorongan dari keluarganya untuk melatih kemampuan sundulan dan meningkatkan penggunaan kaki kanannya. “Dia belum pernah mencetak gol sundulan sejak kecil, jadi kami harus menanamkan itu dalam pikirannya,” jelas Paddy. “Kami terus menunjukkan klip Messi mencetak gol sundulan, sambil bilang, ‘kalau Messi bisa, Anda juga bisa’. Kaki kanannya mulai membaik, dia sudah mulai mencetak lebih banyak gol dengan kaki kanan, tapi dia masih bisa terus berkembang di situ."

“Akan ada banyak hal yang terjadi seiring pertumbuhannya secara fisik, saat dia makin tua dan makin dewasa, dia akan bisa melakukan lebih banyak hal. Sikapnya bagus. Dia benar-benar hidup untuk sepakbola - datang paling awal saat latihan dan pulang paling akhir. Semua itu akan terbayar seiring waktu.”

Tidak banyak pemain Inggris yang dibandingkan dengan Lionel Messi, tetapi Lacey telah disamakan dengan pemenang Ballon d'Or delapan kali itu karena keterampilan dribbling-nya. Paddy mengatakan Shea "mengagumi Messi sejak dia bayi, dia menontonnya sepanjang hari dan malam" dan mengungkapkan kecintaan saudaranya terhadap Eden Hazard.

Namun secara pribadi, ia melihat kemiripan terbesar dengan pemain kidal lain dan menghabiskan masa mudanya di akademi klub Manchester sebelum menembus tim utama. "Saya pribadi melihat Phil Foden - cara dia berlari, cara mereka menguasai bola sangat mirip. Dialah yang paling mirip menurut saya."

Lacey akan bermain terutama untuk tim U-21 United musim depan tetapi dia bertekad untuk masuk ke dalam skuad asuhan Amorim, itulah sebabnya tidak ada rencana untuk meminjamkannya. Dan lima pertandingan pramusim United adalah kesempatan ideal baginya untuk menunjukkan kemampuannya. Amorim telah menunjukkan kesediaannya untuk memberi kesempatan kepada pemain muda setelah memberikan debut tim utama kepada Ayden Heaven, Chido Obi, Tyler Fredricson dan Harry Amass musim lalu. Dan ada perasaan bahwa Lacey akan menjadi salah satu dari gelombang pemain muda berikutnya yang akan naik ke level tersebut.

"Shea tampaknya merasa dia siap untuk tim utama. Ketika dia berlatih, dia mengatakan bahwa dia melakukannya dengan baik, jadi dia tampak yakin untuk memaksakan jalannya pada suatu saat," kata Paddy. "Dia telah menunggu, dia sudah berada di sana sejak usianya empat setengah tahun dan akhirnya dia mulai mendekati tim utama. Melihatnya di lapangan dengan orang-orang itu, itu tampak mimpi bagi kami karena dia sudah berada di sana begitu lama. Sekarang mulai terjadi untuknya. Dia mengalami beberapa cedera buruk saat tumbuh, seperti yang dialami beberapa anak, tetapi sekarang dia mulai merasakannya dengan sungguh-sungguh. Dia sangat bersemangat, percayalah."

Paddy menyadari bahwa dia adalah pemain yang sama sekali berbeda dengan Shea tetapi dia memiliki banyak hal untuk ditawarkan kepada adiknya tentang sikap di luar lapangan. "Saya memberinya nasihat di luar lapangan, apa yang harus dihindari, sikap, pemain senior, bagaimana berbicara dengan orang, tiba tepat waktu, dan lain-lain," katanya. "Dia luar biasa dan itulah sebabnya saya sangat yakin bahwa dia akan melanjutkan dan memiliki karier yang hebat karena dia menjalani kehidupan tersebut. Apa yang saya lakukan pada usia 18 tahun, Anda tahu, keluar dan minum, itu konyol. Dia adalah kebalikannya, dia menjalani hidup yang membosankan tetapi dia senang menjalaninya dan Anda harus melakukannya, untuk menjadi salah satu dari pemain terbaik di Liga Primer."

"Berharap dia tetap bugar dan dia berhasil, menembus tim utama. Saya pikir dia bisa menambah sesuatu, dia adalah pemain cadangan yang fantastis dan ketika dia siap untuk menjadi starter bagi Man United, semua keluarga akan berada di sana menyaksikannya. Saya pikir akan ada banyak setengah penggemar Liverpool dan setengah fans Man United ketika Shea bermain untuk tim utama - karena semua keluarga kami akan mendukungnya."