Ruben Amorim Ke Manchester United: Pemenang & Pecundang Saat Bruno Fernandes Dapat Pelatih Idaman & Reuni Impian Manuel Ugarte

Bruno Fernandes memberi penghormatan kepada Ten Hag tepat setelah ia dipecat, dengan mengatakan: "Saya menghargai kepercayaan dan momen yang kita lalui bersama." Ia punya banyak alasan untuk berterima kasih kepada sang manajer, yang mencopot jabatan kapten Harry Maguire untuk memberikan ban kapten kepada Fernandes dan membiarkannya bermain di hampir setiap pertandingan, serta memberikan dua trofi selama empat tahun masa bakti pemain asal Portugal itu di klub. Di sisi lain, Fernandes terlalu sering harus memikul beban tim dan semakin frustrasi dengan hasil yang dicapai tim.

Oleh karena itu, sang gelandang kemungkinan akan gembira dengan kedatangan Amorim, dan bukan hanya karena bos barunya adalah orang Portugal dan telah bekerja dengan sangat baik untuk mantan klub kesayangannya, Sporting. Awal tahun ini, Fernandes menyatakan keyakinannya bahwa Amorim akan sukses di salah satu dari lima liga top Eropa, dengan mengatakan: "Ia memiliki segalanya untuk melangkah maju. Ia siap untuk lompatan berikutnya."

Rekam jejak sang pelatih yang luar biasa seharusnya dapat meningkatkan harapan Fernandes untuk menikmati beberapa tahun terakhirnya di United, setelah baru-baru ini menandatangani kontrak baru hingga 2027. Pemain bernomor punggung 8 itu membangkitkan semangat klub ketika ia bergabung dari Sporting pada tahun 2020 dan membawa mereka ke tiga besar berturut-turut. Tapi, masa baktinya di Old Trafford secara keseluruhan benar-benar membuat frustrasi, hanya menghasilkan satu Piala FA dan satu Piala Liga, sementara mengalami banyak kekalahan telak, yang sebagian besarnya secara tidak adil dianggap sebagai kesalahannya.

"INEOS tidak pernah ingin menjadi orang kaya yang bodoh di kota ini, tidak pernah," kata Sir Jim Ratcliffe kepada The Times pada tahun 2019, jauh sebelum ia mempertimbangkan untuk membeli saham minoritasnya di klub tersebut. "Mereka [United] sedang dalam kesulitan besar sebagai sebuah bisnis. Mereka tidak memilih manajer dengan tepat, tidak melakukan pembelian dengan baik. Mereka telah menjadi orang kaya yang bodoh, yang Anda lihat pada pemain seperti Fred. Jika ingin lebih halus, saya harus mengatakan kalau United telah menghabiskan banyak uang sejak [Sir Alex] Ferguson pergi dan menjadi miskin. [Tapi] sejujurnya, mereka sangat miski."

Komentar pedas Ratcliffe masih berlaku untuk klub tersebut lima tahun kemudian, tetapi sekarang INEOS dan sang miliarderlah yang menghabiskan uang tersebut. Memecat Ten Hag dan menggantinya dengan Amorim akan menghabiskan biaya sekitar £30 juta ($39 juta) bagi United jika Anda mempertimbangkan kompensasi yang dibayarkan kepada pelatih asal Belanda itu (£13,5 juta), biaya untuk membayar klausul pelepasan bos baru itu (£8,3 juta), ditambah gaji tahunannya (£6,8 juta). Jumlah itu setara dengan jumlah yang diharapkan Setan Merah untuk dihemat ketika mereka memberhentikan 250 karyawan pada musim panas ini, yang menyebabkan kesengsaraan bagi orang-orang yang telah mengabdi pada klub selama bertahun-tahun.

Amorim mungkin akan menjadi perekrutan yang sangat baik dan membenarkan keputusan hierarki United. Namun, bahkan jika ia melakukannya, ia akan berada dalam posisi yang jauh lebih kuat jika ia mengambil alih klub tersebut pada musim panas lalu dan telah menjalani pramusim, daripada terjun ke dalam tim yang sudah sangat dekat dengan zona degradasi, dan harus menunggu tiga pekan sebelum ia dapat memulai pekerjaannya di Old Trafford.

United mungkin mengawali masa jabatan sementara Ruud van Nistelrooy dengan gemilang dengan menghancurkan Leicester City di Piala Liga, tetapi mereka masih akan merasa dalam keadaan tidak menentu dalam tiga pertandingan berikutnya - melawan Chelsea dan Leicester di Liga Primer, dan PAOK di Liga Europa - sebelum harus beradaptasi dengan pelatih baru lagi. Pergolakan ini hanya menegaskan rasa kekacauan yang masih ada di sekitar United, ketika Ratcliffe dan INEOS telah berjanji untuk mempromosikan budaya "terbaik di kelasnya".

Manuel Ugarte yang tangguh direkrut untuk menyuntikkan tenaga dan energi ke lini tengah United yang menua dan lesu. Namun, Ten Hag tidak yakin dia layak dipilih dalam sebagian besar pertandingan. Ahli taktik asal Belanda tersebut mengklaim bahwa Ugarte butuh waktu untuk menyatu dengan skuad sebelum dia benar-benar bisa dimainkan, dengan mengatakan "Saya bukan Harry Potter". Tapi seiring berjalannya waktu, dia terus mengabaikan rekrutan seharga £42 juta ($54 juta) itu, hanya memberinya satu kesempatan bermain sebagai starter di Liga Primer, dalam kekalahan telak 3-0 di kandang sendiri dari Tottenham.

Ugarte secara membingungkan dicadangkan saat melawan Porto ketika Setan Merah sangat membutuhkan pemenang bola setelah membuang keunggulan 2-0 mereka, dan dia juga dibuang sepanjang pertandingan terakhir Ten Hag saat bertugas di West Ham, meskipun tampil mengesankan di Fenerbahce. Dia menunjukkan apa yang bisa dia tawarkan saat melawan Leicester dan seharusnya lebih bersemangat dengan kedatangan Amorim. Ia bermain di bawah asuhan pelatih Sporting itu selama dua musim, hanya absen dalam tiga pertandingan liga pada musim keduanya, dan karena penampilannya tersebut, ia berhasil meyakinkan Paris Saint-Germain untuk mengeluarkan €60 juta (£52 juta/$64 juta) untuk membawanya ke Prancis.

Kegemaran Ten Hag merekrut pemain yang pernah dilatihnya di Ajax menjadi bahan tertawaan selama masa jabatannya. Pada musim panas pertamanya sebagai pelatih, ia mendesak United untuk merekrut Lisandro Martinez dan Antony, dengan biaya yang mahal. Dua belas bulan kemudian, ketika ia memutuskan bahwa David de Gea tidak lagi cocok dengan tipe permainan yang ingin dimainkannya, ia beralih ke mantan anak asuhnya yang lain, Andre Onana. Candaan itu terus berlanjut bahkan setelah direktur olahraga baru United, Dan Ashworth, tiba, dengan mereka merekrut Matthjis de Ligt dan Noussair Mazraoui, sehingga jumlah total mantan pemain Ajax Ten Hag di skuad United menjadi lima, dengan biaya gabungan sebesar £250 juta ($324 juta).

Kepercayaan manajer yang terus berlanjut kepada Antony, terutama dengan mengorbankan Amad Diallo yang luar biasa, menyebabkan persepsi bahwa Ten Hag memiliki favorit dan tidak selalu memilih starting XI-nya berdasarkan prestasi. Tetapi, favoritisme itu kini telah hilang. Amorim sepertinya tidak akan menunjukkan kesabaran yang sama terhadap Antony dan ia akan menuntut lebih banyak dari De Ligt dan Martinez, karena sistemnya mengharuskan bek tengah untuk masuk ke lini tengah. Sementara itu, Mazraoui harus terbiasa bermain sebagai bek sayap.

Agar adil kepada Ten Hag, ia memberi penggemar United dua hari yang tak terlupakan di Wembley, mempersembahkan trofi pertama dalam enam tahun ketika timnya mengalahkan Newcastle untuk memenangkan Piala Liga dan kemudian kemenangan di final Piala FA yang tak terlupakan atas Manchester City. Mengesampingkan dua hari yang hebat itu, menonton United di bawah asuhan pelatih asal Belanda itu sering kali terasa sesak. Dan beberapa pertandingan benar-benar menyiksa. Ambil contoh kekalahan telak 7-0 dari Liverpool di Anfield, kekalahan telak 4-0 di Brentford atau kekalahan kandang 3-0 yang menyakitkan dari Liverpool, Tottenham, dan bahkan Bournemouth.

Para pendukung yang datang ke pertandingan jarang melampiaskan kemarahan mereka kepada Ten Hag, tetapi sangat sedikit penggemar yang berduka atas pemecatannya. Hanya David Moyes, yang menjadi manajer pasca-Ferguson, yang kalah dalam persentase pertandingan yang lebih besar di semua kompetisi, dan ia benar-benar menjadi sasaran amukan para fans setelah sembilan bulan. Ten Hag bertahan terlalu lama dan dibiarkan berpegang teguh pada kenangan Wembley itu karena ia memiliki begitu sedikit hal positif untuk diceritakan.

Amorim, yang memimpin Sporting memenangkan gelar pada musim pertamanya sebagai pelatih, membawa harapan, serta janji akan sepakbola menyerang yang seru. Timnya mencetak 96 gol liga musim lalu dan telah mencetak 30 gol dari sembilan pertandingan di musim ini. United hanya mencetak delapan gol dalam jumlah pertandingan liga yang sama, dengan tiga di antaranya terjadi saat melawan Southampton yang belum pernah menang.

United bertindak sangat cepat untuk mendapatkan orang yang mereka cari dan mulai bernegosiasi dengan Sporting pada hari yang sama ketika pemecatan Ten Hag diumumkan setelah mereka dilaporkan mulai menghubungi perwakilan Amorim selama jeda internasional Oktober. Bandingkan dengan pencarian mereka yang kikuk untuk manajer baru pada bulan Mei, ketika mereka berbicara dengan Thomas Frank, Kieran McKenna, dan Thomas Tuchel sebelum memutuskan bahwa Ten Hag tetap bertahan - tetapi memecatnya tiga bulan setelah musim dimulai.

Tuchel tidak tersedia ketika ia menerima pekerjaan sebagai pelatih Inggris dan Frank, yang menghadiri pesta ulang tahun Sir Dave Brailsford yang ke-60 awal tahun ini, pasti merasa berharap akan mendapat panggilan lagi ketika ia mengetahui Ten Hag telah dibebastugaskan. Pelatih asal Denmark itu mendapat dukungan penuh dari Pep Guardiola bulan lalu, dengan pria asal Catalan itu bersikeras bahwa hanya "masalah waktu" sebelum Frank mendapatkan pekerjaan yang penting. Ia harus terus menunggu, seperti halnya kandidat lain yang terus mengamati masa depan Ten Hag, seperti Graham Potter.

Sudah menjadi rahasia umum bahwa Harry Kane adalah pilihan favorit Ten Hag ketika United mencari penyerang dua musim panas lalu, dengan sang manajer merasa bahwa Rasmus Hojlund terlalu muda dan tidak berpengalaman untuk memikul beban sebagai penyerang utama tim. Ia memang memberi banyak kesempatan kepada penyerang itu dan meminta kesabaran ketika ia gagal mencetak gol dalam 15 pertandingan Liga Primer pertamanya, tetapi karena satu dan lain alasan, ia gagal mengeluarkan kemampuan terbaik dari pemain yang ditebus dengan biaya £72 juta ($93 juta).

Hojlund mungkin akan lebih baik di bawah asuhan Amorim, yang tentu tahu cara mengeluarkan kemampuan terbaik dari penyerang tengah Skandinavia jika catatannya bersama Viktor Gyokeres menjadi acuan. Pemain asal Swedia, yang bergabung dengan Sporting dari klub Championship Coventry City pada tahun 2023, telah mencetak 57 gol yang luar biasa untuk Sporting dalam 15 bulan terakhir, bekerja sama dengan penyerang sayap Francisco Trincao, Marcus Edwards dan, yang terbaru, sensasi muda Geovany Quenda.

Keuntungan United jelas merupakan kerugian Sporting. Kesedihan para pendukung karena kehilangan arsitek sukses mereka baru-baru ini terlihat jelas menjelang kemenangan di Piala Liga atas Nacional, ketika seorang penggemar yang diwawancarai di televisi mulai menangis. Kepergian Amorim pada akhirnya pasti menyakitkan, tetapi lebih menyakitkan lagi jika kalah di tengah musim ketika mereka berada dalam kondisi terbaiknya, memenangkan sembilan pertandingan pembukaan mereka di liga dan belum terkalahkan di Liga Champions.

Sebelum Amorim hadir pada tahun 2020, Sporting adalah klub yang sedang kacau balau. Mereka mengalami hari yang mungkin paling gelap dalam sejarah mereka pada tahun 2018, ketika sekelompok penggemar bertopeng menyerang para pemain di tempat latihan mereka, yang menyebabkan eksodus pemain serta pelatih mereka, Jorge Jesus. Amorim tidak hanya membawa stabilitas setelah bertahun-tahun kekacauan, ia telah mengubah Sporting kembali menjadi kekuatan teratas di negara itu setelah bertahun-tahun hidup di bawah bayang-bayang rival mereka, Benfica dan Porto.

Sporting kini harus berjuang keras mencari penggantinya, meskipun mereka setidaknya punya lebih banyak waktu untuk menemukannya setelah bernegosiasi keras dengan United untuk memastikan Amorim menjalani masa-masa akhirnya di Estadio Jose Alvalade. Setidaknya mereka akan dapat menginvestasikan biaya kompensasi untuk mencari penggantinya, dan mereka tidak dapat mengeluh terlalu banyak, karena mereka mendatangkan Amorim dari Braga di pertengahan musim 2019/20 setelah membayar klausul pelepasan yang besar.