Roberto Firmino: Legenda Sejati Liverpool

Ada beberapa momen Firmino, yang akan meninggalkan Anfield saat kontraknya habis di akhir musim. Sudah delapan tahun penuh keajaiban, Anda harus mengatakan itu. Dari banyak gocekan dan trik, dan gol dan assist, piala dan momen indah.

Jika ia bermain lawan Aston Villa pekan ini - dan jika ia fit bahkan cuma 20 persen, ia pasti akan melakukannya - ia akan mencatatkan 361 penampilan untuk Liverpool. Ada 109 gol, 72 assist dan enam trofi dalam waktu itu.

Rekrutan yang luar biasa, pesepakbola yang luar biasa. Ia adalah sosok yang membawa The Reds menjadi juara Piala Dunia Antarklub pada 2019, sosok yang juga berperan dalam membantu klub mengakhiri penantian 30 tahun untuk gelar liga.

Ia adalah sosok yang yang mendefinisikan kembali peran seorang No.9 Liverpool, yang jarang memberikan wawancara, hampir tidak berbicara bahasa Inggris, tetapi karakter dan kepribadiannya membuatnya dipuja oleh rekan satu tim dan penggemar. Ialah yang memperkenalkan gaya mencetak gol 'no-look' dan selebrasi ala kung-fu.

Ia direkrut oleh manajer Brendan Rodgers yang menjadi favorit Jurgen Klopp. Klopp tidak akan pernah mengakuinya secara terbuka, tetapi lihat saja wajahnya akhir pekan ini. Ia ingin Firmino bertahan, dan tidak akan mengherankan.

Seorang pemain yang luar biasa untuknya, dan untuk Liverpool.

Mudah untuk dilupakan sekarang, mengingat semua yang telah terjadi sejak itu, tetapi awal kehidupan Firmino di Liverpool jauh dari keberuntungan. Dibeli dari Hoffenheim pada musim panas 2015, perekrutannya langsung menjadi perselisihan antara manajer, Rodgers dan tim pencari bakat klub. Ia dipandang, dalam banyak aspek, sebagai simbol dari sistem transfer klub yang gagal.

Setelah musim 2014/15 yang sulit, yang diakhiri dengan kekalahan 6-1 di Stoke City, Rodgers, yang mengejutkan banyak penggemar, mendapat dukungan manajemen yang memilih untuk memberhentikan anggota kunci dari staf belakang layar-nya Ulsterman.

Rodgers, yang sangat ingin menghidupkan kembali masa jabatannya, sangat ingin merekrut penyerang tengah musim panas itu. Christian Benteke dari Aston Villa adalah pilihan No.1-nya, tetapi tim perekrutan, yang dipimpin oleh ketua pencari bakat Barry Hunter, kepala perekrutan Dave Fallows dan direktur olahraga yang akan gabung waktu itu, Michael Edwards, telah mengidentifikasi Firmino, dan mendorongnya dengan kuat untuk merekrutnya.

Pada akhirnya, Liverpool membeli keduanya. Mereka membayar £29 juta untuk Firmino sebelum mengeluarkan £32,5 juta yang dibutuhkan untuk memicu klausul pelepasan Benteke di Villa. Seperti yang dikatakan salah satu sumber, "itu adalah kasus 'satu perekrutan untuk manajer dan satu untuk klub'."

Dengan melihat ke belakang, wajar untuk mengatakan 'perekrutan klub' terbukti lebih cerdas dari keduanya.

Minggu-minggu awal Firmino sulit. Dengan Benteke digunakan sebagai No.9, pemain Brasil itu memulai musim 2015/16 di bangku cadangan, dan hanya bermain empat pertandingan sebelum Rodgers dipecat pada awal Oktober. Ketika ia bermain, ia ditempatkan sebagai penyerang sayap, No.10 atau, dalam satu kekalahan memalukan di Old Trafford, sebagai bek sayap kiri.

Namun, kedatangan Klopp mengubah segalanya. Firmino cedera pada pertandingan pertama pria Jerman itu sebagai pelatih, tandang di Tottenham, tetapi dalam dua minggu ia main starter sebagai penyerang tengah di Chelsea, memainkan peran utama dalam kemenangan 3-1 melawan juara bertahan asuhan Jose Mourinho di Stamford Bridge.

Klopp telah melihat Firmino dari jarak dekat selama waktunya sebagai manajer Borussia Dortmund, dan terkesan ketika diberi tahu bahwa Liverpool telah mengambil risiko. “Perekrutan yang cerdas,” pikirnya, dan ketika Firmino mencetak gol pertamanya untuk The Reds dalam kemenangan 4-1 atas Manchester City asuhan Manuel Pellegrini di Etihad, banyak yang mulai setuju dengannya.

Ia bukan No.9 klasik, dengan cara apa pun. Ia jelas bukan seorang Benteke, yang permainannya tentang kekuatan dan kecakapan udara. Namun sentuhan, kesadaran, dan pergerakan cerdas Firmino berarti ia dapat membongkar pertahanan, membuka ruang bagi orang lain untuk berkembang.

Ketidakegoisan itu, kecerdasannya menjadi penentu perjalanan kariernya di Liverpool hingga sampai saat ini.

Tentu saja setiap konduktor membutuhkan orkestra, dan sementara musim pertama Firmino di Liverpool cukup baik - 11 gol dalam 49 penampilan di semua kompetisi - hanya ketika Klopp mulai menyatukan bagian-bagian di sampingnya, kecemerlangannya mulai benar-benar bersinar.

Yang pertama adalah Sadio Mane, yang didatangkan dari Southampton pada musim panas 2016. Bintang Senegal itu segera menambah kecepatan, dinamisme, dan gol dari sayap, memenangkan penghargaan Pemain Terbaik Liverpool di musim pertamanya.

Kemudian, 12 bulan kemudian, The Reds mendapatkan jackpot sekali lagi, membayar sekitar £37 juta untuk mengontrak Mohamed Salah dari AS Roma. Dapat dikatakan bahwa transfer itu berhasil dengan baik.

Bersama-sama, Firmino, Mane, dan Salah mendominasi Liga Primer. Musim pertama mereka menghasilkan gabungan 91 gol dan final Liga Champions - leg pertama semifinal, melawan Roma di Anfield, adalah salah satu penampilan terbaik yang pernah dihasilkan lini depan mana pun - musim kedua mereka menghasilkan 69 gol dan kejayaan Piala Eropa di Madrid dan gol ketiga mereka menghasilkan 57 gol, satu Piala Super Eropa, satu Piala Dunia Antarklub dan, yang paling diingat, gelar Liga Primer yang sulit diraih.

Pada saat ketiganya bercerai, dimulai dengan kepergian Mane ke Bayern Munich pada musim panas 2022, mereka telah mencetak 338 gol dalam lima musim bersama. Rekor yang cukup luar biasa, dan yang membuat mereka bertiga menjadi legenda Anfield yang bonafid.

Firmino tidak tampil dalam kemenangan Liverpool di Leicester pada Selasa (16/5) kemarin. Ia baru kembali berlatih setelah mengalami masalah otot dua hari kemudian. Namun, namanyalah yang terdengar saat menit-menit terakhir kemenangan nyaman The Reds dengan skor 3-0. Ada sesuatu yang ingin diberitahukan Kop kepada Anda.

Nyanyian itu, dengan 'Siiiii Senor' dan proklamasinya bahwa Firmino adalah 'yang terbaik di dunia' akan tercatat sebagai salah satu yang terbaik dan terpopuler dalam sejarah Liverpool. Itu telah dinyanyikan di seluruh Eropa, di seluruh dunia, selama beberapa tahun terakhir. Seandainya Anda mengikuti The Reds sedekat mungkin dengan koresponden ini, Anda akan mendengarnya di kereta api dan di bandara, di stasiun layanan jalan tol yang tak terhitung jumlahnya, dan dari ujung jalan yang tak terhitung jumlahnya. Itu yang mereka sebut earworm, pastinya.

Firmino menyukainya, dan ia tampak benar-benar tersentuh oleh reaksi para pendukung, dan rekan satu timnya, di King Power. Tunggu saja sampai ia mendengar Anfield menyanyikannya pada akhir pekan ini.

Sudah lama ia dipastikan akan berpisah, dengan berita kepergian Firmino sudah digaungkan sejak awal Maret. Klopp mengakui bahwa dia "terkejut" dengan keputusan tersebut - ia menginginkan, dan mengharapkan, Firmino untuk menandatangani kontrak untuk satu tahun lagi - tetapi di tengah hari yang dingin, perpisahan dari jalan sekarang masuk akal bagi semua pihak.

Firmino akan berusia 32 tahun pada bulan Oktober, dan sementara ia masih jauh dari selesai sebagai pemain - ia tidak pernah mengandalkan kecepatan bahkan dalam kemegahannya - jelas bahwa pengaruhnya terhadap Liverpool telah berkurang dalam beberapa musim terakhir. Ia hanya tampil sebagai starter dalam 17 pertandingan di semua kompetisi musim lalu, dan ia juga baru main sebagai starter dalam 17 laga musim ini. Ia melewatkan final Piala Carabao 2022 karena cedera dan berada di bangku cadangan untuk final Piala FA dan Liga Champions. Setelah menjadi pelari maraton The Reds selama bertahun-tahun, gangguan, benturan, dan ketegangan otot mulai menyerangnya.

Ia masih mampu mempengaruhi permainan, tentu saja, tetapi meskipun ia tidak pernah, dan tidak seharusnya, dinilai hanya berdasarkan hasil gol, dikatakan bahwa empat musim terakhirnya hanya mencetak 43 gol di semua kompetisi. Bahkan angka assistnya turun, dengan hanya 10 dalam dua musim terakhir.

Klopp sudah membangun apa yang ia harapkan akan menjadi lini depan baru yang tangguh. Dengan Salah masih moncer, dan dengan Diogo Jota, Luis Diaz, Darwin Nunez dan Cody Gakpo semuanya berusia 26 tahun ke bawah dan mampu memainkan banyak posisi, potongan-potongan itu berpotensi untuk era baru keunggulan serangan di Anfield.

Namun, kemungkinan besar, itu tidak akan seistimewa, mendebarkan, atau sesukses yang baru saja pergi. Hidup terus berjalan dan begitu juga sepakbola, tetapi akan ada banyak air mata saat Firmino mengucapkan selamat tinggal akhir pekan ini.

Ia adalah salah satu dari, pemain hebat Liverpool di era modern, dan ia akan sangat dirindukan.