Riccardo Calafiori: Sempat "Diasingkan" Jose Mourinho, Proyek Mikel Arteta Senilai £42 juta Ini Dapat Memecahkan Masalah Arsenal

Sebagai contoh, pada bulan Oktober 2018, ketika Calafiori sedang membangun reputasi sebagai salah satu pemain dengan prospek paling cemerlang di sepak bola Italia, ia mengalami cedera lutut yang membuat kariernya berada di ujung tanduk. Di kemudian hari, Edin Dzeko memberikan penghormatan kepada sang remaja setelah mencetak hat-trick Liga Champions perdananya melawan Viktoria Plzen, dengan mengangkat jersey bertuliskan nama rekan setimnya di klub.

Calafiori kemudian membuka diri tentang dampak mental yang ditimbulkan oleh cedera tersebut pada tahap krusial dalam perkembangannya. “Perjalanan itu jelas merupakan hal tersulit yang saya hadapi, saya memiliki lutut yang ukurannya tiga kali lipat lebih besar dari lutut lainnya, saya mengalami demam dan merasa tidak percaya diri,” katanya kepada Roma TV.

Setelah menjalani masa rehabilitasi yang menyakitkan, ia berhasil kembali ke lapangan dan diberi debut di tim utama oleh Paulo Fonseca pada Desember 2020. Namun, kariernya di Roma pada dasarnya akan berakhir dengan kedatangan Jose Mourinho pada awal musim 2021-22. Selama musim itu, ia hanya diberi kesempatan tampil sebanyak sembilan kali, terutama di Liga Europa, sebelum akhirnya dipinjamkan ke Genoa pada Januari.

Calafiori dengan berani mengambil keputusan untuk meninggalkan klub masa kecilnya pada musim panas berikutnya, bergabung dengan Basel. Di sana, ia mendapatkan kesempatan bermain di tim utama yang ia idam-idamkan, namun itu bukanlah musim yang baik bagi raksasa Swiss tersebut, yang finis di peringkat kelima di liga dan tersingkir di semifinal Europa Conference League.

Hal itu tidak menghentikan langkah Bologna untuk membawa Calafiori kembali ke Serie A pada musim panas lalu. Keputusan tersebut terbukti menjadi keputusan yang menginspirasi semua pihak.

Sejak awal, sang pelatih yang memiliki reputasi tinggi, Thiago Motta, telah menggariskan rencana yang jelas untuk Calafiori. Setelah sebelumnya lebih sering dimainkan sebagai bek kiri, Motta ingin memindahkannya ke jantung pertahanan, dengan pergantian posisi tersebut membuka potensi penuh dari sang pemain.

“Semuanya berawal dari kebebasan yang diberikan pelatih kepada saya, Motta langsung melihat saya sebagai seorang bek tengah,” ujar Calafiori.“Saya belajar banyak darinya. Inilah filosofinya, bahwa Anda harus menyerang ruang kosong tak peduli siapa pun yang masuk, bermain tanpa rasa takut dan mengekspresikan diri Anda.”

Penampilan Calafiori menjadi kunci dalam musim terbaik Bologna pada era modern, dengan Motta membawa mereka finis di peringkat lima - cukup untuk bermain di Liga Champions. Dan jika orang-orang belum memperhatikan sang pemain bertahan, mereka pasti akan mengincarnya usai Euro.

Setelah debut kompetitif yang luar biasa melawan Albania, legenda Italia, Gianluca Zambrotta, termasuk di antara mereka yang memuji Calafiori. “Dia memainkan permainan yang luar biasa, seperti seluruh tim dalam 60 menit pertama,” katanya di Milan Football Week. “Dia bermain dengan kepribadian, tanpa rasa takut... Dia menunjukkan beberapa hal indah kemarin.”

Ya, dia mungkin mencetak gol bunuh diri saat melawan Spanyol pada pertandingan berikutnya, namun pada saat Italia telah keluar dari kompetisi, reputasi Calafiori telah meledak, dengan Arsenal, Chelsea, dan sederet klub papan atas Eropa disebut-sebut tertarik.

The Gunners telah memenangkan perlombaan, dengan klub London Utara tersebut diperkirakan akan membayar €45 juta (£38 juta/$49 juta) termasuk biaya tambahan untuk jasa Calafiori. Di permukaan, mungkin terlihat aneh bahwa Arsenal memilih untuk memperkuat lini pertahanan sebagai prioritas musim panas ini.

Musim lalu, mereka dengan nyaman membanggakan rekor pertahanan terbaik di Liga Primer, dengan William Saliba dan Gabriel Magalhaes membentuk kemitraan bek tengah yang kokoh.Meskipun begitu, jelas bahwa kekuatan yang lebih besar di lini belakang dibutuhkan jika the Gunners ingin mengalahkan Manchester City musim ini. Cedera pada salah satu dari pasangan yang disebutkan di atas kemungkinan akan mengharuskan Ben White pindah ke tengah, sesuatu yang mungkin ingin dihindari Arteta mengingat betapa efektifnya mantan pemain Brighton itu dikombinasikan dengan Bukayo Saka di sisi kanan pada 2023-24.

Namun Calafiori seharusnya tidak hanya dilihat sebagai opsi kedua.Dia bahkan mungkin dapat menggeser Gabriel sebagai bek tengah kiri jika dia tampil gemilang. Jangan lupa bahwa Arteta telah mencoret pemain asal Brasil tersebut di awal musim lalu, meskipun penampilannya selama sembilan bulan terakhir menunjukkan bahwa sang pelatih mungkin akan mempercayainya secara penuh.

Jadi, dapatkah Calafiori memenuhi persyaratan kompleks Arteta? Secara fisik, ia tampaknya memenuhi semua kriteria.Dengan tinggi badan lebih dari enam kaki, ia sangat dominan di udara, dengan hanya empat pemain yang memenangkan persentase duel udara yang lebih tinggi di Serie A musim lalu.

Ia juga merupakan pemain bertahan yang aktif, menikmati kontak fisik dan tidak takut untuk turun ke lapangan untuk merebut bola kembali. Ia terkadang dapat melakukan kesalahan dalam melakukan duel, namun melewatinya merupakan tugas yang tidak mudah, dengan Calafiori mampu merampas sekitar 70 persen dari para pemain lawan yang ia hadapi di Serie A musim lalu. Hal tersebut cukup mengesankan, begitu juga dengan kemampuannya dalam penguasaan bola.

Calafiori mendapatkan banyak pengagum karena keberaniannya untuk menyerang dari lini belakang di Euro dan hal ini telah menjadi salah satu ciri khasnya selama beberapa waktu. Ia juga seorang pengumpan yang solid, jika tidak spektakuler, yang mampu melepaskan umpan-umpan panjang dan diagonal. Hal tersebut akan membuatnya populer bersama Saka dan Kai Havertz musim ini.