Mampukah Rasmus Hojlund Pikul Beban No.9 Manchester United? Sang Striker Berpotensi Jadi 'Anthony Martial 2.0' Jika Gagal Di Musim 2024/25

Hojlund tiba di Old Trafford dengan masalah punggung, yang membuat debutnya diundur hingga 23 September. Ia masuk sebagai pemain pengganti saat kalah 3-1 dari Arsenal, dan menjadi pemain terbaik United karena ia menguasai bola dengan baik dan memberikan dampak nyata dalam serangan mereka. Tapi, itu ternyata hanya permulaan yang salah.

Mantan pemain Atalanta itu gagal mencetak gol dalam 14 penampilan berikutnya di Liga Primer, yang menyebabkan laporan bahwa beberapa pemain United enggan mengoper bola kepadanya. Hojlund menepis klaim tersebut, tetapi tidak dapat disangkal bahwa Setan Merah kurang tajam di paruh pertama musim, dan itu banyak berkaitan dengan penyelesaiannya yang buruk.

Liga Champions menjadi tempat perlindungan bagi Hojlund selama periode yang membuat frustrasi itu, karena ia mencetak lima gol di babak penyisihan grup - meskipun pada akhirnya tidak dapat mencegah United mengalami kekalahan awal yang memalukan - tetapi empat di antaranya terjadi saat melawan Copenhagen dan Galatasaray. Hojlund tampak seperti ikan yang keluar dari air saat melawan lawan-lawan papan atas Liga Primer, dan menjelang periode perayaan pasti ada banyak wajah khawatir di ruang rapat United mengingat investasi besar mereka pada bakatnya.

Namun, Hojlund patut dipuji karena tidak pernah membiarkan kepalanya tertunduk. Dan di depan publik, Ten Hag selalu mendukungnya. "Kami membeli pemain untuk musim ini tetapi juga untuk masa depan," kata pelatih kepala Belanda itu. "Ia harus berkembang. Ia harus maju. Ia butuh waktu."

Hojlund juga menjadi bahan ejekan di media sosial, setelah 'kembarannya' Sean Mills - penyanyi Australia - mengirim serangkaian video motivasi kepada penyerang United tersebut, yang menyertakan lagu populernya 'Waiting on a Miracle'. Lagu itu, yang dibagikan oleh penggemar lawan setelah setiap pertandingan yang membuat Hojlund memperpanjang masa pacekliknya, naik ke posisi No.1 dalam tangga lagu viral Inggris pada tanggal 23 Desember.

Namun hanya tiga hari kemudian, Hojlund yang tertawa terakhir. 'Keajaiban' itu akhirnya tiba, saat pemain Denmark itu melepaskan tendangan voli yang luar biasa di akhir pertandingan melawan Aston Villa untuk memastikan kemenangan dramatis 3-2 bagi United.

Kemudian, Hojlund mencetak enam gol dalam lima pertandingan Liga Primer berikutnya, termasuk dua golnya melawan Luton Town di Kenilworth Road. "Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada rekan satu tim dan pelatih karena mereka telah menunjukkan kepercayaan diri yang besar dan terus percaya kepada saya," katanya setelah pertandingan. "Saya tahu bahwa saya bisa mencetak gol, tetapi tentu saja, sangat menyebalkan karena saya tidak mencetak gol di Liga Primer. Sekarang, saya ingin terus maju."

Sayangnya, cedera otot kemudian menghentikan langkah Hojlund. Ia absen dalam tiga pertandingan United berikutnya, dan ketika ia kembali bermain dalam hasil imbang 1-1 melawan Brentford pada 30 Maret, penampilan gemilangnya itu menghilang lagi.

Hojlund hanya mencetak satu gol dalam delapan penampilan berikutnya, yang mendorong Ten Hag untuk mencadangkannya. United mengakhiri musim Liga Primer mereka dengan kemenangan atas Newcastle dan Brighton, dan Hojlund menjadi salah satu pencetak gol dalam kedua pertandingan setelah masuk sebagai pemain pengganti di babak kedua, tetapi yang mengejutkan, Ten Hag memutuskan untuk bermain tanpa penyerang tengah lagi di final Piala FA.

Setan Merah menghasilkan penampilan terbaik mereka sepanjang musim di final Wembley untuk mengejutkan rival berat Manchester City, tetapi Hojlund harus puas dengan penampilan singkatnya di akhir pertandingan. Tindakan berbicara lebih keras daripada kata-kata, dan jika Ten Hag memiliki kepercayaan penuh kepada pemain muda tersebut, tidak mungkin ia akan meninggalkannya dalam susunan pemainnya untuk pertandingan penting seperti itu.

Hojlund harus memanfaatkan setiap menit yang didapatkannya di musim mendatang, karena sorotan akan lebih terang padanya daripada sebelumnya. Nomor punggung 9 United hadir dengan beban sejarah, karena pernah dikenakan oleh Sir Bobby Charlton yang legendaris, peraih treble Andy Cole, dan pemain Bulgaria yang brilian Dimitar Berbatov.

Di era pasca-Sir Alex Ferguson, hanya satu orang yang terbukti layak mengenakan kaus tersebut: seorang pemain Swedia bernama Zlatan Ibrahimovic, yang mencetak 27 gol di musim pertamanya meskipun usianya 34 tahun. Radamel Falcao dan Romelu Lukaku adalah pemain yang gagal total, dan meskipun Martial menghabiskan sembilan tahun di Old Trafford, ia tidak pernah benar-benar mendekati potensinya.

Tubuh Martial tidak mampu menahan tuntutan fisik Liga Primer, terutama menjelang akhir waktunya bersama Setan Merah, dan ia tidak pernah merasa cocok secara alami dalam peran penyerang tengah. Hal yang sama dapat dikatakan tentang Hojlund saat ini.

Pemain andalan Denmark itu harus melihat karier Martial di United sebagai kisah peringatan. Pemain Prancis itu tidak bekerja keras untuk meraih kesuksesan di salah satu klub terbesar di dunia. Seiring berjalannya waktu, semakin jelas bahwa ia tidak mampu melakukan tugasnya, dan itu terlihat dari sikapnya secara umum.

Masih banyak harapan bagi Hojlund, dan ia tampaknya jauh lebih berdedikasi daripada Martial dalam hal meningkatkan permainannya, tetapi sepuluh gol Liga Primer tidak akan cukup pada 2024/25. United membutuhkannya untuk mencetak setidaknya dua kali lipat jumlah tersebut, jika mereka ingin memiliki harapan realistis untuk kembali ke Liga Champions. Ia telah melalui masa adaptasi; sekarang saatnya untuk menunjukkannya.

Peluang Hojlund untuk menentang para peragunya semakin besar dengan kembalinya Ruud van Nistelrooy ke Old Trafford. Mantan penyerang Belanda itu, yang mencetak 95 gol dalam 150 penampilan untuk United antara tahun 2001 dan 2006, telah bergabung sebagai asisten baru Ten Hag, dengan Rene Heke dan Andreas Georgson juga bergabung dalam staf pelatih.

Jika ada yang dapat mengubah Hojlund menjadi mesin gol yang kejam, itu adalah Van Nistelrooy. Legenda Oranje itu adalah striker terbaik di kotak penalti, terbukti dari fakta bahwa hanya satu golnya untuk United yang berasal dari luar kotak penalti, dan ia pasti akan dapat memberikan banyak kebijaksanaan.

"Saya menyukai cara bermain tertentu. Di Manchester United, Sir Alex selalu mendorong kami maju," Van Nistelrooy baru-baru ini mengatakan kepada The Coaches' Voice. "Melihat ke depan, bermain ke depan, mengirim umpan silang, menembak ke gawang. Sebagai pemain, saya menyukai perasaan yang saya rasakan. Saya ingin bermain seperti itu, dan saya ingin menularkan perasaan yang sama kepada tim saya, kepada pemain saya."

Agar adil bagi Hojlund, ia kekurangan servis berkualitas musim lalu, karena pemain seperti Marcus Rashford, Antony, dan Casemiro terlalu sering menyia-nyiakan penguasaan bola dan gagal menemukan pergerakan cerdas pemain Denmark itu di belakang. Dengan Van Nistelrooy yang menerapkan gaya permainan pilihannya, hal itu seharusnya berubah.

Hojlund juga akan diuntungkan dengan perekrutan penyerang Bologna Joshua Zirkzee oleh United. Setan Merah telah menghabiskan £33,5 juta ($43 juta) untuk pemain berusia 23 tahun itu, yang bisa jadi merupakan biaya yang murah jika ia dapat melanjutkan kariernya di Serie A.

Di permukaan, pemain internasional Belanda itu mungkin terlihat seperti didatangkan untuk bersaing dengan Hojlund untuk mendapatkan tempat sebagai penyerang tengah, tetapi taktik Ten Hag menjelang akhir musim lalu menunjukkan bahwa ia berencana untuk memainkan mereka bersama-sama. United tampak sebagai tim yang jauh lebih seimbang ketika Ten Hag membuang formasi 4-2-3-1 yang biasa ia gunakan untuk 4-2-2-2, dengan Bruno Fernandes dan Scott McTominay pada dasarnya beroperasi sebagai penyerang terpisah, dan sangat mungkin bahwa Hojlund dan Zirkzee sekarang akan mengambil peran tersebut.

Zirkzee adalah target man yang ideal karena posturnya yang kuat dan keterampilan teknis yang mengesankan. Ia akan datang untuk menerima bola, membantu United tetap kompak di tengah lapangan dalam prosesnya, sementara Hojlund akan bertarung melawan bek terakhir.

Sering kali serangan balik United tidak membuahkan hasil musim lalu karena Hojlund tidak memiliki pemain yang bisa diajak bermain. Namun, Zirkzee adalah pemain yang cerdas, licik, dan cepat, serta akan membuka ruang bagi rekan satu timnya.

Tentu saja, tidak ada jaminan bahwa Zirkzee akan tampil gemilang di Liga Primer, yang tidak diragukan lagi lebih cepat daripada Serie A, tetapi secara teori, ia dan Hojlund memiliki semua atribut untuk membentuk kerja sama yang mematikan.

Hojlund absen dari dua pertandingan pramusim pertama United karena ia sedang berlibur setelah membela negaranya di Euro 2024, tetapi ia telah dimasukkan dalam skuad Ten Hag untuk tur mereka ke Amerika Serikat.

Para pendukung berharap Hojlund akan kembali dengan segar, setelah terlihat jauh tertinggal di panggung internasional. Pemain andalan United itu tidak mencetak satu gol atau assist pun di Jerman, dan mengalami mimpi buruk di sepertiga akhir lapangan saat Denmark tersingkir dari turnamen di babak 16 besar. Pasukan Kasper Hjulmand kalah 2-0 dari Jerman, tetapi hasil akhirnya mungkin akan sangat berbeda jika Hojlund lebih klinis, dengan tiga peluang bagus yang gagal dimanfaatkan.

“Saya seharusnya mencetak gol hari ini, dan saya tahu itu. Anda menjadi pahlawan saat mencetak gol, dan kemudian Anda menjadi penjahat saat tidak mencetak gol. Saya memikul tanggung jawab itu 100 persen di pundak saya, meskipun saya masih muda, dan ini adalah turnamen pertama saya,” katanya kepada Danish TV setelah peluit akhir berbunyi.

“Itu sama sekali tidak memengaruhi saya. Tentu saja, saya ingin mencetak gol. Itulah pekerjaan saya. Saya mungkin sedikit frustrasi setelah pertandingan, tetapi pada saat yang sama saya tahu bahwa perkembangan saya berjalan ke arah yang benar."

Kekhawatiran akan 'masalah turnamen' musim panas tampaknya telah mereda saat Hojlund tampil pertama kali di pramusim melawan Arsenal, saat ia membuka skor dengan penyelesaian yang bagus dalam sepuluh menit pertama. Namun, masalah cedera yang mengganggu musim debutnya muncul segera setelah itu, karena cedera hamstring yang tampaknya memaksanya keluar di Los Angeles beberapa saat kemudian.

Ten Hag berharap cedera striker pilihan pertamanya tidak terlalu serius sehingga membuatnya absen pada awal musim mendatang, tetapi terlepas dari itu, masih belum jelas dari luar apakah ia berada di jalur yang benar. United tentu membutuhkan lebih banyak dari Hojlund. Ingat, Harry Kane adalah target pilihan pertama klub dalam perburuan striker mereka musim panas lalu, dan bintang Bayern Munich itu akan menjamin gol.

Keputusan untuk menerima Hojlund akan dianggap sebagai kesalahan besar jika ia tidak dapat membuktikan kemampuannya selama 12 bulan ke depan. United mengambil langkah positif menuju kebangkitan potensial, tetapi pada akhirnya akan bergantung pada apakah pemain nomor 9 baru mereka itu akan cemerlang atau tenggelam.