Raphinha Memang Alami Kebangkitan Di Barcelona - Tapi Kini Dia Harus Kembalikan Kepercayaan Masyarakat Brasil

Raphinha selalu harus berhadapan dengan keraguan dan kekecewaan. Tidak seperti kebanyakan pemain yang mencapai puncak profesi, ia bukanlah anak ajaib yang direkrut oleh tim papan atas di usia muda. Akibatnya, ia dipaksa untuk membuktikan kemampuannya di turnamen varzea yang terkenal di Brasil, "kandang para pemain buangan" seperti yang ia katakan sendiri; arena yang tak kenal ampun bagi mereka yang masih berusaha mati-matian untuk mendapatkan kontrak akademi.

"Ini benar-benar 'The Wild West', kawan," katanya kepada The Players' Tribune pada tahun 2021. "Anda bermain di tanah liat. Panas yang menyengat. Debu dan pasir. Seseorang akan membawa bola dari rumah. Sering kali tidak ada jaring, hanya tiang gawang. Rompi? Lupakan saja. Satu tim akan bermain tanpa baju."

"Dan para pemain ini benar-benar orang buangan, kawan. Mereka bermain dengan amarah. Mereka bermain untuk bertahan hidup. Mereka bermain seolah-olah hidup mereka bergantung padanya... Anda akan sering melihat para bos di komunitas itu berdiri di sekitar lapangan dengan senjata. Anda mungkin akan mencetak gol ketika tiba-tiba terdengar suara tembakan. Percayalah, itu bisa membuat Anda tidak bersemangat! Kembang api juga, kawan. Itulah mengapa saya selalu mengatakan bahwa jika Anda bisa bermain di pertandingan Varzea, Anda bisa bermain di mana saja. Final Eropa yang besar? Tidak peduli. Stadion dengan 90.000 orang? Ayolah."

"Saya masih sangat bangga karena telah bermain di begitu banyak turnamen Varzea. Dan sejujurnya, saya menyukainya. Pertandingan-pertandingan itu membuat saya begitu tangguh. Ketika saya bermain sekarang, saya ingin dicemooh. Saya menginginkan tekanan dan intimidasi. Itulah yang membuat saya bersemangat."

Bergabung dengan Barcelona, seharusnya tidak mengejutkan Raphinha. Namun, ia berjuang menghadapi sorotan tajam. Ia merasakan beratnya kaus itu, dan itu terlihat.

Sang winger hanya mencetak satu gol dalam 17 penampilan pertamanya di semua kompetisi untuk Barca, dan hanya menyumbang empat assist. Mungkin yang lebih penting lagi, pemain yang menyiksa bek sayap di Liga Primer itu tampak hampir takut menghadapi pemain di La Liga.

Ia tampak dan merasa terkekang. Yang mengejutkan, seorang pemain yang ditempa di lingkungan yang keras seperti itu di Porto Alegre merasa ingin meninggalkan Catalan hanya beberapa bulan setelah tiba.

"Awalnya, itu sangat menantang," pemain yang direkrut dengan harga €60 juta (£50 juta/$66 juta) dari Leeds United itu mengaku dalam sebuah wawancara dengan RAC1. "Adaptasi saya dengan klub itu sulit."

"Saya tahu itu adalah sesuatu yang harus terjadi, tetapi bukan berarti itu akan begitu sulit secara pribadi. Hal ini sedikit menggerakkan pikiran saya, saya terkadang berpikir untuk pergi - bukan di akhir musim, tetapi di paruh pertama musim. Barca adalah klub besar dan wajar jika sulit [beradaptasi]. Namun saya tidak terbiasa dengan [perjuangan seperti itu]."

Raphinha mulai membaik setelah pertandingan kembali digelar menyusul jeda pertengahan musim untuk Piala Dunia 2022 di Qatar, dan penampilannya membaik. Namun, ia masih sering keluar masuk tim asuhan Xavi, dengan mantan manajer Barcelona itu secara teratur memilih Ousmane Dembele di sayap kanan ketimbang Raphinha.

Harapan pemain Brasil itu untuk menjadi pemain reguler di posisi pilihannya pun tak kunjung terwujud setelah Dembele pindah ke Paris Saint-Germain pada Agustus 2023. Mengapa? Karena munculnya pemain sayap kanan yang benar-benar luar biasa, Lamine Yamal. Tetapi, pada titik inilah ketangguhan Raphinha benar-benar terlihat.

Ketika Barcelona melawan Paris Saint-Germain di perempat-final Liga Champions musim lalu, penyerang yang terus dipertanyakan itu akhirnya membuktikan bahwa ia tidak hanya memiliki bakat, tetapi juga karakter untuk bermain di level tertinggi. Meskipun Blaugrana kalah, Raphinha mencetak tiga gol dalam dua leg - dan gol-gol tersebut terbukti menjadi titik balik.

"Saya pikir pertandingan itu membantu saya menjadi lebih percaya diri dan lebih percaya pada diri sendiri," ungkapnya kepada saluran media resmi klubnya. "Saya juga berpikir bahwa setelah pertandingan-pertandingan itu, orang-orang bisa lebih memercayai saya dan menghargai apa yang bisa saya berikan kepada tim."

Tapi, masih ada pembicaraan tentang transfer, meskipun ia tidak lagi ingin meninggalkan Barcelona, kemungkinan ia dipaksa keluar karena masalah keuangan klub.

Perkembangan performa dan peruntungannya, khususnya selama paruh kedua musim 2023/24, pada dasarnya membuat Raphinha memiliki sejumlah peminat. Sebagai salah satu dari sedikit aset yang sangat berharga di skuad Barca, Raphinha menjadi pemain yang paling masuk akal untuk dijual, terutama karena presiden klub Joan Laporta berniat untuk merekrut dua bintang Spanyol dari Euro 2024: gelandang serang Dani Olmo dan winger Nico Williams. Jika kedua kesepakatan itu terlaksana, tidak akan ada tempat bagi Raphinha di Tim Catalan.

Namun, pada akhirnya, hanya Olmo yang datang, dan bahkan waktu bermainnya pun terbatas, karena masalah pendaftaran dan cedera. Mengatakan bahwa Raphinha telah memanfaatkan penundaan eksekusinya yang tak terduga akan menjadi pernyataan yang sangat meremehkan.

Dalam 11 penampilan di semua kompetisi sejauh musim ini, Raphinha telah menciptakan 39 peluang - lebih banyak dari pemain lain di 'lima liga besar' Eropa, termasuk Bukayo Saka (34), Vinicius Jr (28), Florian Wirtz (26) dan Cole Palmer (25) - dan mencatatkan lima assist.

Yang lebih penting, ia juga telah menyumbang enam gol, setelah hanya mencetak 10 gol di masing-masing dua musim pertamanya di Barca, dan sekarang menjadi bagian dari tiga penyerang paling produktif di Eropa bersama Yamal dan Robert Lewandowski.

Penunjukan Hansi Flick sebagai penerus Xavi telah berperan penting dalam peningkatan produktivitas Raphinha yang sangat signifikan. Meskipun di atas kertas ditempatkan sebagai sayap kiri dalam formasi 4-2-3-1 favorit pelatih asal Jerman tersebut, Raphinha mendapatkan kebebasan yang lebih besar untuk bergerak ke area tengah, dan terkadang juga dipasang sebagai pemain nomor 10 menggantikan Olmo yang sedang cedera. Singkatnya, kini ia bisa melakukan apa yang menurutnya terbaik.

"Musim lalu, Xavi sering menugaskan saya untuk bertahan, dan sejujurnya saya lebih suka berada lebih dekat dengan gawang," kata Raphinha kepada La Liga. "Saya adalah pemain yang sangat suka mencetak gol dan memberi assist, jadi saya tahu semakin dekat saya dengan gawang, semakin banyak peluang yang saya miliki untuk mencetak gol atau memberi umpan, sementara jika saya berada sedikit lebih jauh di sayap, itu bisa sedikit lebih rumit, tergantung pada pertandingannya."

Namun, Flick berpendapat bahwa Raphinha telah mendapatkan kebebasan ofensif ini karena dia bekerja keras dari perspektif bertahan, bahkan sampai menyebut pemain berusia 27 tahun itu sebagai "contoh" dari intensitas yang diinginkannya dari para pemain, terutama dalam hal pressing.

Raphinha juga sangat dihormati oleh rekan-rekan setimnya di Barcelona, yang sangat terkesan dengan cara dia terus berjuang untuk mendapatkan tempat di starting XI musim lalu, sehingga mereka memilihnya sebagai salah satu dari empat kapten tim selama musim panas.

Akibatnya, dengan kapten utama Marc-Andre ter Stegen absen selama sisa musim karena cedera, Raphinha kini secara rutin mengenakan ban kapten dan membuktikan dirinya layak menerima kehormatan tersebut, dengan Barca yang kembali bangkit, bersatu, dan mencetak banyak gol, yang saat ini unggul tiga poin di puncak La Liga.

Akan sangat menarik untuk melihat apakah dia bisa mempertahankan momentum yang telah dia bangun bersama Blaugrana untuk membangkitkan performa Brasil.

Ingat, Ronaldinho tidak hanya mengatakan bahwa Selecao saat ini sebagian besar diisi oleh "pemain rata-rata", tetapi dia juga mengklaim bahwa tim tersebut sama sekali tidak memiliki "pemimpin yang dihormati". Dia mungkin merasa benar, karena tidak ada yang benar-benar menanggapi kritiknya - setidaknya di lapangan - dengan Brasil mengalami kekalahan memalukan dan tersingkir lebih awal dari Copa America, hanya beberapa pekan setelah Ronaldinho menarik dukungannya terhadap tim nasional.

Meskipun mencetak gol penting melawan Kolombia di babak grup, Raphinha adalah salah satu dari mereka yang kehilangan tempatnya di skuad setelah kekalahan di perempat-final dari Uruguay. Namun, dia dipanggil kembali untuk kualifikasi Piala Dunia mendatang melawan Chile dan Peru, setelah Brasil kembali tampil mengecewakan dalam pertandingan bulan lalu melawan Ekuador dan Paraguay.

Kekalahan 1-0 yang suram dari Paraguay membuat tim asuhan Dorival Junior turun ke peringkat kelima di klasemen kualifikasi Piala Dunia 2026 zona CONMEBOL, hanya satu poin di atas Bolivia yang berada di posisi kedelapan. Tentu saja, mengingat enam tim teratas lolos ke putaran final, dan peringkat ketujuh mengamankan tiket play-off antar konfederasi, Brasil seharusnya masih bisa lolos dengan mudah.

Namun, seperti yang disoroti dengan menyakitkan oleh 'pengunduran diri' Ronaldinho, negara ini membutuhkan idola baru. Raphinha sudah muncul sebagai pahlawan tak terduga di Barcelona; kini dia memiliki kesempatan ideal untuk menjadi pahlawan bagi Brasil juga.