Pernyataan 'Kejelasan' Raheem Sterling Di Chelsea Menggelikan - Tapi Akan Lebih Baik Jika Dia Pergi Dari 'Kerajaan' Todd Boehly

Perwakilan Sterling segera merilis pernyataan atas nama pemain sayap tersebut melalui Daily Mail setelah ia tidak masuk dalam skuad pada hari pertandingan, yang berbunyi: "Raheem Sterling dikontrak oleh Chelsea Football Club untuk tiga tahun ke depan. Ia kembali ke Inggris dua pekan lebih awal untuk melakukan latihan individu, dan telah menjalani pramusim yang positif di bawah pelatih baru, yang telah menjalin hubungan kerja yang baik dengannya.

"Ia berkomitmen, seperti biasa, untuk memberikan yang terbaik bagi Chelsea FC dan para penggemar, yang sangat ia hormati, dan mengingat ia dicantumkan dalam materi prapertandingan resmi klub pekan ini, harapan kami adalah bahwa Raheem akan terlibat dalam pertandingan akhir pekan ini dalam kapasitas tertentu. Kami selalu memiliki dialog positif dengan, dan jaminan dari, Chelsea FC terkait masa depan Raheem di klub, jadi kami berharap dapat memperoleh kejelasan tentang situasi ini. Hingga saat itu, kami akan terus mendukung keinginan Raheem untuk memulai musim baru dengan positif."

Yang memperburuk keadaan bagi Sterling, Maresca bersikeras bahwa itu murni keputusan "taktis", yang menunjukkan bahwa ia kini bukan pilihan pertama, bahkan kedua di Stamford Bridge. Tapi, itu tidak membenarkan reaksinya. Pernyataan itu tidak hanya tidak bijaksana dan tidak tepat waktu, tetapi juga terkesan sok berkuasa.

Tidak ada pemain yang memiliki hak paten untuk bermain, seperti yang dengan cepat ditunjukkan oleh mantan bek Inggris dan Liverpool Jamie Carragher dalam sebuah unggahan media sosial yang mengecam. Ia menulis: "Pernyataan ini menggelikan! Sebagai seorang pemain………..! Kami berharap untuk memperoleh kejelasan…….!! Tidak perlu pernyataan, terutama satu jam sebelum kick-off!! Bermainlah dengan lebih baik."

Sterling tidak terbiasa dengan situasi seperti ini. Memang, pekan lalu adalah pertandingan pembuka Liga Primer pertama di mana dia tidak bermain untuk pertama kalinya sejak 2012 - saat ia lulus dari akademi Liverpool.

Namun, tidak ada klub lain di dunia sepakbola yang memiliki persaingan lebih ketat untuk memperebutkan tempat selain Chelsea saat ini. Maresca menegaskan hanya ada 30 pemain dalam skuadnya, tetapi 42 pemain tercantum di situs web klub, termasuk Neto dan 11 pemain baru yang masuk pada bursa transfer saat ini.

Ini adalah 'sirkus' ciptaan Boehly. Dia menjadi dalang pembelian Chelsea oleh grup Clearlake Capital dari Roman Abramovich pada tahun 2022, dan dengan cepat menjadi sorotan. Sterling adalah pemain yang paling bergairah bagi The Blues pada musim panas itu, saat ia meninggalkan City setelah tujuh tahun yang penuh trofi dengan kesepakatan senilai £50 juta ($65 juta), tetapi ada delapan pemain tambahan lain yang membuat pengeluaran Boehly mencapai £228 juta ($296 juta). Dua tahun kemudian, total investasi dalam skuad telah melampaui £1,1 miliar.

Chelsea finis di peringkat ke-12 Liga Primer pada musim 2022/23, dan peringkat keenam musim lalu. Sterling sebenarnya adalah salah satu pemain mereka yang paling konsisten karena tanda-tanda peningkatan ditunjukkan di bawah asuhan Mauricio Pochettino, tetapi Boehly dkk memilih untuk memecat ahli taktik asal Argentina itu pada bulan Mei.

Tidak akan ada kesinambungan atau kemajuan nyata di Stamford Bridge jika Boehly terus menjalankan klub seperti toko permennya sendiri. "Saya menginginkan semua 30 pemain tetapi tidak ada tempat untuk mereka semua sehingga beberapa harus pergi," kata Maresca ketika ditanya langsung apakah Sterling ada dalam rencananya, yang membuat pemain sayap itu harus memilih; bertahan dan perlahan-lahan memudar menjadi bukan siapa-siapa di klkub, atau mendorong kepindahan ke klub yang lebih stabil yang akan memungkinkannya untuk mengembalikan kariernya ke jalur yang benar.

Terlepas dari semua ketidakpastian di dalam dan luar lapangan di Stamford Bridge, mantan bintang Chelsea Pat Nevin yakin Sterling siap untuk bertahan. "Situasi Raheem Sterling ini membuat harganya mungkin lebih murah untuk dibeli," kata Nevin kepada BBC Radio Five Live. "Apakah ini berarti dia akan mendapatkan lebih sedikit uang? Kata-kata utama dari pernyataan itu adalah 'Raheem Sterling dikontrak oleh klub Chelsea Football selama tiga tahun ke depan'. Itu adalah kode untuk 'Saya berutang uang itu dan saya tidak akan menyerah'. Saya pikir ini adalah tindakan yang cerdik dari pemain dan orang-orangnya."

Dengan kata lain, Sterling berusaha memaksa Chelsea. Tidak masuk akal untuk terus membayar gajinya yang dilaporkan sebesar £325 ribu per pekan jika dia tidak akan bermain secara reguler. Kebetulan, paket itu membuatnya menjadi pemain dengan pendapatan tertinggi di klub bersama Romelu Lukaku, yang belum pernah memainkan satu pertandingan Liga Primer pun untuk The Blues dalam dua tahun terakhir.

Chelsea masih bekerja keras dengan sia-sia untuk melepas Lukaku, dan tidak ingin berakhir sama dengan apa yang terjadi pada Sterling. Maresca menggambarkan pemain internasional Inggris itu sebagai "salah satu pemain terpenting kami" selama pramusim Chelsea - sebuah sikap yang mungkin kini diingatkan oleh klub kepadanya.

Namun, tidak akan ada akhir yang bahagia bagi Sterling di London barat, bahkan jika ia diberi kesempatan bermain lagi. Chelsea masih sangat jauh dari trofi yang diinginkan Sterling, dan ada kemungkinan besar mereka masih akan terpuruk saat kontraknya berakhir pada tahun 2027.

Sterling akan berusia 30 tahun pada bulan Desember, tetapi itu tidak berarti ia sudah melewati masa keemasannya. Ia adalah pemenang Liga Primer empat kali dengan kontribusi 186 gol dari 379 penampilan di kompetisi tersebut, dan tempat di Hall of Fame menantinya saat ia gantung sepatu.

Karena itu, tidak ada lagi yang perlu dibuktikan Sterling di sini. Ia mungkin belum siap secara mental untuk melangkah maju, tetapi pindah ke luar negeri akan menjadi pilihan terbaik pada tahap kariernya saat ini.

Menurut Gianluca Di Marzio, Juventus telah mendekati Chelsea untuk merekrut Sterling, bahkan menawarkan Federico Chiesa dalam kesepakatan pertukaran pemain. Sterling juga dikaitkan dengan klub-klub di Arab Saudi awal tahun ini, tetapi masih terlalu dini baginya untuk bergabung dengan 'liga pensiun'.

Masih harus dilihat apakah Juventus mampu membayar gaji Sterling, tetapi itulah langkah yang harus ia cari untuk meningkatkan warisannya. Sterling masih merupakan penggiring ulung dengan kecepatan dan kecerdikan yang menjamin terciptanya gol dan assist, dan ia memiliki pengalaman yang tak ternilai di level tertinggi untuk klub dan negaranya.

Sterling mungkin bisa saja pindah ke klub Liga Primer lainnya, tetapi ia perlu keluar dari zona nyamannya untuk menemukan kembali performa yang membuatnya dinobatkan sebagai pemain terbaik versi Asosiasi Penulis Sepakbola pada 2018/19. Akan sangat disayangkan jika ia menyia-nyiakan tahun-tahun terbaik kariernya di Chelsea, di mana ia tidak pernah diperlakukan dengan adil oleh petinggi klub atau para penggemar - yang terus-menerus mencemoohnya musim lalu.

Peluang Sterling untuk dipanggil kembali ke Inggris juga akan bergantung pada apakah ia bertahan atau berubah di level klub. Gareth Southgate tidak memasukkan penyerang Chelsea itu dalam skuadnya untuk Euro 2024, di mana Three Lions melaju ke final kedua berturut-turut, hanya untuk kalah dengan cara yang memilukan dari Spanyol.

"Tentu saja, saya suka bermain untuk Inggris. Itu adalah salah satu perasaan terbaik yang pernah Anda miliki," kata Sterling kepada The Athletic awal bulan ini. "Melihat para pemain di sana membuat saya gembira. Sejujurnya, itu adalah satu-satunya pertandingan yang saya tonton - pertandingan Inggris. Saya suka bermain untuk Inggris. Saya berharap dapat kembali ke timnas Inggris, itu sudah pasti."

Pengunduran diri Southgate telah menghidupkan kembali harapan bagi Sterling, yang belum bermain untuk negaranya sejak Piala Dunia 2022. Meski begitu, ia telah mencatatkan 82 caps yang mengesankan hingga saat ini, dengan 12 di antaranya diperoleh di turnamen besar, dan nasib buruk telah memainkan peran kunci dalam pengasingannya dari tim nasional.

"Sepakbola memiliki waktu yang berbeda, ada periode dengan banyak cedera dan kembali. Itu adalah bagian yang berbeda dalam hidup saya," tambah Sterling. Akan tetapi, tidak akan pernah ada keseimbangan yang membahagiakan baginya di Chelsea, karena ia tidak memiliki kendali atas takdirnya sendiri.

Bahkan jika Sterling berjuang untuk kembali ke tim, bagaimana ia bisa yakin bahwa The Blues tidak akan menghabiskan banyak uang untuk sejumlah penyerang baru lagi pada bulan Januari? Pengakuan di timnas Inggris hanya akan datang dengan konsistensi bermainnya di level klub, yang akan tetap sulit dipahami dalam lingkungan yang kacau tempat ia terjebak saat ini di Stamford Bridge.

Sterling berhak merasa kesal. Bagaimanapun, ia adalah salah satu pemain Chelsea yang menonjol di pramusim, bermain di kelima pertandingan persahabatan mereka saat tur di Amerika Serikat.

Namun Boehly berfokus pada pengembangan pemain muda yang dapat dijual dengan harga yang menguntungkan. Sterling mungkin saja menjadi korban lain dari strategi itu seperti Lukaku yang terlupakan, atau pemain cadangan yang tidak diinginkan seperti Conor Gallagher dan Ben Chilwell.

Cole Palmer tidak akan digantikan di sayap kanan setelah musim debutnya yang menakjubkan bersama The Blues, dan tampaknya Neto serta Nkunku akan bersaing untuk mendapatkan tempat utama di sayap kiri. Jika Maresca memilih berdasarkan kualitas saja, Sterling seharusnya menjadi pilihan berikutnya, tetapi itu bukanlah skenario terbaik yang menarik.

Manajer asal Italia itu telah berjanji untuk "memperjelas" masa depan Sterling pekan ini, dengan leg pertama pertandingan play-off Liga Konferensi Eropa Chelsea melawan Servette dijadwalkan, Jumat (23/8) dini hari WIB, dua hari sebelum perjalanan ke Wolves di Liga Primer. Akan lebih baik bagi semua pihak yang terlibat jika Maresca mengumumkan bahwa Chelsea terbuka untuk menjual Sterling sebelum batas waktu transfer 30 Agustus.

Salah satu pemain terbaik Liga Primer yang pernah ada perlu melebarkan sayapnya, sebelum terlambat.