Proyek Pep Guardiola Berikutnya Di Manchester City? Mengapa Phil Foden Harus Pindah Ke Lini Tengah Untuk Jadi Starter

Sulit untuk memahami musim 2022/23. Foden tidak bisa memulainya dengan lebih baik setelah tampil sembilan pertandingan awal City dengan mengisi sayap kanan atau kiri dan mencetak enam gol serta enam assist. Ia berada dalam performa terbaiknya saat mengalahkan Manchester United 6-3, mencetak hat-trick sambil memberikan efek luar bisa sehingga membuat Erling Haaland mengemas gol serupa.

Tetapi penampilan buruk dalam kekalahan 1-0 di Liverpool menyebabkan Pep Guardiola mencadangkannya untuk tiga pertandingan City berikutnya, dengan Riyad Mahrez dan kemudian Julian Alvarez menggantikannya. Foden kembali ke susunan pemain pada pertandingan terakhir sebelum Piala Dunia melawan Brentford dengan mencetak gol dalam kekalahan 2-1, yang mana satu-satunya pertandingan kandang City yang menelan negatif sepanjang musim lalu.

Foden memiliki Piala Dunia yang oke, membintangi kemenangan Inggris atas Wales dan Senegal ditambah kekalahan perempat-final melawan Prancis. Tapi ketika kembali, ia harus rela menempati bangku cadangan untuk pertandingan kontra Leeds serta Everton.

Akhirnya, Foden kembali ke starting line-up melawan Chelsea dan Manchester United, tetapi cedera kaki dalam kekalahan derby di Old Trafford membuatnya absen selama sebulan.

Ketika sudah pulih Foden kembali dengan sepenuh hati dengan mencetak empat gol dalam tiga pertandingan melawan Bristol City, Bournemouth dan Newcastle. Namun, kebangkitannya terganggu oleh kambuhnya cedera kaki, dan kemudian harus menjalani operasi untuk mengobati radang usus buntu sehingga membuatnya absen selama sebulan lagi.

Pada saat Foden pulih, City dalam performa yang impresif karena Guardiola telah menemukan formula kemenangan yang tidak ingin ditinggalkan. Pria yang dikenal dengan 'Pep Roulette' tiba-tiba memiliki starting line-up yang sangat konsisten untuk sebagian besar pertandingan, kecuali ingin melakukan rotasi untuk mengistirahatkan pemain.

Foden memulai melawan Leeds dan Everton di akhir musim, tetapi semua itu karena Guardiola mengincar pertandingan semi-final Liga Champions melawan Real Madrid. Ia tidak memainkan peran apa pun dalam leg pertama di Santiago Bernabeu, dan hanya bermain enam menit pada leg kedua.

Dalam tiga pertandingan liga terakhir setelah City mengaman gelar liga, Foden dipercaya bermain sejak menit awal dan mampu cetak gol melawan Brighton. Ia kembali ke performa terbaiknya dan tampaknya mempertaruhkan semuanya untuk mendapatkan tempat utama di final Piala FA dan Liga Champions.

Tapi Foden hanya bermain selama 13 menit melawan Manchester United di Wembley, dan jika bukan karena cedera De Bruyne, ia mungkin tidak akan bermain sama sekali di Istanbul.

Foden merupakan pilihan utama menempati posisi sayap kiri pada musim sebelumnya, mengalahkan ancaman pemain senilai £100 juta, Jack Grealish yang berjuang untuk beradaptasi dengan cara bermain City. Namun setelah melalui musim transisi itu, mantan pemain Aston Villa tersebut tumbuh menjadi pemain penting seiring berjalannya musim kedua, dan berhasil menafsirkan bagaimana Guardiola ingin bermain.

Sementara Foden dan Grealish kadang-kadang berhasil bermain bersama dengan baik, Guardiola pada akhirnya lebih suka menurunkan pemain termahalnya di sayap kiri daripada Foden. Kemampuan menggiring bola Grealish, kemampuannya untuk menarik pemain lawan dan umpan terukurnya memungkinkan City untuk memperlambat permainan.

Itu kontras dengan Foden, yang menurut Guardiola tidak punya agresi itu. Agresi sering kali merupakan pujian yang diberikan pelatih kepada pemain, kualitas yang dapat membantu tim terbuka yang kaku. Tapi musim lalu, Guardiola tampaknya lebih memilih kontrol atas ketidakpastian, sehingga jadi kabar buruk bagi Foden.

Guardiola tampaknya juga tidak menyukai gagasan Foden bermain di sisi kanan serangan, karena lebih percaya Mahrez dan Bernardo Silva memberi tim banyak keseimbangan. Itu membuat Foden tak punya banyak pilihan selain menemukan kembali dirinya, dan lini tengah adalah tempat terbaik baginya untuk melakukan itu.

Mudahnya, Foden telah melihat dirinya sebagai gelandang masa depan untuk beberapa waktu. Setelah menang 2-0 atas Newcastle pada bulan Maret, salah satu penampilan terbaiknya musim itu, ia berkata: “Ini adalah sesuatu yang pasti ingin saya lakukan selama beberapa tahun ke depan. Saya selalu melihat diri saya bermain di sana. Mudah-mudahan saya bisa beradaptasi dan menjadi gelandang, itu tujuan saya."

“Saya merasa bisa mendapatkan kesempatan di sana. Saya suka mencetak gol dan manajer melihat itu dan lebih memilih saya melebar. Saya senang bermain di mana saja. Saya merasa saya sedikit lebih dewasa. Saya merasa saya bisa memainkan banyak posisi berbeda dengan sangat baik dan saya merasa telah membawa permainan saya ke langkah berikutnya."

Kepergian Gundogan memberi Foden peluang sempurna untuk berkembang sebagai gelandang. Gundogan sering bermain di kiri dari tiga lini tengah ketika City bermain 4-3-3, tetapi seiring berjalannya musim dan Guardiola menjadi lebih menyukai bentuk 3-2-4-1, pemain Jerman itu akan bermain bersama De Bruyne, dengan kebebasan untuk maju karena ada poros ganda Rodri dan John Stones.

Foden bisa bermain di kedua peran, tetapi di tengah lini tengah empat pemain akan lebih cocok untuknya, karena Rodri dan Stones bisa membebaskan dari tugasnya dalam mengontrol permainan sehingga memungkinkannya untuk lebih maju.

Secara alami Foden mengandalkan kaki kirinya tetapi tetap oke memakai kaki kanan. Ia dapat dengan leluasa bergerak ke kedua sisi lapangan dan merupakan pencetak gol yang lebih produktif daripada Gundogan. Ia kemungkinan akan mencetak lebih sedikit gol bila bermain sebagai penyerang sayap, tetapi bisa dengan nyaman meniru bakat Gundogan untuk datang terlambat di dalam kotak dan menyelesaikan pergerakan tim yang rumit.

Guardiola juga melihat Foden sebagai gelandang dalam formulanya. Menggeser pemainnya di sekitar lapangan untuk menemukan peran baru mereka adalah salah satu hobi favoritnya, sesuatu yang telah dilakukan sepanjang kariernya.

Guardiola yang menciptakan peran false nine untuk Lionel Messi di Barcelona, sekaligus mengubah Javier Mascherano dari gelandang menjadi bek tengah di Camp Nou. Sebagai pelatih Bayern Munich, ia memindahkan Phillip Lahm dari bek sayap ke lini tengah, menjadikannya salah satu pemain paling berpengaruh di tim.

Musim lalu, Guardiola melakukan perubahan dalam hal ini memainkan Stones di lini tengah dan mengubah Nathan Ake dan Manuel Akanji menjadi bek sayap yang sangat bertahan . Selalu inovator, Guardiola akan membutuhkan proyek baru untuk musim mendatang, dan menjadikan Foden sebagai gelandang sepertinya merupakan usaha logis berikutnya.

Pelatih terkenal menyebut Foden pemain muda paling berbakat yang pernah dilihatnya, dan jelas percaya bisa mengembangkan permainannya. Ia mengisyaratkan peran lini tengah masa depan untuk Foden ketika membahas keahliannya yang bervariasi pada Februari musim lalu.

"Karena ketika Anda bermain [di sayap] Anda bergerak ke kanan, melakukan hal-hal seperti ini, di tengah banyak hal terjadi dan Anda harus membaca apa yang terjadi untuk bereaksi dengan baik," kata Guardiola. "Phil sangat bagus melakukan itu, di kantong, di kanan seperti permainan Kevin, phwoar! Tapi bukan hanya itu, terkadang Anda harus membaca saat bola di kiri, kanan, kapan harus mengambil posisi, saat Anda menjatuhkan. Dan dia masih muda dengan keterampilan, dia bisa melakukannya dengan pasti."

"Aksi yang dia lakukan di Nottingham, seperti menembak dan memasukkan bola untuk Erling [Haaland], adalah posisi Messi saat menyerang pada periode itu, sempurna dari Phil. Terkadang ketika Anda bermain di luar, lebih mudah untuk melakukan hal semacam ini. banyak hal, tetapi dengan waktu dia akan melakukannya. Penting dia bisa bermain empat atau lima posisi seperti yang saya katakan berkali-kali."

Fakta City memutuskan untuk mengakhiri pengejaran mereka terhadap Declan Rice juga menunjukkan bahwa Foden akan lebih sering bermain di lini tengah musim depan. Rice telah berkembang menjadi lebih dari sekadar jangkar lini tengah bertahan dalam dua tahun terakhir, dan telah dilaporkan bahwa Guardiola melihat gelandang Inggris itu lebih sebagai pengganti Gundogan daripada Rodri.

City pada akhirnya tidak mau terlibat perang penawaran dengan Arsenal untuk Rice, paling tidak karena mereka menyisihkan sebagian besar anggaran transfer merekrut Josko Gvardiol.

Tetapi mengingat bahwa Rice harus mempelajari peran yang berbeda dari yang biasa dilakukan di West Ham dan dengan Inggris, tidak masuk akal untuk menghabiskan sekitar £100 juta untuk pemain yang masih harus dilatih ketika mereka bisa melakukan hal yang sama dengan Foden.

Waktunya sudah matang bagi Foden untuk melakukan transisi ke lini tengah, dan akan sangat menarik untuk melihat bagaimana adaptasi berjalan. Mungkin ada sedikit masalah karena ia harus mengekang beberapa kecenderungan menyerang yang membuatnya menjadi pemain menarik untuk ditonton. Tetapi jika ia ingin sekali lagi menjadi starter yang tak terbantahkan, tidak punya banyak pilihan selain membuatnya berhasil.