Perkenalkan, Raja Baru Napoli! Scott McTominay Ikuti Jejak Diego Maradona Untuk Menginspirasi Napoli Meraih Scudetto Serie A

Sulit untuk dipercaya sekarang, tetapi jika Atalanta tidak membajak kesepakatan Napoli untuk Marco Brescianini Agustus lalu, Partenopei mungkin tidak akan merekrut McTominay.

Kegagalan untuk mendatangkan gelandang sebelum dimulainya musim Serie A adalah faktor yang membuat Antonio Conte murka setelah kekalahan di hari pembukaan yang suram di Verona, dengan sang manajer, yang terkenal mudah emosi, melakukan serangan lebih awal dari biasanya kepada para petinggi klub karena dianggap gagal di pasar transfer.

Namun, direktur olahraga Giovanni Manna terus bekerja hingga hari tenggat waktu dan, pada 30 Agustus, dia berhasil menandatangani bukan satu tetapi dua gelandang Skotlandia.

Billy Gilmour, rekrutan senilai €14 juta (£12m/$16m) dari Brighton, telah terbukti sebagai tambahan yang berguna bagi skuad, terutama selama beberapa bulan terakhir musim ini. McTominay, bagaimanapun, telah menjadi idola di Stadio Diego Armando Maradona, seorang pemain yang begitu populer sehingga ia tidak bisa lagi berjalan di jalanan Napoli tanpa diserbu.

Pada suatu kesempatan, ia memasuki toko di pusat kota dan keluar beberapa menit kemudian untuk menemukan lebih dari 500 orang menunggu di luar untuknya, bersemangat untuk melihat sekilas jimat baru tim mereka.

"Hal itu belum pernah terjadi pada saya sebelumnya, selama karier saya," kata McTominay kepada Gazzetta dello Sport. "Baik saya, maupun pacar saya, tidak bisa mempercayainya. Setiap kali orang melihat saya, mereka luar biasa, mereka ingin foto dan saya ingin membalas mereka atas cinta luar biasa mereka. Ini adalah hal yang indah."

Manna telah memberi tahu McTominay tentang semangat dan kehangatan orang-orang Neapolitan ketika dia pergi ke rumah pemain Skotlandia itu di Manchester musim panas lalu untuk meyakinkannya pindah ke Stadio Maradona. Namun, McTominay masih belum siap untuk sambutan yang dia terima ketika dia benar-benar mendarat di Naples setelah menyelesaikan transfer senilai €30 juta (£25 juta/$34 juta) dari United.

"Ketika saya turun dari pesawat, ibu saya yang berada di belakang saya tidak menyangka bahwa para penggemar begitu bersemangat dan penuh kasih sayang," katanya kepada Gazzetta. "Kami tahu tentang hubungan mereka dengan seragam ini, tapi kami tidak bisa percaya dengan mata kami. Ini adalah momen yang akan saya ingat sepanjang hidup saya."

Kenangan tak terlupakan lainnya tiba dalam penampilan pertamanya di Stadio Maradona, ketika McTominay mencetak gol dengan sentuhan pertamanya hanya beberapa detik setelah masuk dari bangku cadangan dalam pertandingan Coppa Italia melawan Palermo pada bulan September lalu.

"Itu sangat berarti bagi saya karena saya sangat ingin datang ke Napoli," jelasnya. "Ada ekspektasi yang tinggi karena banyak uang yang dikeluarkan dan saya ingin memberikan yang terbaik segera. Saya ingin menjadi pemain yang memberikan segalanya dalam setiap situasi."

Tidak mengherankan bahwa tingkat komitmen tersebut langsung membuatnya dicintai oleh para pendukung, tetapi juga inilah yang membuatnya menjadi perekrutan ideal untuk Conte, yang selalu menikmati kesuksesan besar dengan tim-tim yang berisi gelandang kuat dan pekerja keras.

Dia mengubah Juventus menjadi mesin kemenangan berkat, berkat keberadaan Paul Pogba, Arturo Vidal, dan Claudio Marchisio, kemenangan gelar Chelsea pada 2016/17 didorong oleh pekerjaan yang dilakukan di lini tengah oleh Nenmajic Matic dan N'Golo Kante, sementara kehebatan Nicolo Barella sebagai box-to-box memainkan peran penting dalam kemenangan Inter di Serie A empat tahun lalu.

McTominay sama pentingnya untuk kesuksesan Conte di Napoli.

Conte mengubah formasinya setelah kedatangan McTominay dari United karena ia yakin bahwa gelandang tersebut adalah pemain yang layak mendapat dukungan kuat di lini tengah. Ide dasarnya adalah memastikan bahwa pemain berusia 28 tahun itu memiliki kebebasan untuk maju sebanyak mungkin, karena Conte melihat sesuatu dalam diri McTominay yang tidak dilihat oleh banyak pelatih lainnya.

Seperti yang telah ditunjukkan oleh McTominay sendiri, ia pada dasarnya "salah posisi" di Old Trafford terutama karena postur tubuhnya yang besar, yang membuatnya digunakan sebagai No.6 atau bek tengah. Namun di Napoli, ia menemukan pelatih yang sama-sama yakin bahwa ia bisa memberikan lebih banyak sebagai gelandang serang.

"Scott memiliki naluri mencetak gol dalam darahnya," kata pelatih asal Italia itu kepada DAZN September lalu. "Dia sangat baik dalam bergerak maju, memiliki teknik yang baik serta fisik dan tinggi badannya. Dia memiliki, dalam DNA-nya, sejumlah gol yang baik." Dan Conte benar.

McTominay telah mencapai dua digit di liga untuk pertama kalinya dalam kariernya, dengan lima dari 12 golnya terjadi selama tiga kemenangan berturut-turut di bulan April yang membuatnya menjadi orang Skotlandia pertama yang dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Bulan ini di Serie A.

Dia, seperti yang baru-baru ini ditunjukkan oleh Conte, terus berkembang seiring berjalannya musim, sehingga sepenuhnya membenarkan keputusannya untuk menjadikannya bagian penting dari proyeknya di Napoli. "Dia tidak pernah memiliki peran utama di Man United, sedangkan di sini kami memberikannya," kata Conte kepada wartawan. "Dia telah bekerja keras dan sekarang dia adalah pemain yang lengkap."

Seperti yang ia buktikan dengan tendangan akrobatik spektakulernya dalam kemenangan penentuan gelar melawan Genoa, McTominay juga adalah pemain yang tampil saat dibutuhkan paling penting.

Penjualan Khvicha Kvaratskhelia pada bulan Januari bisa saja menghancurkan tantangan gelar Napoli - terutama karena Partenopei tidak menemukan pengganti yang sepadan - tetapi McTominay telah membantu mengisi kekosongan, kadang-kadang secara harfiah dengan bermain di sayap kiri.

Dimanapun dia ditempatkan selama paruh kedua musim ini, McTominay telah meringankan beban tanggung jawab mencetak gol Romelu Lukaku dengan sering mencetak gol pembuka dalam pertandingan - seperti kemenangan 2-0 atas Cagliari - sehingga dia dikenal sebagai 'pembuka botol' Napoli.

Beberapa pendukung masih lebih suka menyebutnya 'MacGyver' karena keserbagunaan dan keterampilan memecahkan masalahnya, tetapi, pada titik ini, dia hampir dikenal secara universal sebagai 'McFratm' (McBro dalam dialek lokal) - julukan yang diberikan kepadanya oleh rekan setimnya Pasquale Mazzocchi, yang bahkan muncul pada sebuah mural McTominay yang dapat ditemukan di sebuah jalan di pusat kota.

tu dulunya adalah tempat pemujaan yang didedikasikan untuk Madonna, tetapi sekarang menampilkan wajah ikon baru Stadio Maradona. Mourinho ternyata benar tentang McTominay: dia benar-benar karakter yang istimewa. Dan sekarang dia memiliki Scudetto - bukan penahan lilin - untuk membuktikannya.