Pergi & Rekrut Marc Guehi! Ibrahima Konate Bisa Ancam Gelar Juara Liverpool

Duet Konate dengan Virgil van Dijk menjadi kunci keberhasilan Liverpool meraih gelar juara liga utama Inggris ke-20, yang menyamai rekor. Bahkan, mengganti Jarell Quansah dengan Konate di babak kedua dalam kemenangan di laga pembuka melawan Ipswich Town merupakan salah satu keputusan terbaik Slot selama musim 2024/25 – dan ia telah membuat beberapa keputusan.

"Secara defensif, 'Ibou' memiliki standar tinggi," ujar mantan pelatih Feyenoord itu di pertengahan musim. "Dia cepat, kuat, dan memenangkan duel. Dia juga bisa melindungi rekan satu timnya jika dibutuhkan. Dia bek tengah yang, bahkan tanpa menyentuh bola, sudah mengesankan karena dia sangat kuat dan tinggi."

Konate memang tampil gemilang dalam berbagai pertandingan penting, dan pemain Prancis tersebut semakin disayangi penggemar Liverpool ketika ia mengungkapkan pada bulan Januari bahwa ia telah mengalami cedera lutut ringan selama beberapa waktu. "Saya rela mati untuk tim ini, tidak apa-apa," katanya sebelum pertandingan Liga Champions melawan Lille.

Namun, terlepas dari semua atributnya, Konate tetaplah sebuah bom waktu. Sebagus apa pun permainannya, selalu ada risiko ia melakukan sesuatu yang fatal – itulah mengapa mantan pelatih Liverpool, Jurgen Klopp, kehilangan kepercayaan padanya menjelang akhir masa jabatannya.

Dalam hal pengambilan keputusan, ia tidak sekelas Van Dijk – itulah mengapa menarik mendengar ia berbicara tentang upayanya belajar sebanyak mungkin dari kaptennya, namun mengeluh tentang kerja kerasnya yang tertutupi oleh bek Belanda tersebut.

"Sungguh luar biasa berapa banyak penghargaan Man of the Match yang bisa saya dapatkan musim ini," kata Konate kepada Sky Sports pada bulan April. "Sangat menyenangkan bermain dengan Virgil karena dia pemain yang sangat bagus, tetapi terkadang orang yang menonton pertandingan berpikir hanya Virgil yang bermain. Tidak, saya juga bermain. Saya juga bermain bagus. Tetapi tidak, karena Virgil. Saya tidak iri, tapi saksikan saja pertandingannya, dan itu akan memberi tahu Anda kebenarannya."

Konate jelas merasa kurang dihargai di Anfield, itulah sebabnya pembicaraan perpanjangan kontrak berlarut-larut begitu lama. Bahkan, dengan pemain berusia 26 tahun itu yang hanya memiliki sepuluh bulan tersisa dalam kontraknya saat ini, kini ada risiko yang sangat nyata bagi Konate untuk mengikuti jejak mantan rekan setimnya, Trent Alexander-Arnold, dengan menghabiskan kontraknya sebelum meninggalkan Liverpool ke Real Madrid.

Namun, kenyataannya, ia bukanlah kehilangan yang besar. Van Dijk sering harus menggendong Konate di sepanjang pertandingan - dan kemenangan di Newcastle hanyalah contoh terbaru. Seperti yang ditunjukkan Slot, pertandingan di St. James' Park bukanlah sepakbola sungguhan. Itu lebih merupakan pertarungan jalanan yang diatur dan "tidak ada hubungannya dengan taktik atau permainan yang bagus".

Oleh karena itu, manajer The Reds itu bangga dengan cara timnya bertahan dari gempuran dan meraih kemenangan penting berkat gol di masa injury time dari pemain pengganti berusia 16 tahun, Rio Ngumoha.

"Newcastle hampir saja mencetak gol 3-2, tetapi kami tetap tangguh," ujarnya dalam konferensi pers pascapertandingan. "Virgil, Ali (Alisson Becker), dan Ibou - mereka sangat membantu kami di momen-momen seperti ini."

Slot tidak akan pernah mengkritik Konate atas penampilannya yang buruk - tetapi mengklaim bahwa ia entah bagaimana telah memberikan kontribusi positif terhadap kemenangan itu terlalu berlebihan. Sama seperti pertandingan melawan Bournemouth akhir pekan sebelumnya, Konate tidak membantu, ia justru menjadi penghalang.

Seperti yang ditunjukkan Thierry Henry di Monday Night Football, kontras kualitas antara Konate dan Van Dijk di Newcastle sangat mencolok.

Selain memenangkan sembilan duel udara (Konate hanya menang dua kali - bahkan lebih sedikit daripada Milos Kerkez) dan membuat 13 sapuan (Konate hanya lima kali), Van Dijk juga harus berulang kali menginstruksikan rekan bek tengahnya itu ke mana harus bergerak dan apa yang harus dilakukan. Dan hasilnya nihil.

Sebelum pertandingan dimulai, Dominik Szoboszlai di bek kanan digadang-gadang akan menjadi titik lemah pertahanan Liverpool. Namun, justru pemain yang ditempatkan tepat di sebelah kirinya.

Sejujurnya, Konate beruntung tidak diusir keluar lapangan di babak kedua dan, pada satu titik di babak pertama, ia diganggu secara memalukan di udara oleh Anthony Gordon, sehingga tidak mengherankan melihatnya tidak mendekati bola ketika ia mencoba menantang Dan Burn untuk tendangan Nick Pope yang berujung pada gol penyeimbang Newcastle.

"Saya ingin bek tengah saya menang," geram Carragher di Sky. "Tapi dia lebih tertarik untuk memegang lengan lawannya. Dia bermain sangat buruk musim ini. Dia sama sekali tidak bersemangat malam ini. Saya benar-benar ngeri membayangkan bagaimana jadinya Liverpool tanpa Virgil van Dijk."

Dan inilah yang seharusnya meresahkan Slot saat ini.

Liverpool jelas kekurangan opsi penyerang menyusul penjualan Luis Diaz dan Darwin Nunez di musim panas ini, serta kehilangan Diogo Jota yang memilukan – dampaknya masih dirasakan oleh semua orang yang terkait dengan klub.

Bahkan dengan kemunculan Ngumoha yang tak terduga sebagai opsi di sayap kiri, serta kebangkitan Federico Chiesa yang luar biasa, Hugo Ekitike tetap menjadi satu-satunya opsi Liverpool yang benar-benar layak untuk memimpin lini depan.

Oleh karena itu, merekrut Isak akan tiba-tiba menempatkan Slot di posisi yang sangat menguntungkan karena bisa bermain bersama – atau memilih di antara – dua penyerang tengah papan atas. "Jika Anda bermain di semua kompetisi, Anda membutuhkan dua penyerang yang sangat bagus," ujar Henry.

Tapi, Ekitike yang menarik dan sangat efisien sudah menegaskan bahwa Liverpool tidak perlu membayar biaya rekor Inggris untuk pemain nomor 9 lainnya – tidak ketika pemain cadangan yang kompeten sudah cukup. Dengan semakin dekatnya hari batas waktu, fokus yang sebenarnya seharusnya adalah memperkuat pertahanan yang telah ditembus enam kali dalam tiga pertandingan kompetitif.

Memang, Giovanni Leoni yang sangat menjanjikan telah direkrut dari Parma dan pemain Italia itu seharusnya mendapatkan banyak menit bermain musim ini - tetapi tidak adil meminta remaja itu untuk langsung menggantikan Konate bersama Van Dijk di jantung pertahanan. Namun, Guehi jelas bisa melakukan pekerjaan itu - dan bahkan segera.

Liverpool dikabarkan menolak gagasan membayar Crystal Palace sebesar £45 juta ($60 juta) untuk seorang bek dengan sisa kontrak kurang dari satu tahun, tetapi kita berbicara tentang salah satu bek tengah terbaik di Liga Primer, yang menggarisbawahi kredibilitasnya di level tertinggi dengan penampilannya yang luar biasa untuk Inggris di Euro 2024.

Kapten The Eagles itu tidak diragukan lagi memiliki kualitas dan karakter untuk langsung masuk ke tim utama Slot dan menjadi pemimpin di Liverpool. Waktu juga sangat penting di sini, dan bukan hanya karena bursa transfer ditutup kurang dari sepekan lagi. Liverpool akan menghadapi Arsenal dalam pertarungan sengit di Liga Primer malam sebelumnya, dan Konate, dengan performanya saat ini, seharusnya tidak masuk dalam starting XI.

Tentu saja, kontribusi Konate bagi The Reds tidak bisa diremehkan, dan mudah dipahami mengapa ia merasa pantas mendapatkan perpanjangan kontrak yang menguntungkan setelah kemenangan gelar tersebut. Namun, apakah ia diam-diam sedang berjuang melawan masalah kebugaran lagi atau hanya teralihkan oleh pembicaraan transfer, hal itu hampir tidak relevan saat ini. Bagi siapa pun yang telah menonton pertandingan, "kebenaran" yang tak terelakkan adalah bahwa ia belum melakukan apa pun sejauh musim ini untuk meyakinkan Liverpool bahwa dirinya layak mendapatkan kenaikan gaji yang besar.

Sebaliknya, penampilannya melawan Bournemouth dan Newcastle justru memperjelas bahwa sang juara yang sangat rentan itu perlu segera mendatangkan Guehi sebelum terlambat.