Pep Guardiola Mainkan Formasi 4-4-2?! Kerjasama Julian Alvarez-Erling Haaland Terbukti Jadi Serangan Hebat Lagi Dari Manchester City

Pada 2022, City melakukan dua kudeta transfer, satu di setiap jendela transfer. Pada Januari, mereka mendatangkan Alvarez, yang secara praktis tidak dikenal di luar Amerika Selatan, dari River Plate. Mereka membayar sekitar £15 juta ($18 juta) untuk pemain yang pada saat itu berusia 21 tahun dan mengijinkannya untuk tetap bersama klubnya hingga musim panas. Alvarez merupakan pencetak gol terbanyak di liga utama Argentina dan pada Mei, tepat sebelum pindah ke Inggris, dia mencetak enam gol dalam satu pertandingan melawan Allianza Lima.

Kemudian pada tahun itu, City mengumumkan bahwa mereka telah sepakat untuk merekrut Haaland, yang memiliki rata-rata satu gol per pertandingan bersama Borussia Dortmund dan telah bersinar di Liga Champions. Itu adalah langkah sensasional bagi City, terutama dengan harga hanya £51 juta ($63 juta), namun menjadi kabar buruk bagi Alvarez, yang kini bersaing untuk mendapatkan tempat di tim dengan penyerang yang paling ditakuti di dunia.

Satu pertandingan yang dimainkan Alvarez sebagai starter bersama Haaland di awal pertandingan, bagaimanapun, tidak bisa lebih baik lagi saat pemain asal Argentina itu mencetak dua gol dan pemain asal Norwegia tersebut mencetak hat-trick dalam kemenangan 6-0 atas Nottingham Forest.

Namun, Alvarez hanya menjadi starter dalam tiga pertandingan Liga Primer sebelum Piala Dunia dan harus memanfaatkan penampilan sebagai pemain pengganti, sementara pemain asal Norwegia itu membuat awal yang gemilang di sepakbola Inggris, memecahkan hampir semua rekor gol yang bisa dibayangkan.

Minimnya menit bermain Alvarez bersama City tidak mempengaruhi posisinya bersama Argentina dan ia bermain di setiap pertandingan di Piala Dunia, mencetak empat gol, termasuk gol individu yang memukau di semi-final lawan Kroasia. Sekarang setelah ia menaklukkan dunia sebagai rekan serang Lionel Messi, Guardiola berada di bawah tekanan untuk menemukan cara agar ia dapat bermain sebagai starter.

Namun, ia masih menolak untuk memainkannya sebagai starter bersama dengan Haaland di sebagian besar pertandingan, karena ia percaya bahwa memainkan dua penyerang akan berdampak pada peluang timnya untuk menciptakan peluang mencetak gol secara keseluruhan. Sang pelatih menjelaskan pada Januari: "Itu bisa saja terjadi [Haaland dan Alvarez bermain bersama]. Bola tiba di sana [di dalam kotak penalti] dan Anda memiliki dua penyerang di sana sehingga Anda bisa mencetak gol. Namun untuk menciptakan peluang-peluang tersebut, kami harus melakukan proses dan terkadang Anda membutuhkan tipe pemain yang berbeda untuk menciptakan peluang-peluang tersebut.

"Jika saya merasa kami menciptakan peluang-peluang ini, dan Anda memiliki dua atau tiga pemain di dalam kotak penalti, itu adalah yang terbaik. Namun mungkin Anda berada di sana bersama Haaland dan semua prosesnya tidak tepat dan kami memiliki banyak pemain di lini depan, kami memiliki lebih banyak transisi dan setelahnya kami memiliki masalah. Namun tentu saja mereka dapat bermain bersama - terutama saat menghadapi lima pemain di lini belakang."

Alvarez mendapatkan kesempatannya jelang akhir musim liga, mulai bermain bersama Haaland saat menghadapi Fulham, West Ham, Leeds dan Everton, meskipun ia lebih banyak bermain sebagai penyerang sayap daripada penyerang tengah. Penampilan terbaiknya terjadi di Craven Cottage, di mana ia mencetak gol jarak jauh yang sensasional yang terbukti menjadi penentu kemenangan, sekaligus mendapatkan penalti yang berhasil dikonversi Haaland.

Kali ini, Guardiola berbicara dengan liris tentang manfaat memainkan kedua penyerang tersebut, dengan mengatakan: "Memiliki dua penyerang adalah senjata luar biasa yang kami miliki." Namun, Guardiola masih menggunakan "senjata luar biasa" ini dengan hemat. Alvarez mengakhiri musim ini dengan memainkan 31 pertandingan Liga Primer, namun hanya 13 kali tampil sebagai starter. Hanya delapan di antaranya bersama Haaland.

Ia tidak tampil sebagai starter dalam pertandingan babak sistem gugur Liga Champions City dan tidak bermain di final lawan Inter, atau final Piala FA lawan Manchester United. Meskipun waktu bermainnya sangat sedikit, ia akhirnya mencetak 17 gol di semua kompetisi dan menambahkan tiga trofi ke dalam medali juara Piala Dunia. Bukan musim pertama yang buruk, bukan?

Musim ini, bagaimanapun, Alvarez tampil sebagai starter - dan menyelesaikan - setiap pertandingan sejauh ini, memimpin lini depan bersama Haaland. Dalam kemenangan 5-1 atas Fulham sebelum jeda internasional, Haaland mencetak tiga gol dan memberikan satu assist, sementara Alvarez menyumbangkan satu gol.

Dari 11 gol City sejauh ini, pemain asal Argentina itu telah mencetak dua gol dan memberi dua assist, keduanya untuk Haaland. Pemain asal Norwegia itu telah mencetak enam gol dan memberikan satu assist untuk Alvarez. Ini masih terlalu dini dan jangan pernah meremehkan kemampuan Guardiola untuk merevolusi susunan pemain favoritnya di pertengahan musim, namun untuk saat ini mereka terlihat sebagai pasangan yang ideal, setidaknya dalam hal statistik.

Meskipun begitu, tidak boleh dilupakan bahwa kemenangan atas Fulham masih jauh dari sebuah penampilan yang sempurna dari City. Juanma Lillo, yang menggantikan Guardiola di bangku cadangan saat Guardiola sedang dalam masa pemulihan dari operasi punggung, menjelaskan bahwa penampilan tersebut "kurang mengalir" dan bahwa City tidak "segar dengan bola".

Dan, ia harus mendorong Haaland untuk tetap positif di babak pertama. "Pertandingan seperti ini tidak mudah bagi siapa pun, tapi untuk pemain No. 9 dengan karakteristik seperti ini, lebih sulit lagi karena sulit untuk menemukan momen yang tepat untuk terhubung dengan pemain lain," katanya. "Faktanya, pada saat jeda, saya mengatakan kepadanya bahwa jenis permainan seperti ini tidak mudah bagi seorang penyerang dengan karakteristik seperti Anda, namun Anda dapat memiliki permainan yang buruk dan tetap membantu dengan gol-gol."

Mengenai kerjasama antara Alvarez dan Haaland, ia menambahkan: "Karakteristik mereka membuat mereka lebih banyak mendorong ke arah gawang lawan daripada berkontribusi pada permainan itu sendiri, jadi jika tim tidak memberikan jumlah umpan yang kami butuhkan untuk mendekati mereka, maka hal itu akan semakin menyulitkan mereka."

"Julian tidak malu untuk terus menyerang, ia selalu siap, begitu juga dengan Erling. Jadi saya pikir secara keseluruhan karakteristik dari penampilan ini sendiri sangat memengaruhi tipe pemain ini."

Seorang inovator dan perfeksionis yang konstan, Guardiola pada musim-musim sebelumnya secara praktis menyingkirkan gagasan tentang penyerang tengah. Pada final Liga Champions 2021, ia memulai dengan Kevin De Bruyne sebagai false nine, dan baru memasukkan Sergio Aguero dan Gabriel Jesus di menit-menit akhir pertandingan.

Di Barcelona, ia menyingkirkan Samuel Eto'o setelah satu musim dan kemudian melakukan hal yang sama dengan Zlatan Ibrahimovic, meskipun membayar sejumlah besar uang untuk mendaratkan pemain asal Swedia itu tahun sebelumnya.

Tentu saja, mendatangkan Haaland ke City dipandang sebagai sebuah langkah besar bagi sang pelatih, sebuah tanda bahwa ia terpengaruh oleh sepakbola Inggris dan mendambakan seorang pencetak gol yang luar biasa. Dengan latar belakangnya, pemikiran untuk memainkan dua penyerang, yang tidak ada yang bermain di luar kotak penalti musim ini, hampir tidak dapat dipercaya.

Sebaliknya, hal ini seperti sebuah kemunduran ke masa-masa awal Liga Primer, ketika Chris Sutton dan Alan Shearer membawa Blackburn meraih gelar juara pada 1994-95, atau Dwight Yorke dan Andy Cole menjadi ujung tombak Manchester United dalam meraih treble.

Jurnalis Guillem Balague, yang menulis 'Another Way of Winning', sebuah buku tentang masa Guardiola di Barcelona, menjelaskan bagaimana pelatih asal Catalan itu harus memikirkan kembali pendekatannya setelah musim pertama tanpa trofi bersama City.

"Ia harus beradaptasi dengan lingkungan barunya dan sepakbola Inggris telah membuat dia mengubah beberapa pandangannya. Ia datang dengan keyakinan bahwa Anda dapat mengendalikan permainan dan mengatur ritme tim dengan seorang gelandang tengah yang tidak terlalu kuat atau terlalu mengandalkan fisik. Namun, ia dengan cepat menemukan bahwa pendekatan itu tidak berhasil di Liga Primer," tulis Balague dalam kolom BBC.

"Di Inggris, Anda membutuhkan gelandang tengah yang kuat dalam duel udara dan memenangkan 50-50. Rodri adalah contoh yang baik dari apa yang dia pikir dia butuhkan. Selain itu, ia juga mengharapkan para gelandang tengahnya untuk berperan sebagai pemain bertahan saat bek tengah bergerak maju, jadi mereka harus memiliki fisik yang kuat untuk menghadapi posisi tersebut.

"Dan, kemudian ada sesuatu yang dikhawatirkan Guardiola, tapi secara bertahap ia menyadari bahwa ia harus menerimanya - bahwa sepakbola Inggris, yang penuh dengan emosi beroktan tinggi yang datang dari tribun, sering dimainkan di tengah kurangnya kontrol secara umum, tidak seperti dua petinju kelas berat yang saling memukul satu sama lain karena mengetahui bahwa seseorang akan jatuh, dan bahwa lebih sering daripada tidak, yang memiliki kualitas terbaik yang akan menang."

Dalam hal kualitas, sulit untuk memikirkan kemitraan yang lebih baik dalam permainan modern daripada Alvarez dan Haaland. Namun, fakta bahwa Guardiola tampaknya akan memainkan kedua penyerang ini bersama-sama setelah menolak godaan di sebagian besar musim lalu sangatlah menarik. Hal tersebut menggarisbawahi pencariannya yang terus-menerus akan inovasi dalam usahanya untuk tetap berada di depan para rivalnya, meskipun hal tersebut berarti menggunakan formasi yang banyak orang kira sudah tidak lagi digunakan di masa lalu.

Seperti yang disinggung Hoddle, 4-4-2 telah lama diasosiasikan dengan sepakbola pertanian dan keengganan Inggris untuk mengikuti perkembangan zaman. Formasi ini bahkan digunakan sebagai bahan sindiran dalam film 'Mike Bassett: England Manager' pada 2001. Dalam adegan yang paling berkesan, Bassett yang kuno, setelah dikritik media karena metodenya yang ketinggalan zaman, memutuskan untuk menggandakan idenya, dengan mengatakan dalam sebuah konferensi pers yang mengejutkan: "Inggris akan bermain dengan empat-empat-f*cking-dua!" Mungkinkah Guardiola, yang merupakan mentor sepakbolanya adalah Johan Cruyff, kini mengambil pelajaran dari karikatur lucu sepakbola Inggris?

Formasi 4-4-2 Guardiola jauh lebih maju dari edisi sebelumnya yang digunakan sepanjang sejarah sepakbola Inggris dan gaya permainannya tidak pernah bisa disamakan, karena ia selalu meracik berbagai macam hal selama satu musim dan selama pertandingan. Namun, kegemaran barunya untuk memiliki dua penguasa area penalti dalam satu tim yang sama adalah tahap berikutnya dalam evolusinya. Akan sangat menarik untuk melihat seberapa lama ia dapat mempertahankannya.