Penentuan Takdir Arsenal: Menyingkirkan Real Madrid Dari Liga Champions Akan Ubah Peta Kekuatan Eropa!

Ketika Arsenal maju ke perempat-final Liga Champions 2009/10, tampaknya tak terbayangkan bahwa mereka harus menunggu 14 tahun lagi untuk mencapai tahap yang sama. Tim Arsenal besutan Arsene Wenger tujuh kali berturut-turut tersingkir di babak 16 besar. Ini, ternyata, menjadi ringkasan yang rapi tentang posisi Arsenal di urutan kekuatan Eropa. Mereka akan memberikan hukuman kepada tim yang lebih lemah, tetapi pada akhirnya berada di bawah belas kasihan tim-tim besar lainnya.

Pada titik tertentu, jika Anda ingin dianggap serius di Eropa, Anda harus menunjukkan bahwa Anda bisa mengalahkan tim yang lebih kuat dalam dua pertandingan. Tentu, Arsenal meraih kemenangan aneh melawan Barcelona dan Bayern Munich di sana-sini, tetapi itu terutama lahir dari jumlah pertandingan, mereka sebenarnya bukan tim yang lebih kuat selama 180 menit.

Di bawah asuhan Wenger, Arsenal terjebak dalam siklus yang sama setiap musim. Awal musim panas yang lambat mengecewakan penggemar, hasil meningkat selama musim gugur, ada penurunan di musim dingin dan kemudian peningkatan di musim semi sebelum akhirnya mencapai posisi empat besar di akhir musim. Tersingkir sebelum perempat-final Liga Champions juga sama konsistennya fase tersebut, dan itu memberi kesan yang sangat tidak serius kepada mereka di panggung Eropa - mereka hanya ada untuk berpartisipasi.

Ketika cengkeraman Wenger pada posisi empat besar mulai melemah, enam musim berturut-turut mereka habiskan di Liga Europa atau bahkan tidak dalam kompetisi Eropa sama sekali. Pada perjalanan pertama mereka kembali ke turnamen tingkat kedua di benua tersebut, mereka mendorong Atletico Madrid, yang pada akhirnya menjadi juara, hingga ke ambang di semi-final, kalah 2-1 secara agregat - Arsenal gagal memanfaatkan keunggulan satu pemain mereka di kandang setelah kartu merah Sime Vrsaljko, bermain imbang 1-1 sebelum kalah 1-0 di Estadio Metropolitano.

Masuklah Unai Emery, seorang spesialis Liga Europa yang saat itu sudah memenangkan tiga trofi. Tapi, itu hanya mengubah nasib Arsenal sedikit. Mereka melangkah satu langkah lebih jauh dan mencapai final, namun kalah dari rival London Chelsea dengan skor 4-1. Setelah juga membuang poin dengan sia-sia pada akhir musim Liga Primer 2018/19, Arsenal tidak tampil di Liga Champions untuk satu tahun lagi.

Dan kemudian mereka benar-benar memasuki hutan belantara Eropa. Kedatangan Mikel Arteta segera diikuti oleh kekalahan mengejutkan di babak 32 besar Liga Europa dari Olympiacos di masa injury time pada babak tambahan. Posisi liga kedelapan diselamatkan oleh kemenangan di Piala FA, dengan Chelsea kali ini ditumbangkan di Wembley, namun Arsenal mengalami pukulan mematikan dari Emery yang dendam pada Liga Europa 2020/21, saat tim Villarreal-nya menyingkirkan mereka di semi-final sebelum mengalahkan Manchester United di final.

Musim 2021/22 Arsenal adalah yang pertama tanpa petualangan Eropa sejak 1996, karena kembali finis di posisi kedelapan. Mereka malah menghabiskan tahun itu bertempur dengan musuh bebuyutan Tottenham untuk tempat terakhir zona Liga Champions, dengan keruntuhan yang tak bisa dijelaskan di pekan-pekan terakhir musim mengorbankan tempat itu. Satu tahun lagi di Liga Europa menanti, dan lagi-lagi keluar lebih awal, kali ini tersingkir di tangan Sporting CP asuhan Ruben Amorim di babak 16 besar, tetapi setidaknya mereka berhasil kembali ke Liga Champions setelah finis di posisi kedua. Tahun-tahun menjelajahi jwarna hitam-oranye dan jalan kecil Liga Europa telah berakhir.

Kembalinya Arsenal ke level tertinggi dimulai dengan cukup baik. Meskipun kalah 2-0 di Lens, mereka lolos dari babak grup format lama dengan satu pertandingan tersisa. Porto, yang kebetulan adalah tim yang dikalahkan pasukan Wenger di fase gugur 2010, diundi di babak 16 besar, dan kali ini pertandingan berlangsung hingga akhir. Meriam London bertarung keras selama lebih dari 180 menit melawan Dragons asuhan Sergio Conceicao sebelum menang lewat adu penalti di depan kerumunan Emirates Stadium. Untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, mereka bisa membanggakan diri di antara delapan tim teratas Eropa.

Bayern menunggu di babak perempat-final, dan banyak penggemar Arsenal yang memiliki dendam di pikiran mereka atas kekalahan sebelumnya. Ada rasa percaya diri dalam diri mereka juga, mengingat perbedaan nasib domestik mereka, dengan tim Thomas Tuchel menyerahkan gelar Bundesliga kepada Bayer Leverkusen dan tim Arteta berjalan beriringan dengan Manchester City di Liga Primer.

Sekali lagi, ketangguhan Eropa terbukti menjadi pembeda utama. Raksasa Jerman itu masih kokoh di panggung terbesar, sementara Arsenal yang gugup bermain lebih defensif, bahkan setelah memimpin lebih awal di leg pertama yang berakhir 2-2. Di Allianz Arena, tim tamu nyaris tidak memberikan perlawanan kepada tuan rumah, dengan Joshua Kimmich mencetak satu-satunya gol malam itu.

Seorang manajer muda seperti Arteta dengan tim muda yang menggantungkan harapan padanya masih mengumpulkan pelajaran penting untuk menatap masa depan. Arsenal bermain dengan hati-hati selama sebagian besar pertandingan, daripada menerima tantangan. Rencana pertandingan mereka yang teliti membuat mereka bermain dengan hati-hati dalam pertandingan, namun pada malam-malam penuh tekanan d Liga Champions dan disaksikan seluruh dunia, mereka seharusnya berbuat sebaliknya.

Selama 90 menit perempat-final tahun ini melawan Real Madrid, Arsenal bermain dengan sikap berani yang dibutuhkan. Seruan Arteta agar Emirates Stadium menciptakan kebisingan yang tidak sesuai dengan sejarah stadion sebagian besar berhasil, dan suasana leg pertama terasa jauh lebih signifikan dibandingkan tahun sebelumnya melawan Bayern.

Oleh karena itu, sangat cocok bahwa dua dari gol mereka dalam kemenangan 3-0 adalah ekspresi dari kepercayaan diri, serta mungkin penolakan terhadap taktis yang rinci dan telah menjadi obsesi tim dalam bola mati, dengan Declan Rice mencetak dua tendangan bebas terbaik yang pernah dilihat dalam pertandingan di mana pun dengan interval 12 menit. Penyerang dadakan Mikel Merino menambahkan kilauan dengan gol yang diambil dengan sangat baik tak lama setelahnya.

Arsenal akan menuju Santiago Bernabeu dengan keunggulan tiga gol, keuntungan yang hampir tak terpikirkan dalam Liga Champions modern, apalagi ketika memperhitungkan banyak kekurangan mereka di Eropa yang terus berlanjut sepanjang sejarah mereka dan menjadi stempel pertama di paspor klub ke luar negeri. Sejak memenangkan 'La Decima' yang terkenal pada 2014, Madrid secara konsisten menemukan cara untuk menang dengan cara apa pun yang diperlukan ketika dalam keadaan terdesak. Di mana DNA Eropa Arsenal dibangun dengan kekurangan, DNA Madrid telah bermutasi di luar kendali dengan mitos dan legenda.

Arteta mengatakan kepada pers Spanyol bahwa setelah leg pertama ia menghubungi Pep Guardiola untuk bertanya tentang menghadapi Madrid, dan pelatih asal Catalan itu kemungkinan besar akan memberitahunya bahwa pertandingan belum berakhir sampai peluit terakhir. Los Blancos adalah jawaban sepakbola untuk Michael Myers, tim yang benar-benar menolak untuk mati. City asuhan Guardiola adalah favorit berat saat memasuki semi-final di musim 2021/22, dan memimpin dengan dua gol saat memasuki waktu tambahan pada leg kedua. Mereka entah bagaimana kalah. Setahun kemudian, The Cityzen yang telah dirombak bangkit dan menumbangkan Madrid di tahap yang sama dengan agregat 5-1, secara metaforis mengalahkan Madrid hingga babak belur. Itulah yang harus dilakukan dan dibutuhkan setiap klub untuk mengalahkan mereka di tahap ini.

Jejak kecil Arsenal di Eropa mungkin segera terkikis untuk digantikan oleh yang jauh lebih besar. Mengalahkan Madrid 3-0 bukanlah tugas mudah, tetapi mengalahkan mereka dalam dua leg - dengan Kylian Mbappe, Jude Bellingham, dan Vinicius Jr yang semuanya fit - akan mengirimkan gelombang kejut ke seluruh dunia.

Meriam London tidak akan lagi dianggap enteng, meskipun musim ini tidak berakhir dengan kejayaan Liga Champions. Ini akan menjadi pencapaian yang lebih besar daripada Liverpool yang mengejutkan City pada 2017/18 ketika mereka mencapai final dan kemudian memenangkan setiap trofi level atas di bawah Jurgen Klopp.

Dengan cara yang sama, ini akan membuka lebih banyak pintu bagi Arsenal di dunia transfer. Ambil contoh Nico Williams. Dua musim panas terakhir dia dikabarkan hampir meninggalkan klub tercintanya Athletic Bilbao. Tapi, hubungannya dengan Bilbao yang membuatnya tetap bertahan. Arsenal yang telah finis kedua di Liga Primer lagi dan tersingkir dari Liga Champions di perempat-final adalah opsi yang bagus untuk dipilih, tetapi tidak mungkin menjadi kandidat yang luar biasa. Tim ulet yang mengalahkan Madrid, bagaimanapun? Itu adalah tim yang pantas untuk diikuti.

Hal yang sama bisa terjadi dengan Alexander Isak atau Viktor Gyokeres atau striker mana pun yang mereka kejar, dan mereka sudah memiliki bukti konsep setelah merekrut Rice dari West Ham setelah hanya satu pertempuran gelar Liga Primer. Arsenal bisa menawarkan bukti kuat bahwa mereka siap untuk melompat dari penghias, penantang dan menjadi pemenang.

Madrid telah menyelesaikan banyak comeback sebelumnya, tetapi belum pernah satu pun dengan tiga gol di era Liga Champions. Namun, mereka membalikkan defisit 4-1 melawan Derby County pada 1975/76 di masa kejayaan Piala Eropa, meskipun itu menunjukkan betapa sulitnya tugas untuk bangkit dari ketertinggalan tersebut.

Mesin Madrid sudah dihidupkan selama sepekan. Setelah kekalahan pekan lalu, Bellingham mengatakan: "Masih ada leg kedua, itu yang kami pegang. Kami akan membutuhkan sesuatu yang luar biasa, sesuatu yang benar-benar gila, tetapi jika ada satu tempat di mana hal-hal gila bisa terjadi, itu di rumah kami. Sembilan puluh menit lagi di rumah untuk menarik sesuatu dari kantong."

Mantan gelandang Toni Kroos berkomentar: "Faktor emosional akan menjadi penentu besar melawan Arsenal. Anda perlu membuat Arsenal, yang tidak memiliki pengalaman di perempat-final Liga Champions, berpikir 'wah, belum berakhir.'" Pendukung Los Merengues telah berjanji untuk membawa kebisingan dan energi mereka dari sebelum pertandingan hingga setelahnya di jalanan dan di stadion. Bahkan dalam hal transfer, William Saliba dikabarkan akan menjadi Galacticolagi.

Arsenal belum pernah menjadi underdog dalam pertandingan Eropa dan menang sejak mereka mencapai final mereka satu-satunya pada tahun 2006, menyingkirkan Madrid dan Juventus di babak gugur. Mereka tidak boleh membiarkan beban sejarah itu mengaburkan mereka, sebaliknya gunakan untuk menginspirasi masa depan yang lebih makmur. Buktikan kepada dunia bahwa Arsenal ini terbuat dari zat dan mineral yang berbeda.

Sudah 19 tahun sejak pertemuan terakhir mereka - mereka mungkin tidak akan pernah mendapatkan kesempatan lagi untuk mengalahkan Madrid.