Penampilan Terbaik Lionel Messi Untuk Argentina: Dari Hancurkan Amerika Serikat Hingga Jadi Penyelamat Kualifikasi Piala Dunia

Salah satu keahlian terbesar Messi sebagai pemain adalah bahwa dia bukan hanya salah satu yang terbak dalam mencetak gol, dia juga bisa mengatur rekan satu timnya dengan mudah.

Semi-final Copa America Contenario melawan tuan rumah Amerika Serikat memamerkan dengan sempurna kedua aspek permainannya.

Tidak hanya dia bisa mencetak gol dengan tendangan bebas yang luar biasa, La Pulga juga membuat dua assist dalam kemenangan 4-0 untuk membawa Albiceleste lolos ke final.

Lebih dari lima tahun berlalu sejak gol terakhir Messi untuk Argentina di fase gugur saat pasukan Lionel Sclaoni melawan Ekuador di perempat-final Copa America. Namun, sementara ia terlambat, puasa golnya itu benar-benar layak untuk ditunggu.

Mantan bintang Barcelona ini telah bekerja keras untuk timnya sepanjang pertandingan, bermain dengan Rodrigo De Paul dan Lautaro Martinez untuk gol mereka yang membawa Argentina unggul 2-0. Kemudian, di masa injury time, sepertinya ia akan memiliki kesempatan untuk menambah golnya ketika Piero Hincapie terlihat melakukan pelanggaran terhadap Angel Di Maria di kotak terlarang.

Pemeriksaan VAR akhirnya mengubah keputusan, memberi Messi tendangan bebas di tepi kotak penalti. Tapi, itu tidak banyak mengubah tugas sang kapten, karena ia melepaskan sepakan gemilang untuk mencetak gol ketiga Argentina dan mengakhiri penampilan serbia brilian.

Seberapa berbedanya karier internasional Messi jika ia bisa bermain bersama Juan Roman Riquelme di sisinya sedikit lebih lama?

Dua pemain No.10 yang ikonik itu membentuk kombinasi yang gemerlap selama beberapa tahun antara kemunculan Leo dan pensiunnya Roman yang kontroverial pada tahun 2009 di tengah rumor perselisihan dengan pelatih Diego Maradona. Tapi, mereka setidaknya cukup lama bersama untuk memberi kita beberapa penampilan yang tak terlupakan.

Salah satu yang terbaik adalah saat Tim Tango menghancurkan Meksiko pada Copa America 2007, saat Messi dan Riquelme sama-sama mencetak gol dalam kemenangan 3-0.

Megabintang Paris Saint-Germain ini mencetak gol kedua timnya malam itu lewat tendangan chip yang luar biasa yang menempati peringkat di antara gol internasional terbaiknya.

Sementara Messi sama sekali mengecewakan di Piala Dunia 2010 di Afrika Selatan, kegagalannya mencetak gol bahkan ketika Argentina mencapai perempat-final adalah anomali yang aneh -- yang sangat ingin ia perbaiki begitu putaran final berikutnya.

Oleh karena itu, di Brasil ia tidak membuang waktu untuk mencetak gol selama penampilan apiknya melawan Bosnia & Herzegovina di pertandingan pertama Argentina. "Saya harus menunggu delapan tahun untuk gol di Piala Dunia kedua saya. Kami ingin menjalani turnamen yang hebat dan memulai dengan kemenangan melawan Bosnia, dan saya mencetak gol kedua kami," kenangnya kepada Four Four Two.

"Semuanya terjadi dengan sangat cepat. Saya mengambil bola di dekat garis tengah dan mencoba menerobos area penalti mereka. Saya bermain satu-dua dengan Gonzalo Higuain dan kemudian menembak dari tepi kotak penalti. Untungnya, semuanya berhasil."

Messi masih delapan hari lagi sebelum ulang tahunnya yang ke-19 ketika ia tampil di Piala Dunia untuk Argentina, sebuah tim yang penuh bakat di bawah asuhan Jose Pekerman.

Albiceleste sudah unggul 3-0 ketika remaja itu beraksi menggantikan Maxi Rodriguez di menit ke-75, tapi meningkatkan kecepatan untuk menambah tiga gol lagi sebelum waktu penuh melawan Serbia & Montenegro dan menutup salah satu penampilan Piala Dunia terbesar mereka.

Bintang baru mereka yang hanya membutuhkan tiga menit untuk memberi assist buat Hernan Crespo, dan mencatatkan namanya di papan skor untuk menjadikannya 6-0 dengan penyelesaian kaki kanan yang sangat tenang. "Itu adalah hari yang indah karena pentingnya kesempatan itu -- itu adalah Piala Dunia dan itu adalah pertandingan kedua Argentina di turnamen tersebut," ujarnya kepada Four Four Two.

"Saya berada di bangku cadangan untuk pertandingan melawan Pantai Gading, namun masuk selama 15 menit terakhir melawan Serbia & Montenegro dan mencetak gol keenam kami di pertandingan tersebut. Indah."

Meskipun sulit untuk memilih salah satu momen dari kariernya yang luar biasa, ada argumen kuat yang dibuat bahwa Messi di Piala Dunia 2014 adalah momen terbaiknya.

Sang megabintang telah mencetak gol dalam kemenangan atas Bosnia & Herzegovina dan Iran, dan merayakan ulang tahunnya yang ke-27 di Brasil ketika ia menghidupkan keajaiban lagi untuk laga fase grup terakhir Argentina.

Nigeria mendorong pasukan Alejandro Sabella dengan keras tapi tidak memiliki antisipasi untuk Leo, yang mencetak dua gol timnya untuk mengirim mereka lolos ke babak 16 besar dengan rekor sempurna: tiga kemenangan dari tiga laga fase grup.

Sebuah permainan penting bagi Messi dimahkotai dengan penampilan individu yang mengesankan di Al Rayyan. Pertandingan babak 16 besar Argentina melawan Australia di Piala Dunia 2022 adalah laga ke-1000 Messi dalam kariernya, dan pemain asal Rosario ini sekali lagi bersinar di panggung terbesar dunia.

Messi memecah kebuntuan dengan penyelesaian cerdik menyusul beberapa gerakan magisnya di sisi kanan. Gol itu adalah gol pertamanya di fase gugur Piala Dunia, dan itu tidak hanya rekor yang dipecahkan La Pulga, tapi juga menjadikan ini salah satu permainan terbaik Messi.

Kapten Argentina ini menjadi ancaman bagi pertahanan Australia sepanjang waktu, menghancurkan pertahanan lawan dan meluncur dengan mudah melewati pertahanan Australia yang tampaknya tak tertembus. Pada usia 35 tahun, Messi membuktikan kelasnya dengan menggendong timnya ke perempat-final Piala Dunia, yang kemungkinan akan menjadi turnamen terakhirnya.

Di tahap ini, prioritas diberikan pada pertandingan internasional yang kompetitif alih-alih laga persahabatan, karena alasan yang jelas. Namun, salah satu penampilan Messi, meskipun tidak tampil di panggung terbesar, tidak dapat diabaikan.

Pada 2012 di MesLife New York Starium -- yang dipenuhi oleh 80 ribu penggemar -- disuguhi penampilan berkelas Messi saat Albiceleste mengalahkan Brasil dengan skor 4-3.

Pemain No.10 ini mencetak tiga gol timnya saat mereka mengalahkan musuh bebuyutan mereka, meraih kemenangan dengan akselerasi dari dekat garis tengah yang diakhiri dengan tembakan jarak jauh yang tidak memberikan peluang bagi kiper Selecao Rafael Cabral untuk melakukan penyelamatan.

"Kami beruntung dia orang Argentina," ujar pelatih Alejandro Sabella setelah laga, dengan nada meremehkan. "Kita bisa mendapat manfaat dari itu."

Itu mungkin bukan pertandingan terbaiknya dalam balutan seragam Argentina, tapi kemenangan Copa America 2021 atas Brasil akhirnya mengakhiri penantian Messi untuk penghargaan internasional, menghilangkan rasa sakit dari beberapa kekalahan di final.

Sementara Angel Di Maria mencetak satu-satunya gol dalam pertandingan tersebut, setelah peluit akhir dibunyikan, seluruh skuad Albiceleste berlari ke kapten mereka, yang menangis karena gembira dan, kemungkinan besar, sangat lega.

Leo telah menikmati Copa yang brilian sejak pertandingan pertama dan sangat pantas mendapatkan gelar tersebut, yang mengakhiri rentetan empat kekalahan beruntun di penentuan turnamen.

Messi menandai penampilan Piala Dunia ke-25 yang menyamai rekor dengan gaya saat ia menginspirasi Argentina untuk menang 3-0 atas Kroasia di semi-final turnamen Qatar 2022.

Pemain berusia 35 tahun ini menjadi pemain pertama sejak awal buku rekor kompetisi pada tahun 1966 yang mencetak gol dan memberikan assist dalam pertandingan Piala Dunia yang sama untuk keempat kalinya, saat ia membawa negaranya memimpin sebelum kemudian memberikan assist untuk Julian Alvarez.

Bek Kroasia Josko Gvardiol, salah satu prospek panas di Eropa, kewalahan menjaga Messi di sisi kiri pertahanan, melewatinya dan kemudian melakukan umpan tarik untuk Alvarez mencetak gol keduanya.

Momen magis menutup penampilan serba megah dari Messi, yang berhasil menempatkan dirinya dalam satu pertandingan untuk mengokohkan posisinya sebagai pesepakbola hebat dalam sejarah.

Tampaknya misi yang mustahil.

Argentina tiba di pertandingan terakhir dari kualifikasi Piala Dunia 2018 mereka yang lesu membutuhkan kemenangan untuk pergi ke Rusia, menghadapi Ekuador di ketinggian Quito yang menakutkan -- dan yang terpenting, tuan rumah yang sudah tersingkir unggul di menit pertama. Harapan anak buah Jorge Sampaoli sangat tipis.

Saat itulah Messi memutuskan untuk berdiri.

Sang kapten meledak, mencetak hat-trick untuk menutup kemenangan 3-1 dalam penampilan yang mungkin paling penting dari semuanya di tingkat internasional.