Pemenang & Pecundang Sepakbola 2023: Dari Manchester City & Lionel Messi Hingga Chelsea Plus Neymar

Suka atau tidak, Arab Saudi muncul sebagai pemain utama dalam 'The Beautiful Game' pada tahun 2023, mengguncang pasar transfer dengan meyakinkan pemain-pemain terkenal seperti Cristiano Ronaldo untuk pindah ke Timur Tengah, mendanai kembalinya Newcastle United ke Liga Champions, mempekerjakan mantan pelatih Italia Roberto Mancini untuk melatih tim nasional, dan yang paling penting, 'memenangkan' hak untuk menjadi tuan rumah Piala Dunia 2034.

Kerajaan ini telah menaklukkan golf dan sepak bola bisa jadi yang berikutnya.

Meskipun ada persaingan ketat dari Manchester United, untuk kategori klub yang paling memalukan di dunia sepak bola, Chelsea telah menghabiskan lebih dari £700 juta ($900 juta) pada tahun 2023 saja, mengumpulkan skuad yang sangat terbatas dan tidak seimbang yang dipenuhi dengan pemain-pemain yang terlalu mahal dan kurang berkinerja baik dengan kontrak jangka panjang. Sebuah tim yang dimaksudkan untuk menantang gelar musim ini sedang berjuang untuk mempertahankan dukungan dari para penggemarnya yang frustrasi.

Meskipun begitu, penampilan menyedihkan Chelsea merupakan sumber hiburan yang luar biasa bagi para penggemar di seluruh dunia dan pengingat bahwa meskipun uang dapat membuat sepak bola modern berputar, uang tidak dapat membeli kesuksesan - atau kelas.

Mungkin tidak terlalu indah - atau pantas - tetapi Manchester City akhirnya memenangkan Liga Champions dengan mengalahkan Inter 1-0 di Istanbul pada 10 Juni. Kemenangan di Turki lebih berarti bagi Pep Guardiola daripada siapa pun, karena ini merupakan kesuksesan Piala Eropa pertama tanpa Lionel Messi - dan mengakhiri tuduhan yang tak henti-hentinya bahwa ia telah merusak harapan City untuk meraih kemenangan dengan 'terlalu banyak berpikir'.

Pelatih asal Catalan itu juga kemudian mengangkat Piala Super UEFA dan Piala Dunia Antarklub FIFA untuk menjadikannya lima trofi pada tahun 2023 saja, dan total 16 trofi sejak ia tiba di Manchester pada tahun 2016.

Guardiola mengatakan bahwa City telah menutup satu babak dan sekarang saatnya untuk menulis babak baru. Tentu saja, keduanya akan dipenuhi dengan tanda bintang, namun status Guardiola sebagai salah satu manajer terhebat yang pernah ada tidak dapat dibantah.

Apapun yang orang pikirkan mengenai Paul Pogba sebagai sebuah karakter, sulit untuk melihat kematiannya dari sudut pandang sepak bola semata. Seperti yang pernah dikatakan oleh seorang pria hebat, hal yang paling menyedihkan dalam hidup adalah bakat yang disia-siakan, dan pemain asal Perancis ini tidak diragukan lagi telah menyia-nyiakan bakatnya dalam permainan.

Dia memang kurang beruntung dengan cedera, namun pengambilan keputusan Pogba sangatlah buruk. Kesalahan keputusan terbarunya dapat mengakhiri karirnya di level tertinggi, dengan pemain berusia 30 tahun ini menghadapi larangan bermain dalam waktu yang lama karena gagal dalam tes anti-doping. Bahkan jika dia kembali, Pogba tidak akan pernah menjadi pemain hebat seperti yang seharusnya.

Memenangkan Piala Dunia tidak menyelesaikan masalah Lionel Messi di Paris Saint-Germain. Jika ada, kemenangan Argentina hanya memperburuk keadaan. Messi merasa diremehkan oleh kurangnya pengakuan atas penampilannya di Qatar, sementara para pendukung PSG merasa geram dengan perbedaan yang mencolok dalam penampilan dan semangat saat sang pemain nomor punggung 10 ini membela tim nasionalnya.

Perpisahan adalah yang terbaik bagi semua pihak yang terkait, terutama Messi, yang kini membintangi MLS. Ini merupakan level sepak bola yang jauh lebih rendah, namun ia telah memenangkan sebuah trofi bersama Inter Miami dan kini dikelilingi oleh sekelompok pemain yang berasal dari masa-masa keemasan Barcelona.

Messi, yang baru saja memenangkan Ballon d'Or dan GOAL50, jelas menikmati sepak bola klubnya lagi, jadi jangan kaget jika dia terus membintangi Argentina yang dicintainya setelah Copa America 2024.

Pada pergantian tahun, Julian Nagelsmann masih dianggap sebagai salah satu pelatih muda terbaik di dunia sepak bola. Namun sekarang, ia memiliki tugas berat untuk memulihkan reputasinya.

Nagelsmann dipecat begitu saja oleh Bayern Munich selama jeda internasional bulan Maret - ketika ia sedang melakukan perjalanan ski - dan sekarang sedang berjuang untuk membangkitkan kembali timnas Jerman, setelah hanya memenangkan satu dari empat pertandingan sejak mengambil alih tim nasional pada bulan September.

Euro 2024 akan menjadi kunci bagi harapan Nagelsmann untuk mengubah persepsi bahwa pelatih berusia 36 tahun ini bukanlah seorang juru taktik yang kurang baik seperti yang terlihat saat ia menangani Hoffenheim dan RB Leipzig, dan hasil undian babak penyisihan grup tidak terlalu baik...

Pelatih Palmeiras, Abel Ferreira, pada awal tahun ini mengatakan bahwa para pencari bakat Real Madrid yang berbasis di Brasil bukanlah orang-orang bodoh. Mereka tahu apa yang mereka lakukan, seperti yang digarisbawahi oleh pembelian Vinicius Jr dan Rodrygo baru-baru ini. Dan akuisisi Endrick sudah terlihat seperti sebuah langkah besar, mengingat pemain berusia 17 tahun yang terikat kontrak dengan Madrid itu memainkan peran penting dalam Palmeiras mempertahankan mahkota Brasileirao mereka.

Setelah mengalami masa-masa sulit selama musim panas, sang penyerang mencetak enam gol dari delapan pertandingan dalam perebutan gelar juara, dan juga meraih dua caps pertamanya untuk Brasil. Satu lagi bintang Selecao akan tiba di Santiago Bernabeu pada musim panas mendatang.

Luis Suarez mengatakan bahwa Neymar melakukan "kesalahan" dengan meninggalkan Barcelona untuk bermain di PSG pada tahun 2017 - dan tidak mungkin untuk tidak setuju. Terlepas dari kilatan kejeniusannya, masa-masa sang pemain Brasil di Parc des Princes adalah sebuah bencana. Dia pergi ke sana untuk memenangkan Liga Champions dan Ballon d'Or, tetapi tidak berhasil meraih keduanya dan kepergiannya di musim panas disambut dengan gembira oleh para pendukung.

Harapannya adalah bahwa dia mungkin menerima pemotongan gaji yang signifikan untuk membangkitkan kembali kariernya di tempat lain di Eropa, tetapi dia malah memutuskan untuk mengakhiri kariernya di Arab Saudi. Cedera yang hampir tak terelakkan berarti dia tidak mungkin bermain lagi musim ini.

Pemain yang seharusnya menjadi raja di Camp Nou ini ditakdirkan untuk dikenang sebagai salah satu talenta besar yang belum terpenuhi.

Sepak bola telah merusak permainan. Sekarang sangat sulit bagi semua klub kecuali beberapa klub yang sangat kaya - dan sering kali disponsori oleh negara - untuk masuk ke Liga Champions, apalagi memenangkan trofi. Meskipun begitu, hal ini bukan tidak mungkin. Memang, tahun 2023 merupakan tahun yang baik bagi tim yang tidak diunggulkan, dengan Union Berlin yang secara sensasional berada di posisi keempat di Bundesliga dan Brighton yang lolos ke Eropa untuk pertama kalinya dalam sejarah klub.

Sementara itu, musim ini, Aston Villa terbang tinggi di bawah asuhan Unai Emery, Girona asuhan Michel berada di peringkat dua La Liga, sedangkan tim kejutan Serie A, Bologna, sedang memimpikan Liga Champion berkat Thiago Motta.

Apakah ketiganya akan berada di Liga Champion musim depan? Mungkin tidak, namun mereka setidaknya membuktikan bahwa mereka masih dapat bersaing dengan tim-tim besar.

Steven Gerrard tidak akan pernah dapat mengembalikan reputasinya sebagai seorang manajer di Arab Saudi, namun ia dapat melakukannya dengan membuat sebuah prestasi yang baik di Al-Ettifaq. Saat ini, timnya sedang berjuang keras di papan tengah, dengan sang legenda Liverpool berada di bawah tekanan yang semakin besar.

Ketika kita mempertimbangkan bahwa Unai Emery saat ini memiliki pemain yang hampir sama dengan Aston Villa yang sedang berjuang untuk mendapatkan posisi empat besar di Liga Primer, sulit untuk melihat pria yang pernah disebut-sebut sebagai calon pengganti Jurgen Klopp di Anfield mendapatkan pekerjaan lain di Liga Primer jika ia gagal di SPL.

Birmingham City mendapatkan banyak sorotan ketika mereka memensiunkan jersey Jude Bellingham setelah hanya 44 kali tampil untuk klub. Ternyata the Blues mengetahui sesuatu yang baru disadari oleh seluruh dunia dalam beberapa tahun terakhir: pemain Inggris berusia 20 tahun ini merupakan pemain berbakat.

Memang, ketika Bellingham dibuat patah hati oleh kejatuhan Borussia Dortmund di hari terakhir dalam perebutan gelar Bundesliga musim lalu, saat ini, dia berada di puncak dunia. Meskipun dia tidak bermain di lini depan, Bellingham telah memecahkan rekor gol milik Cristiano Ronaldo di Real Madrid, membuat biaya transfernya yang sebesar €103 juta (£89 juta/$114 juta) terlihat sangat murah. Sangat mendebarkan untuk membayangkan apa yang akan ia capai pada tahun 2024.

Ketika Aurelio De Laurentiis naik ke atas panggung di Stadio Diego Maradona pada bulan April untuk merayakan Scudetto pertama Napoli sejak tahun 1990, ia bersikeras bahwa ini hanyalah permulaan. Namun, seperti yang dikhawatirkan semua orang, itu sebenarnya adalah akhir dari segalanya. Pada saat itu, hubungan sang presiden dengan pelatih Luciano Spalletti telah runtuh, sementara sudah menjadi rahasia umum bahwa direktur olahraga Cristiano Giuntoli ingin bergabung dengan Juventus.

Harapannya adalah bahwa De Laurentiis dapat merekrut penerus Spalletti yang layak untuk salah satu tim paling menarik di Eropa musim lalu. Sebaliknya, ia malah mendatangkan Rudi Garcia, yang baru saja dipecat oleh Cristiano Ronaldo di Al-Nassr, dan kemudian, ketika hal tersebut (tak terelakkan) tidak berhasil, ia membuat keputusan yang lebih membingungkan lagi untuk membawa kembali Walter Mazzarri.

Hasil akhirnya adalah penurunan performa yang dramatis, dengan Napoli kini harus berjuang untuk finis di empat besar kurang dari enam bulan setelah memenangkan gelar juara. Akibatnya, hanya masalah waktu saja sebelum pemain seperti Victor Osimhen dan Khvicha Kvaratskhelia keluar dari klub.

De Laurentiis layak mendapatkan pujian atas peran yang ia mainkan dalam kesuksesan Napoli meraih Scudetto, yang menangkap imajinasi seluruh dunia sepak bola, namun ia juga harus menerima tanggung jawab penuh karena telah menyia-nyiakan kesempatan yang luar biasa untuk membangun sesuatu yang benar-benar istimewa di salah satu kota terbaik di dunia.

Manchester City membuktikan diri mereka sebagai yang terbaik di dunia, di dalam dan di luar lapangan pada tahun 2023. Treble adalah pencapaian bersejarah, tetapi finis di puncak Football Money League terbaru adalah pencapaian yang lebih luar biasa. Tim akuntansi, pemasaran, dan komersial City sama berbakatnya dengan Kevin De Bruyne & Co!

Sebuah penyebutan khusus juga harus diberikan kepada tim pengacara klub, yang telah berhasil menunda proses hukum terkait 115 tuntutan yang diajukan kepada City oleh Liga Primer hingga paling cepat 2024, yang berarti bisa jadi 2025 pada saat kita mendapatkan keputusan akhir.

Semua hal dipertimbangkan, maka, tahun yang luar biasa bagi City, mesin pemenang yang tak terhentikan.

Apakah gol kemenangan Rasmus Hojlund dalam comeback dramatis melawan Aston Villa menandakan dimulainya era baru kesuksesan olahraga di Old Trafford di bawah asuhan Sir Jim Ratcliffe? Hanya waktu yang akan menjawabnya. Yang kita tahu pasti adalah bahwa Manchester United sedang berantakan saat ini, sebuah tim yang dibangun dengan biaya besar dengan kondisi yang bisa dibilang lebih buruk dari stadion mereka.

Meskipun musim 2022-23 berjalan dengan baik di bawah asuhan Erik ten Hag, yang berhasil meraih Carabao Cup dan kembali ke Liga Champion, sang pelatih asal Belanda ini sangat kesulitan untuk mengeluarkan kemampuan terbaik dari para pemain yang dimilikinya, di tengah-tengah isu yang terus menerus beredar mengenai perombakan pemain di ruang ganti.

United telah tersingkir dari Eropa dan jika mereka tidak dapat memperbaiki penampilan mereka yang membuat frustasi, tidak akan ada kesempatan bagi mereka untuk membalikkan keadaan di antara saat ini dan akhir musim - tidak peduli siapa pun yang akan mengambil keputusan di tingkat direksi.

Penyerang terbaik di generasinya. Sebuah penilaian yang kontroversial, mungkin, untuk seorang pemain yang sangat kontroversial, namun Luis Suarez baru saja menggarisbawahi kehebatannya sekali lagi dengan musim yang sensasional di Gremio, yang menghasilkan 17 gol dan 11 assist dan diakhiri dengan dirinya dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Brasil. Dan semua itu dilakukannya meskipun ia sempat mengalami cedera lutut.

Suarez mendapatkan hadiah berupa kepindahan ke Miami, yang berarti ia dapat mewujudkan mimpinya untuk mengakhiri kariernya bersama teman baiknya, Messi.

Apa lagi yang bisa dikatakan tentang VAR selain tidak berfungsi? Hal ini dimaksudkan untuk membuat hidup lebih mudah bagi para ofisial - namun hal ini malah membuatnya jauh lebih buruk. Hal ini memperumit pekerjaan yang sudah sulit, dengan keluhan atas penggunaan VAR yang disiarkan setelah hampir setiap pertandingan sekarang - terkadang oleh kedua manajer.

Masalahnya, tentu saja, bukan pada teknologinya, tetapi pada hukum permainan yang semakin membingungkan yang mengarah pada interpretasi yang sangat kontras terhadap banding bola tangan dan insiden dugaan pelanggaran serius yang membuat penundaan permainan yang sangat lama tidak dapat dihindari.

Cukup sudah. Saatnya untuk meninggalkan VAR sampai para pembuat peraturan membuktikan bahwa mereka mampu menemukan cara terbaik untuk menggunakannya.

Meskipun ada desakan dari Konfederasi Sepak Bola Brasil (CBF), tampaknya Carlo Ancelotti tidak akan meninggalkan Real Madrid di akhir musim. Namun, jika ia melakukannya, kita tahu siapa yang akan berada di barisan terdepan untuk menggantikannya.

Mantan gelandang Madrid, Xabi Alonso, melakukan pekerjaan yang sangat menakjubkan di Bayer Leverkusen, yang berada di puncak klasemen Bundesliga, sampai ke babak 16 besar Liga Eropa dengan rekor sempurna dan telah mencetak lebih banyak gol di semua kompetisi (81) daripada klub lain di liga 'Lima Besar' Eropa musim ini.

Jika pemain asal Spanyol ini akhirnya membuang julukan kejam 'Neverkusen', mereka akan membangun sebuah patung dirinya di BayArena, dan menyambutnya dengan tangan terbuka jika ia akhirnya memilih untuk kembali ke Bernabeu.

Paolo Maldini menyebut kemenangan AC Milan yang mengejutkan pada tahun 2022 sebagai sebuah "mahakarya" - tetapi apa yang terjadi setelahnya adalah bencana kelas dunia dalam manajemen klub.

Kurang dari setahun setelah membangun skuat peraih gelar untuk Stefano Pioli dengan anggaran tingkat Championship, Maldini dipecat dengan kejam oleh pemilik baru Rossoneri asal Amerika Serikat, Redbird Capital Partners, yang pendirinya, Gerry Cardinale, merasa bahwa legenda klub tidak lagi cocok dengan pendekatan 'Moneyball' yang disukainya.

Konsekuensi dari keputusan konyol tersebut kini mulai terasa, dengan Milan yang tersingkir dari Liga Champions dan masuk ke Liga Europa meskipun telah menghabiskan dana yang relatif besar selama musim panas untuk membangun skuat yang sebenarnya lebih rendah daripada skuat yang memenangkan gelar di bawah asuhan Maldini.

Maka, tidak mengherankan jika ada rumor yang mengatakan bahwa Cardinale sedang mempertimbangkan untuk menjual Milan kepada investor dari Timur Tengah!

Italia memiliki masalah dalam menyediakan pemain untuk tim nasional - kegagalan Azzurri lolos ke dua Piala Dunia terakhir adalah bukti dari fakta tersebut. Namun, dalam hal produksi pelatih kelas atas, negara ini masih menjadi tambang emas.

Musim lalu, untuk pertama kalinya, lima tim di babak 16 besar Liga Champions dikelola oleh orang Italia: Carlo Ancelotti (Real Madrid), Antonio Conte (Tottenham), Stefano Pioli (AC Milan), Simone Inzaghi (Inter) dan Luciano Spalletti (Napoli).

Yang terakhir, yang mengambil alih Azzurri setelah memenangkan Scudetto pertamanya pada usia 64 tahun, juga akan menjadi salah satu dari lima pelatih kepala Italia di Euro 2024, bersama dengan Domenico Tedesco (Belgia), Marco Rossi (Hongaria), Francesco Calzona (Slowakia) dan Vincenzo Montella (Turki).

Jika kita mempertimbangkan bahwa Roberto Di Zerbi saat ini mendapat sambutan hangat dari orang-orang seperti Pep Guardiola di Liga Premier, jelas bahwa ketika menyangkut pengajaran taktik, orang Italia berada dalam kelasnya sendiri.

Ada pepatah di kalangan sepak bola Brasil bahwa 'hal-hal tertentu hanya terjadi di Botafogo' - dan tahun ini menunjukkan alasannya.

Harry Kane menghabiskan lima bulan pertama waktunya di Bayern Munich dengan tinggal di sebuah hotel - namun masih berhasil memecahkan rekor Bundesliga satu demi satu dengan mencetak 21 gol hanya dalam 16 pertandingan. Bayangkan apa yang akan dia lakukan setelah dia menetap di rumah barunya.

Tentu saja ada risiko yang sangat nyata bahwa kekeringan trofi yang dialami Kane akan berlanjut ke musim berikutnya, mengingat Bayer Leverkusen berada di puncak klasemen Bundesliga dan persaingan untuk Liga Champions semakin ketat, sementara kebangkitan Tottenham di bawah asuhan Ange Postecoglou telah membawa beberapa hasil positif. mempertanyakan keputusan sang striker meninggalkan London utara.

Tapi Kane membuat keputusan yang benar. Sementara Spurs harus berjuang untuk finis di empat besar Premier League, Bayern sedang berjuang untuk meraih penghargaan besar, sementara pemain nomor 9 baru mereka telah membuktikan dirinya sebagai striker paling lengkap dalam pertandingan hari ini dengan 33 keterlibatan gol hanya dalam 22 pertandingan.

Jose Mourinho bukan lagi pelatih tingkat elit – hasil paling menonjolnya kini diraih di Liga Europa dan UEFA Conference League – tetapi ia tetap ahli dalam motivasi dan manipulasi. Dia telah melakukan pekerjaan yang sensasional di Stadio Olimpico, yang kini selalu dipenuhi oleh pendukung setia 'The Special One'.

Dia adalah sosok mesianis di antara umat Roma, yang selalu menepati janjinya. Jadi, tidak mengejutkan sedikit pun melihat para pendukung melecehkan Anthony Taylor secara verbal di depan keluarganya ketika ia mencoba untuk naik pesawat keluar dari Hongaria - kurang dari 24 jam setelah Mourinho menunggu di tempat parkir di bawah Budapest Arena untuk mencaci-maki orang Inggris dan ofisial setelah penanganan mereka (yang sangat baik) di final Liga Europa.

Orang-orang bisa berbicara tentang permainan pikiran, fitnah, dan nilai hiburan sesuka mereka, namun faktanya adalah bahwa Mourinho adalah musuh sepak bola, personifikasi dari kemarahan sepakbola yang semakin meningkat terhadap wasit.

Bahkan dalam awal musim yang menakjubkan dan tidak terkalahkan yang mendorong Tottenham ke puncak klasemen Liga Premier, jelas bahwa tim Ange Postecoglou tidak akan pernah memenangkan gelar musim ini. Skuad mereka terlalu dangkal, pertahanan mereka terlalu lemah dan taktik mereka terlalu berisiko.

Namun, meski kekurangan tersebut terlihat karena serangkaian cedera, pendukung Spurs yang sudah lama menderita merasakan emosi yang tidak dirasakan untuk sementara waktu: kegembiraan dan optimisme.

Di Postecoglou, Daniel Levy telah menemukan pelatih yang melambangkan etos klub bahwa permainan adalah tentang kejayaan. Akankah Spurs memenangkan sesuatu di bawah asuhan pemain Australia yang ramah itu? Tidak ada yang bisa mengetahui secara pasti. Tapi akan sangat menyenangkan untuk mengetahuinya.

Status Argentina sebagai tim terbaik dunia sudah cukup buruk bagi Brasil. Namun yang benar-benar membunuh mereka saat ini adalah kondisi Selecao yang buruk. Ingat, lebih dari setahun yang lalu, Brasil menjadi unggulan banyak orang untuk memenangkan Piala Dunia. Namun, tim berbakat Tite secara mengejutkan tersingkir di perempat final melawan Kroasia.

Introspeksi yang diikuti dengan tindakan tegas jelas diperlukan - namun rencana suksesi CBF sudah berantakan. Carlo Ancelotti diklaim telah setuju untuk mengambil alih jabatan pelatih pada tahun 2024, namun kejadian yang sangat memalukan bagi CBF, pelatih asal Italia itu akhirnya memperpanjang masa tinggalnya di Santiago Bernabeu.

Sekarang tidak jelas apa yang terjadi pada pelatih Fluminense Fernando Diniz, yang telah setuju untuk mengambil alih tim nasional untuk sementara sampai kedatangan Ancelotti dalam waktu dekat. Banyak orang yang ingin melihat Diniz tetap memimpin tim, namun ada juga yang tidak begitu yakin, mengingat Brasil mengalami awal yang buruk di kualifikasi Piala Dunia, hanya meraih tujuh poin dari enam pertandingan, dan kalah dalam tiga pertandingan terakhir.

Mereka masih bisa lolos, tentu saja, berkat turnamen FIFA 2026 yang sangat besar – tetapi Selecao saat ini berada dalam kekacauan dalam segala hal yang dibuat oleh CBF.

Aston Villa menjalani Natal yang sulit, kehilangan poin saat menjamu Sheffield United sebelum mengalami keruntuhan dramatis pada babak kedua di Old Trafford.

Namun, fakta bahwa mereka berada dalam posisi untuk naik ke puncak klasemen adalah bukti kerja luar biasa yang dilakukan oleh Unai Emery, yang mengambil alih tim dalam kekacauan total setelah masa jabatan Steven Gerrard yang penuh bencana. dan mengubah mereka menjadi pesaing empat besar yang sah hanya dalam satu tahun.

Oleh karena itu, bisa disebut Emery adalah salah satu manajer terbaik pada tahun 2023.

Bahwa Romelu Lukaku mencetak gol dengan bebas di Roma bukanlah hal yang mengejutkan. Ketika striker Belgia itu fit sepenuhnya dan merasa dicintai, dia adalah kekuatan besar. Namun, fakta bahwa dia sekarang bermain untuk tim Serie A yang menargetkan empat besar alih-alih gelar juara menunjukkan betapa berantakannya karier Lukaku.

Lukaku telah mengambil keputusan yang membawa malapetaka, yang berarti dia kini dicerca oleh para pendukung dari tiga klub terakhir yang dia bela secara permanen. Dia berhak kecewa dengan keputusan Simone Inzaghi yang menurunkan Edin Dzeko sebagai starter di final Liga Champions pada bulan Juni, namun Lukaku membuktikan dirinya tidak dapat dipercaya di luar lapangan saat dia membahas kepindahan ke Juventus sementara Inter sedang berusaha menggaetnya.

Sosok yang terbiasa mencium logo klub barunya ini ini bisa saja meraih kesuksesan besar di tahun 2024, bersama Belgia dan Roma, tetapi reputasi Big Rom sudah tidak dapat diperbaiki lagi.

Kisah Hollywood yang sesungguhnya! Berkat salah satu pemiliknya Ryan Reynolds dan Rob McElhenney, Wrexham tidak hanya kembali ke Football League untuk pertama kalinya dalam 15 tahun, tetapi juga menjadi sukses besar di seluruh dunia berkat film dokumenter 'Welcome to Wrexham' yang sangat sukses.

Akibatnya, bintang-bintang film besar kini dapat ditemukan berbaur di antara kerumunan penonton di The Racecourse Ground dan menjadi sangat jelas bahwa tidak ada batasan untuk apa yang bisa dicapai klub Welsh tersebut, dengan Wrexham saat ini berada di posisi yang tepat untuk promosi kedua berturut-turut.

Ketertarikan selebriti terhadap sepak bola sering kali menimbulkan kecurigaan - dan memang demikian - namun perlu diingat bahwa Elton John mendorong Watford dari kasta ketiga sepak bola Inggris ke papan atas. Dengan perpaduan humor yang kuat dan memabukkan serta kecerdasan bisnis yang jelas, Reynolds dan McElhenney terlihat lebih dari mampu untuk meniru pencapaian tersebut.

Ada sesuatu yang sangat salah dengan olahraga yang menerima jutaan pound dari perusahaan taruhan dan kemudian melarang pemainnya terlibat di dunia perjudian.

Banyak orang yang kurang bersimpati terhadap pemain seperti Ivan Toney dan Sando Tonali, yang terkena skorsing panjang pada tahun 2023 - dan itu bisa dimengerti. Para remaja putra ini diberkati dengan tingkat ketenaran dan kekayaan yang melampaui impian terliar kita.

Namun, siapa pun yang telah membaca kesaksian Luca Fagioli, tokoh utama dalam skandal taruhan terbesar yang melanda sepak bola Italia dalam beberapa dekade, setidaknya dapat mulai memahami bagaimana hobi bisa menjadi kecanduan.

“Pada malam hari, saya tidak tidur,” kata gelandang Juventus itu kepada penyelidik. "Semakin lama berlalu, semakin banyak hutang yang menghantui saya. Hutang itu terus bertambah dan saya berjudi hanya untuk mencoba mendapatkan uang kembali. Saya mempunyai begitu banyak hutang sehingga meskipun saya menang, saya tidak akan mendapat apa-apa darinya."

Erling Haaland juga mengalami frustrasi musim ini: mulai dari kehilangan akal sehatnya karena keputusan kontroversial hingga gagal membawa Norwegia ke Euro 2024. Sang striker juga 'menghilang' pada tahap akhir kesuksesan Manchester City meraih treble, itulah sebabnya ia tidak memenangkan Ballon d'Or.

Namun, Haaland masih mencetak 44 gol di semua kompetisi klub pada tahun 2023 - lebih banyak dari siapa pun di liga 'Lima Besar' Eropa. Dia juga memecahkan rekor satu musim Liga Premier, dengan 36 gol hanya dalam 35 pertandingan, dan finis sebagai pencetak gol terbanyak di Liga Champions 2022-23.

Haaland bukanlah Ronaldo atau Marco van Basten. Dia tidak bersemangat seperti pemain nomor 9 terhebat dalam sejarah. Namun sudah jelas bahwa, pada usia 23 tahun, jika ia tetap bugar, ia akan memecahkan semua rekor yang ada. Dia adalah mesin pencetak gol yang tiada henti.

Setiap orang mempunyai pandangan masing-masing mengenai apakah benar Erik ten Hag mengasingkan Jadon Sancho, yang secara efektif menyebut manajernya pembohong setelah tidak dimasukkan dalam skuat untuk menghadapi Arsenal pada 3 September. Namun, satu hal yang bisa kita sepakati adalah bahwa Sancho harus meninggalkan Old Trafford pada bulan Januari jika dia ingin memiliki peluang untuk memulai karir yang dulunya menjanjikan.

Akan sangat disayangkan jika prospek yang menarik ini tidak menghasilkan apa-apa.